作者手记
像我的《越战中的A-3空中武士》一书一样，我试着在这本书里从3个方面进行概述----技术、使用和人员，因为它们其中缺一不可。我同样还倾向于使用海军航空兵的语言来写作，而且对此没有遗憾。这不是该型号的权威历史，但我希望尽可能地描述了A-6在越战结束后的服役历程。
本书的主线展现了入侵者最后22年的服役历程，从越南后短暂的和平至沙漠风暴行动的繁忙，最后是整个中型攻击机群的结束。
驾驶与维护过入侵者的那些人是我的英雄，希望他们的牺牲和成就不是那么快地就被人遗忘。
在超过30年的时间里，这样的场景重复出现过数千次，1991年3月的红海上，入侵者机组准备从西奥多.罗斯福号上起飞，AJ535号机(BuNo155703)隶属VA-36"走鹃"中队，右侧发动机进气道外涂有沙漠风暴行动期间的任务标记。照片中，2架VA-65中队的飞机被VA-36中队的机群夹在中间，所有6架入侵者都坐满了机组。这次巡航期间，CVW-8联队带了20架A-6E，但是没有一架KA-6D。
我对一下为本书完成而提供帮助的个人表示感谢----莱尔.布尔(Lyle Bull)少将(已退役)、唐.奎因(Don Quinn)少将(已退役)、约翰.黑利(John 'J R' Haley)少将(已退役)、卢.拉利(Lou Lalli)上校(已退役)、史蒂夫.里士满(Steve Richmond)上校(已退役)、约翰.斯克拉佩(John Scrapper)上校(已退役)、约翰.肖克(John Shorck)上校(已退役)、彼得.默斯基(Peter Mersky)中校(已退役)、迪克.尼尔森(Dick Nelson)中校(已退役)、查克.伯尔曼(Churck Berleman)三级准尉(已退役)、瑞克.伯吉斯(Rick Burgess)少校(已退役)、蒂姆.斯帕克斯(Tim Sparks)少校(已退役)、马克.摩根(Mark Morgan)上校(已退役)、鲍勃.劳森(Bob Lawson)中士(已退役)、史蒂夫.布维茨(Steve Bulwicz)、鲍比.肯尼迪(Bobby Kennedy)、戴夫.伽维(Dave Garvey)、特罗伊.普林斯(Troy Prince)、吉姆.罗查默尔(Jim Rotramel)、布鲁斯.特罗姆贝奇(Bruce Trombecky)、迈克尔.格罗夫(Michael Grove)、马克.奥德里奇(Mark Aldrich)、菲尔.弗里德尔(Phil Friddell)、弗兰克.麦克贝恩(Frank McBaine)和尾钩协会。
第一章 回到平常
随着日历翻到1974年，美国海军的航母部队开始从漫长而有争议的越战余波中恢复，美军于这一地区的作战行动还要等上一年才会真正停止，结束向东京湾连续不断地派出多艘战舰也使得美国海军能够一定程度地放缓脚步，但海外部署还在继续。
说到越战结束10年后最显著的变化，那就是美国海军迅速将焦点转移到地中海和北大西洋地区，再次寻找苏联冷战的威胁。第6舰队看起来从越战开始起就被忽略了，他们不得不屈居于二线长达数年之久，一些航母前往地中海时搭载的舰载机联队规模较小，飞机的能力也不足，但这些都即将改变。
VA-85中队于1971年12月在欧塞纳接收了第一批交付海军航空兵的A-6E。"黑隼"中队将作为CVW-17联队的中型攻击机单位于1972年9月登上福莱斯特号。AA510号机(BuNo 158530)的这张照片摄于1973年8月的欧塞纳，此机作为E型机于1972年初交付，是该系列的第15架生产型，1981年7月6日因为油料被污染而坠毁在西西里外海，两名机组成员跳伞后全部获救(包括中队长D.A.赖特中校)。
然而，毫无疑问地是，漫长的越南战争让入侵者机群成为了舰载机联队的"主力"，和美国海军的其它战机相比，它们能够在更多复杂的天气条件下飞行更远的距离、投放更多的炸弹。除了2支联队以外，其它的联队里都包含有"中型攻击机"中队，而且从中途岛级开始的每一艘现代航母甲板上都有入侵者的身影。
尽管国防部早在1970年就预言了入侵者的生产即将结束，可是战斗损失和飞机卓越的性能却使得生产又延续了20年。
1974年，美国海军的"大甲板"航母舰载机联队里有2支装备F-4鬼怪II的战斗机中队(VF)，但新的F-14A开始进入米拉马(Mirama)的中队里服役。此外，每艘"大甲板"航母(中途岛级和之后的福莱斯特级、小鹰级、企业号、尼米兹级)的舰载机联队里还有3支攻击机中队(VA)，它们既可能是轻型攻击机中队(VAL)，也可能是中型攻击机中队(VAM)。当时，轻型攻击机中队基本上是清一色的单发单座A-7海盗II，中型攻击机中队装备的仍旧是A-6入侵者，通常，每支联队拥有12至15架中型攻击机。
越战刚结束时，美国海军典型的"大甲板"航母舰载机联队就如图中的CVW-11联队所示，一共拥有5支战斗机和攻击机中队。前方VA-52"游侠"中队的入侵者带领着8架F-4J鬼怪II(来自VF-114"土豚"和VF-213"黑狮"中队)与8架A-7E海盗II(来自VA-192"金龙"和VA-195"水坝克星"中队)。
到了1974年3月，美国海军拥有359架各种型号的入侵者(173架A-6A、96架A-6E、56架KA-6D加油机、11架A-6C TRIM。14架A-6B铁掌机、8架NA-6A测试机)。同一时期，美国海军有12支入侵者作战中队和2支作战换装训练中队。在东海岸，A-6机群的驻地是弗吉尼亚州的欧塞纳海军航空站，由第1中型攻击机联队指挥。VA-42"绿色棋子"是机群的预备中队(FRS，在"补充航空大队"出现后也被称为RAG，作战换装训练中队)，他们向VA-34、VA-65、VA-75、VA-85和VA-176中队输出完成训练的机组和地勤。
太平洋舰队A-6机群的驻地是华盛顿州的惠德贝岛，负责指挥的是美国太平洋舰队中型攻击机及战术电子战机联队，旗下有负责作战换装训练的VA-128中队，一线的VA-52、VA-95、VA-145、VA-165、VA-196中队和美国海军所有的EA-6B中队。而随CVW-5联队前进部署至日本的VA-115中队也归他们管辖。
最后，美国海军陆战队仍旧保留着6支全天有攻击机[VMA(AW)]中队，另一支于1972年解散。
A-6A在越南的作战中表现得相当出色(见《越战中的A-6入侵者》)，美国海军早就知道他们需要一些东西，而且比最初的型号更好，结果就是A-6E。E型入侵者是该系列的第二种生产型，最初由贝斯佩季(Bethpage)的格鲁曼工程师根据越战的经验而提出的。首先，美国海军要求新的入侵者必须比A型更可靠，尽可能使用简化的系统。其中最重要的就是一台多功能雷达，这就是AN/APQ-148，它取代了之前分别用于搜索和跟踪的2台雷达。A-6A的ASQ-61数字化综合攻击导航设备(DIANE)被更加现代化的装备所取代，而发动机则换成了动力更加强劲的普拉特.惠特尼J-52-P-8B，和A型相比，每台各增加了800磅的推力。
A-6A及衍生型A-6B一直使用到1977年，之后全部被A-6E取代。NE514(BuNo149949)号机是越战期间19架从A型改成B型的机体之一，照片由VF-21中队的雷达拦截官简.雅各布斯(Jan Jacobs)中尉摄于CVW-2联队在法龙海军航空站的武器训练期间，时间是1973年12月。此机是一架"Mod 0 升级"A-6B----区分外部升级的2个版本之一，在这里隐约可见，就是平尾末端一根黑色的、朝向后方的小天线，还有进气道后方的菱形整流罩。这个时候，VA-145中队仅有2架具备使用哈姆反辐射导弹能力的A-6B，此外还有8架A-6A和5架KA-6D。这架入侵者后来被升级为A-6E标准，并于1993年退役。
E型的首飞在1970年2月27日完成(由A-6A 155678改进而来)，第一架新的生产型，BuNo 158401号机，于22个月后交付VA-42中队，VA-85"黑隼"中队使用A-6E展开了首次出海部署，将9架E型机和4架KA-6D带上福莱斯特号(US Forrestal CVA-59)，在1972年9月跟随CVW-17联队前往地中海。
没有一架A-6E参与了越战，因为当时在东南亚部署的都是A型机(还有B型和C型)，E型被证明达到了预想中的要求，可靠性得到了提高，而且大量使用了新的技术。之后，超过200架A型机将被陆续升级为E型，而且还有大量的新机体被制造出来。接下来的重大改进就是A-6E CAINS(舰载惯性导航系统)，它显著地提高了飞行的导航能力。新的惯性导航系统相比起A型的多普勒导航系统显得更加紧凑，但是需要在起飞前用电线将系统与船只相连。随着无线电传输和飞行时校正技术的发展，这个系统也得到了改进。
然而，舰载惯性导航系统只是一个临时措施，最终目标是采用一个全新的瞄准系统，并安装在机鼻下方的一个转塔里，里面包含有一台红外传感器和一台激光瞄准器。整个设备被称为目标识别攻击多传感器(TRAM)，给入侵者提供了比之前A-6C TRIM更好的装备，它同样比VA-145中队在越战末期使用的AN/AVQ-10A"铺路刀"激光瞄准吊舱更加出色。
1976年7月，在CVW-15联队到法龙站训练期间，一支VA-52"游侠"中队的编队和一架KA-6D从卡森洼地上空高高地飞过。这些都是A-6E CAINS，机鼻下方的无色金属板就是其特征----这个地方将来被用于安装TRAM系统。它们挂载着Mk82教练弹飞向靶场。前方带队的NL501(BuNo159895)号机被指派给中队长达里尔.克尔(Daryl Kerr)中校，此机于1993年3月22日从法龙站起飞后坠毁，机组全部安全跳伞，当时隶属于VA-85中队。
在华盛顿，由莱尔.布尔少校在内的大量作战经验丰富的入侵者飞行员率领，A-6E TRAM同样促使美国空军展开平行的项目，让它的对手----通用动力的F-111获得相同的能力。第一架A-6E TRAM于1974年3月22日在格鲁曼的佩科尼克(Peconic)机场完成首飞，然后立刻被投入测试。VA-42中队在1978年12月接收了首架A-6E TRAM并用于训练，相对于战后国防预算的缩减和该项目大量的资金耗费，以如此快的时间完成已经算是相当不错了。新机和改进机体的交付要花上数年时间才完成。
通过这一切，格鲁曼在纽约州卡尔弗顿(Calverton)的工厂除了生产F-14、EA-6B和E-2C以外，每年还生产6至12架A-6E。第693架也是最后一架A-6，BuNo 164385号机，于1992年加入VA-95中队。加上EA-6A，入侵者总共生产了720架。