利比亚1986
如果70年代初的地中海对于美国海军而言是平静的，那么随着时间的推移，由于以色列和阿拉伯邻居之间反复且不断升级的冲突，这种情况将会迅速发生变化，此外还有一批非政府性的恐怖组织出现。在利比亚，穆阿迈尔.卡扎菲(Muammar Gaddafi)上校于1969年通过政变控制了国家，之后，他成立了一个革命政府，与西方世界尤其是美国为敌。他的行为导致利比亚和邻国陷入了数年的冲突，还有2场A-6参与的重要行动。
1974年，卡扎菲声称地中海上北纬32°30′以南的锡德拉(Sidra)湾为利比亚水域，因此禁止所有其它船只的航行。美国政府拒绝这份声明，第6舰队明显就是解决争论的工具。美国海军做出的回应就是所谓的"自由航行的行动"，或FONOP(Freedom of Navigation Operations)，舰只和飞机将在争议水域里例行活动。利比亚的回应起初很冷淡，但事情很快就变得白热化。
1981年8月，尼米兹号上的F-14A击落了2架试图在锡德拉湾上空拦截他们的利比亚苏-22M3"装配匠"，利比亚对美国进攻性行为的回应就是在黎巴嫩和欧洲发动一系列的恐怖袭击。1986年1月，里根总统声称利比亚对美国而言是一个"不同寻常且极度严重"的威胁，因此不得不消灭，第6舰队旗下此时有2支航母战斗群，萨拉托加(USS Saratoga CV-60)号(及CVW-17联队/VA-85中队)刚从印度洋回来，珊瑚海号(及CVW-13联队/VA-55中队)已经在岗位上呆了几个星期。回到诺福尔克军港，美国号(及CVW-1联队/VA-34中队)准备于3月启航，去加入他们。
1986年的萨拉托加号甲板，当时，这艘航母正在利比亚外海参与FONOP行动。CVW-17联队下属有VA-85中队的入侵者、VA-81和VA-83中队的A-7E、VF-74和VF-103中队的F-14，还有VS-30中队的S-3A。注意照片右边有一架VQ-2中队的EA-3B，前方的第一架入侵者，A-6E AA501(BuNo 161685)挂载了用于海上战斗空中巡逻任务的石眼集束炸弹，后方是KA-6D AA521(BuNo 152611)。
实现文件(Attain Document)行动，一场大规模的FONOP，于1月15日发起，利比亚军队进入全面戒备状态，并声称美国在"向一个弱小、和平的国家实施国家恐怖主义"。双方的战斗机在锡德拉湾上空相互追逐，但没有发生交火。一个月后，2月12日，第6舰队发起了实现文件II行动，他们的军舰穿过了卡扎菲经常声称的"死亡线"，整个行动有2支入侵者中队参与，他们为2支联队提供海上搜索和空中加油帮助。实现文件III行动于3月24日开始，这时包括了刚加入的美国号，让第6舰队的实力达到了26艘战舰和250架飞机，其中很大一部分都在锡德拉湾内活动，利比亚将其视为挑衅行为。
互射于24日14:52开始，利比亚的SA-5导弹阵地首先向盘旋的雄猫发射了一排导弹，美国海军的回应就是雷达干扰并发射哈姆反辐射导弹。这次预先制定的作战，今天被称为草原烈火行动，一直持续到21:00，当时，一架E-2C预警机发现一艘利比亚巡逻艇正向3支航母战斗群奔去。这艘船是法国制造的战斗II级导弹艇瓦希德号(Waheed)，排水量250吨，它遭到了VA-34中队入侵者的拦截，这也是鱼叉反舰导弹的第一次实战。一支VA-85中队的双机编队随后用Mk20石眼集束炸弹继续轰炸，最终将其击沉。
利比亚人继续零星地向美国海军飞机发射导弹(全部都打偏了)，晚上23:35，"黑隼"中队向一艘利比亚海军560吨的契卡级护卫舰剩下了石眼集束炸弹，由于附近有友军舰只航行，所以他们没有发射鱼叉导弹。被重创的护卫舰挣扎着开回了港口，最后在25日早上，另一艘苏联制造的契卡级护卫舰遭到了空袭，这次是珊瑚海号上的VA-55中队。此船先是被一枚CBU-59反人员/反器材集束炸弹命中，然后一架VA-85中队的A-6E又补上了一枚鱼叉导弹。这艘护卫舰上燃起熊熊大火，最终还是沉没了。
这张广为人知的照片展现了草原烈火行动中，一艘利比亚海军的契卡级导弹快艇被VA-85中队入侵者发射的一枚鱼叉导弹击中后正在熊熊燃烧，它最后还是沉没了。
此后，这2艘利比亚护卫舰的名字就一直无从知晓，美国海军的官方文件说第一艘船是艾因.扎奎特号(Ain Zaquit)，第二艘被击沉的是艾因.马拉(Ain Mara)号，然而，简氏防务周刊的权威人士认为两艘船的名字倒过来了，艾因.马拉号是第一艘遭到攻击的船，接下来将前往苏联修理，1991年回到利比亚后被重新命名为塔里克.伊本.齐亚德(Tariq ibn Ziyad)号。
就是在这个时候，双方开始脱离接触，各自回去休整，萨拉托加号返回了美国，剩下两艘航母继续例行巡航。然而，利比亚的惨痛失败没有停止卡扎菲的狡辩，他发誓要(意译)"抵抗到底"，直至最后的胜利。4月5日，柏林的一架迪斯科舞厅发射爆炸，2名美军死亡，利比亚立刻被牵涉其中，美国开始为下一阶段的行动做准备。
10天后，美军对利比亚发起了联合攻击，行动代号黄金峡谷，参与行动的包括了剩下2艘航母上的入侵者和英国萨福尔克(Suffolk)雷肯希斯基地内的空军F-111F(见《战斗中的F&EF-111》)。目标是的黎波里和班加西，VA-34中队将轰炸班加西市区内的贾马西里耶(al-Jamahiriya)兵营，而"战马"中队将轰炸的黎波里的贝尼纳机场。美国空军的目标则是的黎波里机场和市区内特定的政治目标。在海岸边是一群负责支援的飞机，执行防空压制、空战战斗空中巡逻、空中加油、指挥管制任务。
VA-34"蓝色爆击"中队是黄金峡谷行动的主导者，他们攻击了班加西附近的目标。这里，2架该中队的A-6E TRAM正在法龙站的靶场上空飞行，照片摄于1987年5月，此时，他们刷上了CVW-7联队的AG尾码，接下来将登上艾森豪威尔号前往地中海部署。
当驻英国的F-111F升空数小时后，美国号于4月15日凌晨00:45放出飞机----6架"蓝色爆击"中队的A-6E和同等数量的A-7E(挂载着AGM-45百舌鸟和AGM-88哈姆)组成打击群。而后，海盗II留在海上，保持对利比亚防空部队的压制(并得到了VMAQ-2中队Y分遣队的支援，后者同样是CVW-1联队的一部分)，"蓝色爆击"中队则进入内陆。这次随VA-34中队出海部署的海军飞行官之一就是乔.韦斯顿(Joe Weston)中尉，他是一位年轻的投弹手/领航员，于1981年从佛罗里达大学毕业，之后，他进入VT-86受训，一开始就想成为A-6的投弹手/领航员，他在这次巡航开始前加入VA-34中队：
"我们和天才一起执行任务----我们的中队长里奇.科尔曼(Rich 'Cool Breeze' Coleman)中校，他在1972年随VA-35中队参加了越战，我们当时还不知道待命室里座着4名未来的将军，卢.克伦肖(Lou Crenshaw)、乔.库兹米克(Joe Kuzmik)、迪.纽伯恩(Dee Mewbourne)、'T C' 克罗珀(Cropper)。我们刚抵达地中海就参加了FONOP行动，并且在利比亚境内找出了一连串潜在的目标，直到空袭发起前，我们才会被告知最终的目标是哪个，因为高层把空袭行动分派给了海军和驻英国的空军F-111部队。
"VA-34中队去轰炸班加西市区内的贾马西里耶兵营，我的飞行员是史蒂夫.萨利文(Steve Sullivan)上尉，是6架飞机里第4架升空的。我们的计划是让6架飞机一前一后地组成'轰炸机流'在低空飞行，回来后，我们意识到可能还有更好的办法去这么做，因为我们延长了在陆地上空的飞行时间。"
然而，这个计划在夜间进展得很顺利。