第二章 巨型河段(Giant Reach)
巨型河段是战略空军司令部从欧洲发起的不定期的SR-71照相侦察(PHOTINT)和电子情报(ELINT)收集任务的名称。战略空军司令部的想法起初是把覆盖范围分开，到中东执行照相侦察和电子情报收集任务，到东欧专门收集电子情报。后来认为在后者区域内无法从常规基地里执行，因为纬度更靠北的地方天气也更加糟糕。
为了应对这些起初于1970年4月6日由战略空军司令部公布的计划，5架KC-135Q将首先被部署到英希尔利克基地。到位后，1架SR-71和另外3架KC-135Q将搭载着油料和后勤人员，前往托雷洪进行为期30天的临时作战部署。然而，西班牙政府禁止这种侦察飞行的起始点和终点被设在该国境内。很快，改提案的内容被修改了，因此SR-71将被部署到英国皇家空军的米尔登霍尔基地。
70年代末在米尔登霍尔基地早期的SR-71机组，照片拍摄于杰克.罗杰斯完成了他的最后一次"波布蛇"飞行。从上往下从左往右分别是：约翰.墨菲、乔.维达、唐.埃蒙斯、艾尔.奇里诺、汤姆.艾利逊、约翰.富勒、里奇.格雷厄姆、'Buzz'卡彭特、比尔.格罗宁格、和布拉斯.莱布曼。左边的站立者分别是：比尔.凯勒、查克.索伯、乔.基内戈(Joe Kinego，左边穿抗荷服的)、杰克.罗杰斯，照片最下方分别是吉姆.萨利文、杰.雷德和汤姆.凯克(Tom Keck)。右侧的站立者是B.C.托马斯、帕特.布莱索(Pat Bledsoe)、约翰.斯托里(John Storrie)。
在巨型河段任务早期的策划阶段，SR-71的每次部署将执行8至6次任务，而拍下来的照片将由飞机运往西德希尔施泰因(Shierstein)的497RTG侦察技术大队进行处理，电子情报和高分辨率雷达的信息将被运回比尔基地，由9RTS中队处理。起初用来支援这些行动的资金还没有到位，即便如此，美国空军司令部还是指示战略空军司令部从作战和维护资金里调拨5万美元来改建米尔登霍尔基地538号机库周围的停机坪，以保证将来参谋长联席会议批准这样的飞行能够继续下去，整个改建工程于1971年完成。
前一章里已经提到过，SR-71在欧洲驻扎期间的首次任务就是发生于1973年10月6日赎罪日战争开打的当天，但是英国政府拒绝9SRW联队使用皇家空军的基地，直到1974年9月1日第一架"波布蛇"降落于不列颠。在这历史性的一天，吉姆.萨利文少校和诺埃尔.维迪菲尔德少校驾驶着972号机从纽约穿越大西洋飞往伦敦，耗时2个小时不到，这一纪录至今无人打破。4天后，巴克.亚当斯上尉和比尔.马科雷克(Bill Machorek)少校同样也刷新了驾驶飞机返回洛杉矶的速度纪录，耗时不到4个小时。
1974年9月1日，972号机花了1小时54分钟的时间从伦敦飞到纽约----这一纪录至今仍未被打破，完成了这次飞行后，机组们驾驶此机降落到范保罗，而且是这届航展上耀眼的明星。
为了强调任何未来SR-71部署到英国的合作伙伴关系，国务卿基辛格指示美国驻英国大使安妮.阿姆斯特朗(Anne Armstrong)夫人去通知女王陛下的政府，美国会理所应当地和英国一起分享SR-71获得的信息。
接下来，关于未来SR-71部署到英国的细节将由战略侦察司令部来完成，他们将把3条可能的航线发送给托雷洪的98SW联队，因为该联队负责主导战略空军司令部在米尔登霍尔基地的飞行。98SW联队第1分遣队驻扎于这座英国基地里，在行动之前协调所有的必要事项，向适当的英国官员发去通知并获得许可。
哈罗德.亚当斯上尉和威廉.马科雷克(William Machorek)少校按计划驾驶972号机于1974年9月12日返回比尔基地，但是技术故障让他们在米尔登霍尔起飞的时间被拖延了1天。
1976年4月20日，2架KC-135Q和972号机刷新了2年前前往英国越洋速度纪录，但这次飞行和之前的那次相比，没有随之而来的媒体报道。帕特里克.布莱索和约翰.富勒使用"Burns 31"的无线电呼号，花费了4小时42分钟从比尔基地转场至米尔登霍尔。
这次部署的关键就是为了给飞机完成2次训练，第一次前往挪威海和北海，第二次前往英吉利海峡和比斯开湾。这些飞行的目的既是为了检验基地飞机的后勤设施，也是为了帮助改善SR-71的飞行细节和操纵流程，并将在局促和拥挤的北欧上空投入实用。这样的任务也为SR-71于将来参与北约的演习铺平了道路，首次飞行被安排在当年晚些时候。
1976年4月20日，972号机前往英国，进行为期10天的临时部署。
飞机抵达后3天，毛里.罗森堡(Maury Rosenberg)上尉和唐.博洛赫(Don Bolloch)上尉升空进行了首次评估飞行。然而，正当他们于72000英尺高度沿着挪威的西海岸巡航时，博洛赫注意到外部的温度比平常的高出了30°C。通过交叉相关的排气温度与进气道温度相比较后快速地计算了飞机在亚北极环境下的表现数据，并经由天文导航系统算出飞机真实的空速，机组们得知他们计算出来的燃料细节是没谱的。
事实上，实际的油料消耗比起在米尔登霍尔任务策划者们所计算的要高得多，972号机在抵达空中加油点时的JP-7燃油比预计的多烧掉了8000磅。这也证明这架SR-71几乎无法飞到那两架KC-135Q那里，机组们谨慎地决定放弃任务返回米尔登霍尔。
第二次及最后一次任务是向南飞行的，由布莱索和富勒在4月28日完成，2天后，罗森堡和博洛赫使用"Kabab 31"的无线电呼号驾驶972号机返回了比尔基地。
将所有的系统都置于"代码1"，亚当斯和马科雷克驾驶972号机于9月13日离开米尔登霍尔。在返回比尔基地的途中，他们以3小时47分35秒的时间打破了从伦敦飞往洛杉矶的速度纪录。
