在强力实施这个计划初期唯一的障碍就是越来越坏的天气，战斗开始后的第五天刮起了沙尘暴。小鹰号上气象和海洋部门的军士长史蒂文.科尔(Steven Cole)解释道这是怎样的一种情况：
"沙尘暴是由北边的风引起的，这股不稳定的气流把美索不达米亚平原里的沙子都变成了尘土，并吹到了北阿拉伯湾上。天气预报在自由伊拉克行动期间是一项挑战，因为，从地理的角度来看，南部伊拉克和北阿拉伯湾上的作战区是一块盆地，周围都是山区。海湾上经常是大雾蒙蒙，能见度只有7至8英里。3月25日，清澈的天空在15分钟之内变成只有0.25英里的能见度。"
当沙尘暴刮到北阿拉伯湾的时候，CVW-2联队长马克.福克斯上校还在天上，他回忆道：
"25日的天气变得相当肮脏----这是我从未见过的，当我们回到船上后，你在1/3英里内才勉强能够看见甲板，我们最后把一些人转移到岸上的基地，直到沙尘暴刮走，结果，将军在船上焦虑地看着我们把人员送到岸上。确实，我们正在考虑取消飞行任务。
"在此期间，我们得到了从联合空中作战中心里打来的电话，他们需要我们出击，因为他们认为在北边的陆战队可能会遭到生化武器的攻击，我把电话打回去，并告诉那名海军上校说我不认为我能够按他们的要求把飞机派回船上并开始出勤，他说他真的很需要我们，于是我回到星座号的舰长室里去见将军，后者向他解释了这里的情况，如果陆战队需要CVW-2联队的战术飞机支援，我们就会帮助他们。
"我刚完成一次任务降落在星座号的甲板上，自己非常担心接下来的天气将会是何种挑战。他同意我们应该把飞机派出去，而VFA-151中队长马克.哈伯德是这次任务的领队，过了几个小时，所有飞机的飞机安然无恙地回到了航母上，按要求前去支援陆战队。"
VFA-151的兄弟部队VFA-137中队的一名大黄蜂飞行员同样在这次沙尘暴中展现出了他的勇气，就像福克斯上校解释道的：
"我们是一艘夜间航母，因此每天的任务从晚上22:00开始，而且一直持续到第二天早上，这意味着后面的飞机要在夜里起飞，天亮后才回来。25日，VFA-137中队最年轻的飞行员马特.斯托尔(Mart Stoll)中尉和我的联队长'paddles'、'Steamer'劳普(Raupp)少校一同升空，他们的飞机上都挂载了JSOW，整个阿拉伯半岛，包括沙特南部、整个科威特和北阿拉伯湾上空的天气都糟透了。然而，我们还得要在浓厚的沙尘暴里支援陆战队，而且地面上的伙计们还在打仗，我们继续照着作战节奏按部就班。
"进入伊拉克之前，斯托尔和劳普找到了一架KC-135，并把加油管套入加油机翼尖的软管加油吊舱，后者安装了可收放加油管的卷扬机，在飞机加油篮(锥套)套住加油管的时候吸收后座力。然而斯托尔用的那个吊舱没有反应，加油管的震荡波直接被反射回来，把大黄蜂的加油管扯断了。
"当时，他的油箱里还剩下5200磅的油料，在沙特上空飞行，下面是零能见度的沙尘暴，科威特也一样。斯托尔按照大黄蜂作战换装中队所教授的一样去做----寻找最近的一座机场，这就是沙特的哈立德国王空军基地，他根据目前所在的位置建立了一幅雷达地图，然后把抬头显示器内导航的菱形标记对准跑道末端。他将多次尝试降落，第一次200英尺，第二次150英尺，然后慢慢减少，直到他安全着陆。
"这些进场尝试都是他自己独立完成的，因为当时的哈立德国王空军基地已经关闭了，然而，斯托尔成功地联络到了地面上的某些人，让他们重新把跑道的灯光打开。除此以外，他得到的唯一帮助就是来自那架KC-135加油机机组，他们把机场位置的参数告诉了他，而且通知他在西边畅通无阻。作为一个'菜鸟'，斯托尔看来还太年轻，不至于被吓到(初生牛犊不怕虎)。他降落到哈立德国王基地时油料还剩600磅，仅靠这些油料，他撑不过5分钟。
"整个飞行过程中，斯托尔的飞机上都挂载着JSOW，因为我指示手下的飞行员们，如果不是相当紧急的情况决不允许把飞机上的弹药扔掉----就是这样的，但是他太年轻，还无法意识到这些！他非常着急，想尽快回到航母上，他最终加注了一些油料，升空返回星座号。当然在他回到航母上方的时候，我们这天的飞行任务已经结束了，因此他转降到昼间航母林肯号上。上帝保佑他们，那条航母上的地勤们修好了受损的加油管，斯托尔当晚带着一架完全能够执行任务的飞机回到星座号！确实，这架飞机参与了当晚的第一波攻击。
尽管比起小鹰号更靠近南边，但亚伯拉罕.林肯号同样于2003年3月25日在北阿拉伯湾上遇到了恶劣天气。这一段时期，岸上机场的所有飞机全部被停飞，但是舰载机继续按照联合中空作战中心的指示去执行任务。
"当我问斯托尔他为什么要这么做的时候，他只是简单地回答道，没有特意要去获得满堂的喝彩声，仅仅他做出了计划并按照这个来飞！他的行为就像是一名拥有3000飞行小时以上的大黄蜂老鸟应该做的一样，。我把这件事情通过电子邮件告诉了第5舰队司令蒂姆.基廷中将，他回复说这'让他的心像老鹰一样翱翔'！让我的心再次跳动后也像老鹰一样翱翔起来。"
当3月25日这场沙尘暴刮得正猛之际，CVW-14联队同样接到了放出飞机的呼叫，而参与其中的一名飞行员则是VFA-113的中队长比尔.多里斯中校，他把这次经历写在了自由伊拉克行动的作战日记上：
"上个晚上对我来说是最有挑战性的，天气很清爽，因为我们没有参与战争，所以我们本应取消飞行任务。船的周围到处都是闪电，浓厚的云层从2000英尺高度一直延伸至35000英尺，这意味着你无法和你的僚机汇合----这次是'Lo Roller'(僚机的无线电呼号)。我可以说他在起飞前非常紧张，不知道我们的油料将会降到多低。在上面，联队长奥尔布赖特也将参与此次飞行，他在简报中告诉我们'这将是你们一生中最艰难的飞行，天气条件使其变得异常艰难，但是地面上的伙计们正在遭受伤亡，并需要去我们去出手相助。
"地面上强风刮起的沙尘让这一地区的能见度降到了零，导致美国空军停止了飞行。海军被要求接过空军的任务，在原定的计划中增派更多的飞机，我们在这种从未见过的恶劣条件里把任务继续下去。
"我们原计划派一架F/A-18E把我们带到陆地上方，但是我们担心以三机编队紧密飞行时会遭遇不测，此外，主翼上结冰也会导致我们爬升的速度下降。一些从伊拉克回来的机组说他们无法和长机在云里保持紧密的编队，也无法与其保持目视接触。
"现在想象一下，两架飞机隔着10英尺一起飞行，而且两者的速度都是400英里/小时，距离地面4英里，我们每天都这么做。但是一旦你看不见对方了，转错了方向，那你就会撞上他。因此，我们有一个计划来防止这样的事情发生，僚机朝相反的方向远离长机，在他后方2英里处跟着，直到你从云层里钻出来。