第四章 第4分遣队的组建
也门任务的成功，以及之前各种演习的部署，使得美国空军认为应该让9SRW联队更长久地驻扎到米尔登霍尔基地。因此，在1979年3月31日，第4分遣队作为欧洲的SR-71和TR-1作战单位正式成立。它的首要任务就是监视苏联军队的春季调动，这些任务由比尔.格罗宁格(Bill Groninger)少校和李.谢尔顿(Lee Shelton)少校以及他们的侦察系统官查克.索伯(Chuck Sober)少校和巴瑞.麦基恩(Barry MacKean)少校负责，979号机的目标就是完成这些任务，此机于4月17日抵达米尔登霍尔，无线电呼号"Fern 29"，5月2日离开。
作为对海军部长要求前往巴伦支海执行任务的回应，第一次这样的飞行于1979年7月13日从比尔基地发起，支援战略空军司令部的环球盾牌79全球核战备演习。在10小时4分钟的任务里，飞机从目标区上空拍摄了高分辨率雷达图像，1980年又执行了2次类似的任务。
1979年3月31日，9SRW联队第4分遣队在英国米尔登霍尔基地成立，就像这支分遣队首次使用的队徽上展示的一样，他们搭配使用SR-71和TR-1。
1979年秋季的军队调动监视飞行自10月18日开始至11月13日结束，由里奇.杨(Rich Young)和拉斯.斯茨帕尼克(Russ Szczpanik)少校以及乔.基内戈和比尔.凯勒少校轮流驾驶976号机升空。1980年4月9日，这架飞机又回来监视华约军队的春季调动，在这为期30天的部署中，有3支"波布蛇"机组轮流驾驶此机。972号机于9月13日抵达，无线电呼号'Cup 10'，11月2日离开时的无线电呼号为'Room 60'。期间，承担任务的是4支机组。然而由于米尔登霍尔基地跑道的重新修整，飞机被转移到附近的雷肯希斯(Lakenheath)基地，且一直驻扎至返回比尔基地。
1980年12月12日，SR-71在当年第三次部署至米尔登霍尔基地，这次是参谋长联席会议应美军大西洋司令部司令的要求指示第4分遣队前去执行一系列的任务，他们担心苏联会派军队去镇压波兰国内不同政见者的活动。里奇.杨和拉斯.斯茨帕尼克最终驾驶964号机抵达，在前往米尔登霍尔基地的路上收集高分辨率雷达图像和电子信号情报。这是部署期间的一个里程碑，此机在英国驻扎了4个月，3月6日返回比尔基地后由972号机取代。后者又继续驻扎了2个月，最后于1981年5月5日离开英国返回比尔，无线电呼号'Yappy 22'。
980号机于1983年3月7日从比尔前往英国加入第4分遣队，照片中，这架飞机正在从格林纳姆公地上飞过，此照摄于7月22日，当时正在参加当年的航展。
然而，并不是所有的轮换都按照计划中的进展，比如，在1981年8月12日原计划让964号机从比尔起飞，从巴伦支海上空飞过，然后返回加州。B.C.托马斯和杰.雷德最终驾机于22:00升空，完成了这次长达10个半小时的飞行，途中在爱达荷州、鹅湾、北海(2次)、鹅湾(再次)上空加油，最后返回比尔。北海的两次空中加油期间，他们将从巴伦支海上空飞过，飞机上的高分辨率侧视雷达将为美国海军拍摄下苏联潜艇的照片。
任务像时钟一样准确地进行，直到他们进入拍照区。此时，托马斯注意到他左发动机的'低油料'警示灯在闪烁。完成了这次重要的拍摄后，他回去从一架KC-135Q上获得油料补给。加油时，托马斯注意到警示灯的闪烁并没有停止，这在他的紧急检查列表上是"强制终止"的项目，因为这样继续长时间的飞行下去会造成发动机的停车。在西北欧有两个备降机场供选择，一个是米尔登霍尔，以亚音速飞行需要花费2个半小时，还有一个是挪威的博德(Bodø)，只有20分钟的行程。
976号机参与了1979年秋季的部队换防监视和1980年春的演习。
托马斯认为在这种场合下，谨慎应胜过勇敢，于是便朝博德下降。着陆后受到了基地指挥官奥芒特(Ohmount)将军的接待，托马斯回忆道，这个人非常礼貌却又很谨慎。后来得知奥芒特在1960年伽瑞.鲍尔斯被击落时是这座基地的一名年轻中尉。已知这名中情局的飞行员要降落到博德后，挪威政府否认与这个计划有任何关联，并解除了当时奥芒特上司的职务----这件事情仍旧令他记忆犹新。
通知战略空军司令部和战略侦察司令部后，托马斯急于提供关于"本垒板"的其它信息。这名挪威将军指示"波布蛇"飞行员进入他的地下指挥部----山区里一座令人印象深刻的设施----在那里，托马斯可以告诉戴夫.杨关于964号机的机械故障。杨询问道哪个阶段做出放弃任务的决定，对此，托马斯给出了整个任务事件以及第三次空中加油的时间。在答案中，杨查明飞机上有拍摄下来的侦察照片，必须要相关的人员来接回机组并取走数据。
B.C.托马斯和杰.雷德成为了首支降落在欧洲大陆的SR-71机组，1981年8月12日，他们驾驶964号机于挪威的博德基地着陆。
之后给每一名"波布蛇"机组都分派到了一名挪威皇家空军的军官----托马斯回忆道分给他的是第331战斗机中队的F-104飞行员罗尔.斯特兰德(Roar Strand)中尉，挪威飞行员对他们寸步不离，甚至连睡觉也在同一个房间里。8月15日，接机机组在兰迪.赫佐格(Randy Hertzog)中校的率领下乘坐一架KC-135Q抵达。奥芒特将军要求接机队的所有人员着军装而不是便装，以保证所做的一切都"光明正大"。糟糕的是，这条消息并没有发送给这些新到来的人，他们很快回到加油机上穿上他们的作训服。
随着波兰百万大军的调动在8月7日完成，以及共产主义国家政府与波兰人民之间的紧张局势，战略空军司令部决定让964号机留在欧洲，以便监视苏军的进一步动向。很快，8月16日，托马斯和雷德以及他们的加油机一起离开博德返回米尔登霍尔，整个路上都以亚音速飞行。在两个垂尾上涂有"博德快车"的字样，964号机于下午14:52降落，机组们在停机坪上得到了另外两名"波布蛇"机组的接见----杰瑞.格拉瑟(Jerry Glasser)少校和麦克.霍恩贝克(Hornbaker)少校，他们将于8月22日到波罗的海的波兰海岸执行下一次"博德快车"任务。
1981年8月16日，964号机再次出现在米尔登霍尔，这是因其由于发动机故障迫降于挪威博德之后的一次计划之外的造访，最后在两侧的垂尾上涂上了"The Boodonian Express"的字样。
一周后，托马斯和雷德驾机升空，前往这一地区执行第三次任务，之后是8月31日，里奇.杨和爱德华.贝瑟特(Edward Bethart)少校去执行任务。最后，托马斯和雷德在9月2日搭乘一架加油机返回比尔。他们原计划的10小时飞行持续了21天！964号机继续呆在米尔登霍尔，直到11月6日返回比尔基地。
因为改革的要求和民主步伐的加快，波兰的政治局势持续恶化。到了12月初，波兰共产党的领导人沃依切赫.雅鲁泽尔斯基(Wojciech Jaruzelski)切断了所有与西方的联系，让军队和坦克上街设置路障，并占领了具有战略意义的建筑。他宣布国家进入戒严状态，并且在电视中声明成立救国军事委员会。他声称罢工、抗议示威和犯罪让国家"达到心理承受能力和坠入深渊的边缘。"
2天后，14000名工会积极分子被逮捕，另有7人因为抗拒戒严而在西里西亚煤田被枪毙。雅鲁泽尔斯基将军会转向苏联寻求帮助来试图重新掌控波兰的局势，或者列昂尼德.勃列日涅夫总统命令苏军去剿灭抗议人群，就像1968年8月21日在捷克斯洛伐克所做的一样么？很明显，里根政府需要一些答案，而SR-71将以前所未有的快速方式将其提交。
B.C.托马斯于第4分遣队服役期间的一次自拍，他在SR-71上总共积累了1217小时18分的飞行时间，比其他任何一名SR-71飞行员都要多。
