尽管美国海军的第一架F4H-1早在1960年12月就交付给了米拉马航空站的VF-121中队，但很多研发工作还在进行中，其中包括了1961年4月25日于加州勒琼营(Camp Lejeune)的"铁炸弹"演示。汤姆.米勒扔下了22枚500磅训练炸弹来展现这种飞机的攻击能力。讽刺的是，汤姆起初按照哈尔.文森特(Hal W Vincent)上校的要求，反对一切将F4H用在除空对空任务以外的其它方面，后者是O/V 5项目的掌门人(为美国海军发展投放核弹和其它常规对地攻击武器的战术)。他回忆道：
"我从VX-4中队(美国海军的测试评估中队，1961年接收了第一架F4H-1)借来一架飞机(BuNo 143390)，只为投放Mk7核弹做评估，然后我开玩笑地在飞机上挂了一个MCBR(常规复合挂架)，这就是整个阴谋的开始。"
文森特把一个复合挂架切成两半，再重新布线，制成了一个基本的三联装复合挂架(TER)，用于1961年2月至4月间VX-5中队挂载24枚500磅炸弹进行的试验。麦克唐纳公司四处传发这种挂架的照片，让众人引起了对这款飞机攻击挂载能力的兴趣，这样的装备还使得美国海军/海军陆战队在处理常规战术武器投送方面领先于美国空军，而美国空军正在重新获得信誉，部分原因是约翰.肯尼迪总统的压力，因为他意识到美国没有可靠的核武库来支持各国。
1962年7月在埃尔托罗(El Toro)附近拍摄的"黑骑士"F4H-1 149453，此时距离VMF(AW)-314中队放弃F4D-1天光仅过去几周。除了机身中间写有中队番号AW(全天候)以为，机鼻两侧还涂有战术编号'2'。转交给VMFA-115中队后，这架飞机随"银鹰"前往茱莱执行了大量作战任务，直到1969年2月19日于菲律宾古比站的一次夜间攻击训练中坠毁。
随后，作为美国海军/海军陆战队战术火力演示的一部分，汤姆.米勒少校在几位国会参议员和美国空军传奇指挥官柯蒂斯.李梅(Curtis LeMay)将军面前驾驶145310号机，第二次演示了22枚炸弹的投放。就像米勒回忆道的，"最初对F-4表现出兴趣的是防空司令部，那时空军的格雷厄姆(Graham)上校就被允许在项目的初始阶段驾驶F-4，而且他专门向防空司令部(ADC)推荐其与F-106竞争。他的努力最终得以让这2款飞机在天上一比高下，VF-74中队长朱利安.雷克(Julian Lake)中校参与了这次对抗飞行，并证明F-4是一款远远优于战斗机的战斗机。现场投弹演示结束后，战术空中司令部(TAC)"对F-4的战斗/攻击能力印象深刻，因此从防空司令部那里偷走了它。后者继续使用F-106，而F-4则是为战术空军司令部购买的"。
从1961年5月1日起，首批48架海军型被重新命名为F4H-1F。1962年9月18日海空军统一编号后被改为F-4A，从生产型Blk6批次起(从148363号机开始)，之前令人熟知的F4H-1改成了F-4B----鬼怪II第一种被敲定下来的生产型。
1962年8月1日，陆战队接收了第一架F-4B，此时距离海军的前两支中队(VF-74和VF-114)完成换装大约14个月。弗吉尼亚州奥西阿纳(Oceana)海军航空站的VF-101中队为切里点的VMF(AW)-531"灰色幽灵"中队训练飞行员，该中队成为了东海岸陆战队的首支鬼怪II单位。在西海岸，VMF(AW)-314"黑骑士"中队于同一时间在加州埃尔托罗成军，训练他们的是米拉马航空站的VF-121中队。
詹姆斯.谢尔曼(James R Sherman)上校回忆道VMF(AW)-531中队从单座F4D天光到双座F-4B的转变，增加了一名雷达拦截官后：
武器技术员正在给VMF(AW)-531中队的F-4B-11-MC 149740挂载AIM-9B响尾蛇和AIM-7D麻雀，请注意该中队名称的早期版本，后者于1963年8月改成为VMFA-531。"大多数人都试着用AIM-7来训练，但所有人都知道响尾蛇会起作用，"威廉.尼兰(William 'Spider' Nyland)将军解释道"当麻雀从飞机上扔下来时，你可以感觉到它掉了下去，以及火箭发动机的巨大响声。交战准则里规定，由于需要对目标进行视觉识别，因此没有太多正面射击的机会(对于AIM-7来说是最理想的选择)。在训练中，每年都要进行一次麻雀实弹射击，但为了节省开支而改成'模拟发射'。"
"雷达拦截官是应征入伍的士官，其中很多人都在朝鲜战争中驾驶过F7F虎猫和后来的F3D空中骑士。当F4D取代了F3D后，这些应征入伍的雷达拦截官都进入了'空中管制'领域，作为地面管制拦截官或者塔台引导员。F-4B到来后，很多专业老道的专业人士自愿参加飞行任务并成为准尉。这就意味着让中队形成作战能力的时间不会超过60至90天，使得VMF(AW)-531于1963年2月1日被部署到佛州基韦斯特，在空军北美防空司令部的指挥下呆了几个月。"
这次部署让陆战队的F-4B在罗伯特.福克斯沃斯(Robert 'Foxy' Foxworth)中校的率领下首次经历了接近实战的考验。美国海军装备鬼怪II的VF-41中队在基韦斯特待命警戒，以应对1962年10月爆发的古巴导弹危机，而VMF(AW)-531中队是来与前者换防的。尽管那时的危险已经降低，可是该中队获得了宝贵的与古巴空军米格-17的近实战经验。迈克尔.萨利文(Michael 'Lancer' Sullivan)少将驾驶F-4飞行了23年，创下了在该型机上5000小时的"最高"飞行记录，他回忆道一次紧急起飞拦截接近美国领空的米格机：
"我们在800英尺高度加力全开，以1.1马赫速度飞行，距离米格机3英里，因为速度比他们快了470节，所以我们无法用肉眼发现他们。于是，我把油门收回到空转，并打开减速板做了一个筒滚机动，以防止自己冲到敌机前面去。幸运的是，我们落在拉他们身后半英里处，这两架米格机以60°坡度向右转。我立刻认为他们发现了我们，接着我滑向他们的外圈，重新确认我的响尾蛇导弹被激活，且听到了强烈的'滋滋'声(指出导弹引导头'看见了'目标)。
"我们现在距离进入古巴领空只剩下几秒钟的路程了，因此我开始大过载转向基韦斯特。这场战斗仅持续了25分钟，我们降落时飞机里只剩下800磅油料，两枚响尾蛇导弹的玻璃引导头也都变糊了(因为高温摩擦)。"