此次击落米格机之前，科普兰还从未和布绍在一起飞行过----科普兰原本的后座戴尔.阿伦兹(Dale Arends)中尉于前一天晚上执行了任务，此时正在睡觉。科普兰之前就随VF-151中队在中途岛号上参加了战斗，然后在1970年中从十字军战士换装鬼怪II时来到了VF-51中队，以帮助他们改善中队对抗米格机的战术。
2架F-4B从5000英尺高度穿过北越的海岸，速度420节，并前往位于"牛眼"约190°、距离25海里的指定巡逻点。一旦巡逻开始了，两支机组就在3000英尺高度处建立了一条战斗展开的8字形航线。
当红冠呼叫"敌机，八海里，处049度"时，鬼怪II机组已经在巡逻点停留了大约五、六分钟。因为无线电故障，所以两支机组都没有听见管制员的声音，但是附近的一架A-6传达了这一消息。
当豪厄尔发现四架米格-17并呼入"tally ho！"时，蒂格和科普兰已经在新航向上飞行了约90秒。那些米格机位于他们左边20°至30°方向800英尺高度处，距离他们"1点钟"方向大约2.5海里，第一支双机编队看起来相距500英尺，以一前一后的战斗翼编队飞行，后面的两架米格机(三号和四号机)位于他们右侧2000英尺处，科普兰朝蒂格右边机动，并在他的"11点钟"方向目视识别了目标。
根据蒂格所述，米格机尚未发现VF-51中队的飞机。"我非常肯定他们没有看到我们，而正在抬头寻找我们。我们开始慢慢地朝左转向他们，就在那时我认为他们发现了我们，因为他们的队形开始瓦解。"蒂格和豪厄尔接着咬住了第三架米格机，"一号和二号米格机大过载向左转，而三号米格机则笔直地向前飞，四号米格机平缓地朝右转。第二架米格机直接从我的座舱盖上方飞过，我对我的后座说‘看那个家伙----他要绕到我们的后面去了。’"蒂格继续道，"就在那时，他于我们的头顶上方爆炸了！"
1972年4月，当后卫战役进入最激烈的阶段时，搭载CVW-3联队的萨拉托加号航空母舰被匆忙派往东京湾。萨拉托加号是一艘更习惯于在地中海水域巡航的东海岸航母，仅随TF77特混舰队进行了一次战斗巡航。该舰于1972年5月18日抵达洋基站，并于1973年1月8日完成了第七次也是最后一次航行。当时，舰上的2支鬼怪II中队队声称摧毁了2架米格-21，但CVW-3联队又因高射炮火损失了7架飞机，另有5架被地空导弹打下，1架被米格-17击落，此外还有4架因飞行事故坠毁。
发现敌机后，科普兰和布绍就立刻拉起来掩护长机，科普兰回忆道，"我稍微向左拉起一点，等着第一支小队的长机把他的正后方暴露出来，好让我从下方发射导弹。就在这时，他(米格二号机)看见了蒂格和豪厄尔后开始转向他们，我以大约10°角、上方200英尺、后方2000至3000英尺处观察米格机。我的速度比他快100节，因此我试着尽可能快地完成攻击，我知道马上就要抵达导弹的最小射程了。
"我发射了我的响尾蛇，它看起来像是要花上一个星期才会飞出导轨，但实际上仅花了0.8秒，只是时间似乎静止了。那枚导弹突然向右转，接着立刻切回那架米格机。起初我认为这枚导弹将会打偏，但是它击中了米格机的翼根，立刻就引起了一个巨大的火球，我不得不把飞机拉起来躲开它。"这架米格-17拖着火焰，高速撞向地面。
科普兰的规避机动使得他们降到了1000英尺高度，从那里，他们看到了剩下的2架米格机在前方3000英尺处"以相当紧密的编队"飞行。但是科普兰此时却找不到蒂格了，他迅速扫视了一遍天空，发现长机位于他"5点钟"方向2000英里远处。接下来，科普兰试着重新找到两架逃跑的米格机，然而，它们很快就消失在破碎的云层中。
虽然科普兰错过了蒂格的遭遇，但蒂格描述道他看到米格二号机爆炸时的一切：
"我追逐的那架米格机(米格三号机)仍然在平缓地右转，坡度大约为5°至10°，但是没有拉杆。我穿过了一片薄云，暂时失去了与他的目视接触。当我们钻出来时，他还在我们的瞄准具里。我的第一枚导弹(AIM-9)没有传来锁定的响声，我可以回到座舱里选择另一枚导弹，或者直接把这枚打出去，希望只是耳机的音调系统不太好。我把它打出去，导弹划出一条弧线，我立刻听见了下一枚导弹锁定传来的响声，并将其发射出去。这枚导弹直接钻进它的尾喷管。他爆炸后在天上不停地旋转。"
蒂格接下来向米格四号机发起攻击，后者仍在他的"1点钟"位置处。蒂格和豪厄尔转向，听到了导弹锁定的"滋滋"声，然后发射了他们的第3枚AIM-9。蒂格报告道，"就在我按下发射钮的时候，米格四号机开始大过载右转，而导弹还在飞行中。他朝右脱离，因为他的速度只有350节，导弹又飞跑了。他下降到我们右侧，已经比我多转了大约90°。我们最后到达我僚机的‘7点钟’方向，向南狂奔，看不到任何米格机。"
就是在这个时候，科普兰报告的2架米格机飞到了F-4B下方，但是由于无线电故障，蒂格无法呼叫科普兰，米格机就这样消失了。
两架F-4B汇合后，机组们迅速地扫视了这片区域，没有发现米格机。然而，根据红冠的报告，有两架米格-21正朝他们飞来，这两支F-4机组决定"退出"。两架飞机都从低空离开(高度50英尺，速度550节)，试着躲避接近中的米格机和地空导弹。科普兰描述道这一努力：
"我们在不损失太多空速的情况下竭尽全力地躲闪，距离走‘湿脚’还剩7英里时，我们左发动机的火警灯亮了，可是我们并没有感觉到自己被击中了。"