尽管雄猫前进空中管制(空中)机组在伊拉克上空到处飞行，但是数量有限，因为只有56架F-14参与了自由伊拉克行动，而大黄蜂则超过了250架。在大多数情况下，F/A-18飞行员要么自己给自己指示目标，要么相互之间用夜鹰吊舱指示目标，就像伯特上校解释道的：
"大概有四五次，我用激光为僚机照射目标，不是因为他无法用自己的吊舱看见目标就是前视红外热像仪出了问题，但只要你只需要简单地更正武器计算机里的激光代码就够了。我会告诉他跟我的飞机靠在一起，并让他准备投弹。他的炸弹被设定为手动模式，仅在我叫他的时候把炸弹扔下。夜鹰吊舱的'激光篮'非常大，我只是手动地将激光射向目标并引导炸弹。我非常幸运，在自由伊拉克行动里每一次这么做都能成功，炸弹准确地命中了我照射的那个位置。
"我和僚机通常都首先从15000英尺高度从目标上方飞过，目的是为了找出前进空管制员说的那个目标到底在哪。如果这样都不奏效，我就会下降到10000英尺，而我的僚机则留在12000英尺高度处，他的主要任务是观察向我们飞来的地空导弹，让我专心致志地去寻找目标。如果我还是找不到它，我就会降到5000英尺，直到我把它找出来。无可否认，从战术层面来看，于低空飞来飞去是相当傻逼的。但当你的部队在地面上遭到攻击，大声地呼叫你的帮助，你真的没有什么选择。我们在晚上也会采取一些类似的战术，下降到你的吊舱能够分辨出目标的高度。
2003年3月末的星座号甲板上，军械员们把3枚GBU-12推向一架VFA-137中队的飞机，CVW-2联队在自由伊拉克行动期间消耗了不少于423枚500磅的激光制导炸弹。
"让我印象最为深刻的一次伙伴激光目标照射任务是在林肯号上，我的僚机是个年轻的小伙子，他在开战前一个月才加入到他们的中队里----我不知道他们是怎么把他弄来的！我带着他向北朝巴格达飞去，而他无法发现目标。我看起来就像是带着他到处跑一样，在且他曾一度找不到我了。说完了这些以后，他看起来做了一件很聪明的事情，因为我们正在遭到猛烈的攻击，而他还在不停地报告说炮弹从哪里打来的。我最后帮他用激光照射目标，因为他根本找不到那个目标，这时前进空中管制机也遭到了攻击，我们离开了这片区域回到了航母上，降落到甲板上之后，我的膝盖在颤抖----这次任务太紧张了，而我已经筋疲力尽。相比之下，我的僚机飞行员'像蜜蜂一样跳'进待命室里，我们刚经历了一次海军飞行员的普通例行任务！"
伯特上校同样也评论道弗兰克斯将军"深入火力支援协调线"战略的成功之处，这使得地面部队能够迅速地朝伊拉克北部推进：
"地面部队在向巴格达推进的过程中绕开了很多伊拉克部队，陆战队尤其擅长如此，他们通常避免从正面攻击敌军的集结区，并且把自己前线的后方开放出来，让我们去寻找目标。任何位于火力支援协调线前方的物体，我们都可以独自在管制员指派的猎杀区内轰炸----一定要由特种部队来确认这里是开放的。火力协调线后方的猎杀区需要和地面上的前进空中管制员去协调，由他来决定猎杀区内的那些东西应该被轰炸。
2003年3月28日，一支VFA-113中队的编队正在卡尔巴拉—巴格达—库特的逊尼三角地带搜素目标。2架大黄蜂的弹药挂载都清晰可见，左侧主翼下方有一枚GBU-12，右侧主翼下方的BRU-33复合挂架上有2枚500磅的Mk82，注意后方的这架飞机还挂载了3个副油箱。VF-113中队是CVW-14联队在自由伊拉克行动期间投弹数量最多的中队，共计18枚GBU-31、87枚GBU-35、132枚GBU-12、4枚GBU-16、一枚SLAM-ER、38枚JSOW和29枚"其它炸弹"(常规炸弹和激光幼畜)。
"陆军一直保持着将火力支援协调线向北推，绕过了大量的伊拉克部队并关掉了我们之前所使用的很多猎杀区，这使得我们无法继续轰炸这些地区里剩下的目标，因为陆军里没有一个前进空中管制员能够告诉我们什么能轰炸，以及什么不能轰炸。然而，陆战队一直让猎杀区保持得离他们足够近，这样当他们绕过伊拉克部队的时候，他们还能保证猎杀区是开放的。
"我们向来都知道如果第5军没有目标给你去炸，你就会转向陆战队的管制员，然后他们将引导你前往巴士拉和阿马拉中间的一个猎杀区内----至战争结束时还有武装分子在这里的包围圈内抵抗。陆战队不得不绕过伊拉克东部，拿下纳西里耶，然后直接向北朝库特推进。英军继续围攻巴士拉，使得库特市区以北的广阔地域被开放出来，战术空中力量的任务就是轰炸这些被绕开的敌军步兵和装甲部队。"
下去用你的航炮
尽管作为最后情况下才使用的武器，大黄蜂的20mm M61A1火神炮不止一次地在战场上显示出它的价值，VFA-151中队长马克.哈伯德中校就是CVW-2联队里最先在战场上使用这种武器的飞行员之一：
"晚上，我对停在巴格达南部一座停车场内的车辆进行了一些大角度扫射，和我们在一起的那名前进空中管制员要我们去轰炸附近那些被发现了的坦克，他认为这些坦克被集结起来后将对第5军发起反击。他给了我们一些很准确的坐标，而我们用自己的JDAM轰炸了它们，接着是激光制导炸弹。他之后又发现了一些车辆，并要求我们下去扫射。我和我僚机的弹鼓里都带了一些燃烧弹，而这些炮弹将点燃木质和纤维制品。
2003年3月21日的星座号甲板上，VFA-137中队的军械员们正在给他们的飞机装填20mm炮弹，飞机的弹筒里可以装填570发炮弹，而M61A1火神炮的最高射速是6000发/分钟。
"我于15000英尺高度处开始转向攻击，从12000英尺高度开炮至10000英尺高度拉起。我的俯冲角在45°至60°之间，而且只要你拥有速度，即便你的高度很高，你也能够准确地扫中目标。我们进行了4次扫射，一次比一次瞄得准，而且每一次扫射过后，我们的前进空中管制员就更加兴奋。他告诉我们'一堆伊拉克的车辆被点燃了----干得漂亮！'我们之间相互轮流扫射，当我发起攻击的时候，我的僚机于高处盘旋保护，而他在扫射的时候我就飞到高处去保护他。
"正当他开始第一次尝试扫射之际，我的僚机跟我说他从未使用过航炮，在训练里也没用过！他说自己无法从抬头显示器上出航炮的图标，因此我说一步他做一步。在他第三次调头攻击时，我问他还剩了多少弹药，他回答说还有390发----整个弹鼓里也不过570发！我问他是不是把航炮设定在短点射模式，他却说他担心炮管过热！我告诉他弹鼓里的炮弹不足以让炮管过热，而且如果他一直按着炮钮不放，大概过了6秒钟就可以把炮弹打光，他于最后一轮扫射时用完了弹药。"
一门M61A1航炮从一架VFA-137中队的飞机上被拆卸下来，便于地勤对炮管进行维护。尽管精度很高，但是维护起来很费力，而且经常卡膛。
并不是所有飞行员都喜欢使用航炮，VFA-25中队的唐.布拉斯维尔中校就向作者谈论了关于这种武器的看法：
"地面上的友军大声呼叫支援，而你的炸弹都用完的时候，扫射才是最后的选择。给这种航炮装弹很麻烦，拖延了各架飞机轮换的时间，清理起来很困难，而且也不是100%的可靠。比如，在开炮时有一发炮弹卡主了，地勤们得花好几个小时把航炮拆下来，再把炮弹取出来，很可能使得这架飞机无法去执行下一次任务。"
2018年，CVW-5联队的驻地从厚木转移到岩国，照片中为译者2019年5月5日岩国基地开放日拍摄的M61A1航炮和GBU-12教练弹。
尽管布拉斯维尔中校持保留性的观点，可大多数飞行员依旧很想去使用这种航炮，尤其是沙漠猎杀区里有一堆目标，VFA-192中队的约翰.艾利逊上尉就遇到了一次这样的情况：
"在三月末的一次近距离空中支援任务里，我的僚机和我刚起飞后没多久就被叫去查看一座位于伊朗边境处的恐怖分子训练营。当我们抵达目标区上空后，我们发现了大量的萨穆德地对地导弹，还有发射车，都停放在营地内的护栏里。我们于黄昏发起攻击，而且我们的激光制导炸弹刚命中护栏里面的目标后几秒钟，就可以看见火箭弹在水平方向四处乱飞。
"用完了所有的炸弹，我们便降下去用扫射附近一些盖着伪装网的建筑，这里面藏有一些设备。然而，天变得越来越暗，虽然周围看起来没有高射炮，但我们却认为这并不是明智的举动。于是我们呼叫位于身后10分钟路程处的大黄蜂编队用炸弹来摧毁这些建筑，而他们则转去告诉预警机这个营地里有一大堆的装备，结果又派来了2架F-15E把剩下的这些东西清理干净。"
2003年4月初，"Mace 203"(Lot XII批次F/A-18C 164010)从小鹰号的4号弹射器上起飞，前去执行一次猎杀区近距离空中支援任务。到了战争的这个阶段，VFA-27中队已经把绝大多数的空空导弹都卸掉了，这架飞机仅在左主翼翼尖留下了一枚AIM-9M，必备的GBU-12在右主翼外侧挂架下，左主翼下的BRU-33挂架上有2枚500磅的Mk82。
