第三章 近距离空中支援、麦考谦和管制
一战结束后没多久，使用自己的空中力量来为地面部队提供支援就成为了陆战队的整体理念，当时，俯冲轰炸任务是在海地和多米尼加共和国作战行动的一部分。二战期间，近距离空中支援因陆军对轰炸精度的不信任而遭到打压。在太平洋战区，覆盖着丛林的地形以及困难的无线电通信意味着空中力量经常被派去执行直接空中支援(Direct Air Support：DAS)任务，目标是预定的，而且没有前进空中管制员的引导。然而，到了1942年，陆战队开始通过装备无线电的空中联络官(Air Liaison Parties：ALP)用彩色烟雾弹或者布板来标记目标。
在1945年2月菲律宾的吕宋战役中，近距离空中支援很快就被证明是可行的，地面的空中联络官通过吉普车上的无线电台来引导天上陆战队的SBD俯冲轰炸机攻击地面的日军。他们的精确轰炸消灭了敌军，也让高级军官相信了近距离空中支援的战术价值。
基斯.麦考谦(Keith B McCutcheon)中校校作为MAG-24大队的作战官在吕宋战役期间和飞行员们一起参加战斗，那时，他已经是近距离空中支援理念的坚定支持者。他将近距离空中支援视为1939年海军陆战队空中力量定义的延伸，即"支援海军陆战队的两栖登陆和地面作战"。1944年，他正式组织了空中联络官的训练，因此才使得在吕宋前线的SBD飞行员作战效率如此之高。近距离空中支援越来越多地由前进空中管制员(空中)管理，并在朝鲜战争期间得到了更好的发展，尤其是在长津湖水库一战中面对大量中国志愿军的进攻时，F4U成功的减缓了对手的推进速度。海盗和虎猫飞行员日夜出击，打击共产主义联军的交通运输线和部队，而这些通常都是在空军的前进空中管制员的引导下进行的。战争后期，VMF-311中队成为了陆战队首支参战的喷气机中队，驾驶F9F-2黑豹和T-6"蚊子"前进空中管制机合作，执行近距离空中支援任务。
基斯.麦考谦少将是将陆战队的F-4鬼怪II在越南用于近距离空中支援概念的构架者。
朝鲜战争将直升机带到了陆战队空降作战的一线，而且这在1962至65年美国政府初次介入越战的舒弗莱行动中，UH-34D直升机继续发挥着这种作用。事实证明，由于旋翼机极易遭到地面防空火力的攻击，这些直升机部队不得不依赖南越空军的T-28和A-1攻击机来护航和近距离空中支援。从1965年起，UH-34D被编入了其它的陆战队航空大队(MAG)，里面的每支中队都有其专属的任务，并且掌控好其所需的资源、管理和后勤。
通常情况下，一支陆战队航空大队只使用一种飞机，1965至66年间，茱莱的MAG-12大队掌管A-4天鹰、MAG-13大队使用F-4鬼怪II。MAG-11大队在岘港掌管F-4鬼怪II和H&MS-11指挥部维护中队的各种支援飞机，同样驻扎在岘港的MAG-16大队拥有RF-4B、RF-8A和EF-10B，直到这些飞机于1965年7月14日转交给MAG-11大队。
在陆战队航空大队的管辖下，各支中队都尝试着独立运作，就像尼兰回忆道的：
"每支中队都有自己的飞行日程安排，而且即便是你跟着其它中队一起去攻击同一个目标，报告也是各做各的。从来都没有人试着制定一个综合的、全大队范围的时间表。"
每一支陆战队航空大队的弹药储备量都必须足够支援一支陆战旅持续90天的作战，几支陆战队航空大队在一起组成了陆战队航空联队(比如MAW-1联队里包括了MAG-11、12、13、16四支大队)。后者是支援整个陆战师在地面作战的航空单位，为其夺取空中优势、切断敌军的补给线、阻截敌人的援军，同时也提供防空保护、支援地面部队并执行侦察任务。从1965年6月至1967年6月间，MAW-1联队的指挥部设在岘港，支援陆战队第3两栖军，联队长是基斯.麦考谦准将。
1968年1月29/30夜，北越军队对岘港发动的火箭和迫击炮袭击摧毁了四架飞机，其中包括VMFA-122中队的151407/DC1号机，同样被毁的还有另一支中队的F-4B 152273、一架A-6A和一架266TFW联队的F-4C，一名美军阵亡，燃烧的火焰将铁质的防护栏都熏白了。
和他的上级，指挥全越南陆战队的刘易斯.沃尔特(Lewis W Walt)少将一样，麦考谦要维持陆战队作为一支军种传统的自给自足和独立。对于他来说"陆战队航空"的存在就是要支援陆战队的地面部队，他在朝鲜战争期间看到这种完整性的分裂，并服从于占主导地位的美国陆军和美国空军。两人都相当清楚，越南军事援助司令部的最高司令威廉.威斯特摩兰将军和约瑟夫.摩尔(Joseph Moore，美国空军第7航空队指挥官，越南越南军事援助司令部的副司令，负责空中方面的作战)希望将海军陆战队空中资产纳入整体空中战略。
在1965年2月至7月间，麦考谦准将、沃尔特少将和摩尔中将就在越南使用"陆战队航空"进行了讨论，而海军陆战队的鬼怪II凭借其防空能力(对美国空军而言)和次要攻击能力，在这些会谈中占据了突出地位。就像为保证F-4B的近距离空中支援能力而做出妥协一样，美国空军在8月承认，陆战队的鬼怪II可以根据空军的要求随时执行防空任务，而第3两栖军则保留对海军陆战队航空资产的控制，以用于其他目的。
1968年3月，这种安排被"单一管理"概念所取代，根据威斯特摩兰将军通过摩尔将军的继任者威廉.莫迈耶(William Momyer)将军以及麦考谦的继任者诺曼.安德森(Norman Anderson)少将来处理彼此之间日益复杂的空中作战行动。然而，陆战队航空队"不受外界干扰"的日子仅存在了几个星期，威斯特摩兰德很快就给林登.约翰逊总统施压，让他取得整个MAW-1联队的固定翼飞机单位的指挥权(那时超过一半的飞机都归陆战队拥有)，并将其复杂的无线电管制网络交给莫迈耶直接指挥。