繁重的工作量
在整个沙漠风暴行动期间,37TFW(P)联队通常每晚从哈立德国王基地放出两、三波F-117,每波平均有十几架飞机。第一波通常于17:30起飞,22:00降落。第二波在第一波降落之前起飞,并于00:30至01:00之间飞抵目标上空。第三波也是最后一波,偶尔包括一些参加过第一波的飞行员,通常于02:00左右起飞,04:30到达目标上空。由于战争是在中东的深冬时节发起的,因此每年这个时候的夜晚最长,最后一波的喷气式飞机可以在天刚亮时降落。
如此繁重的工作负担很快导致飞行员精疲力竭,只有随着417 TFTS中队的更多机组人员的到来,情况才得以缓解。
416TFS中队的斯科特.斯廷珀特上尉在沙漠盾牌行动期间第二次被派往沙特阿拉伯,他对那段时期的回忆生动地表明了执行从利雅得发出的所有攻击命令的难度;
"任务规划单元里的工作让情况变得更加复杂,因为一次典型的飞行任务可能从17:30 发起,大约23:00左右返回基地,然后直接进入小房间待12至14个小时,规划第二天晚上的三波攻击。之后,我们会尽量睡上8个小时,然后于22:00起飞,大约在第二天凌晨03:00降落。节奏非常快,很难确定两次任务之间间隔了多少天。"
1月26日,在第一次协同机场空袭行动中,发生了一件让斯蒂姆伯特记忆犹新的事。他回忆道:
"我们为这次针对H-2和H-3基地的空虚派出了八架飞机。我们的四架飞机将同时飞越H-2基地,另外四架将同时攻击H-3基地,两支编队抵达目标上空的时间(TOT)相同。接着,我们必须向北飞去,一支编队逆时针飞行,从右侧飞过,用我们剩下的一枚炸弹轰炸机场。之后,我们将全部飞往边境,然后返回哈立德国王基地。虽然有四架飞机同时飞越同一目标,但它们的高度不同,各自抵达目标上空的时间也不同。因此,这是一次协调一致的单机攻击,而不是像F-15E或F-16那样的四机编队攻击。"
这架飞机从机库中推出时,其挂载的GBU-10炸弹暴露在外,以便飞行员可以在宣布F-117任务准备就绪之前对其进行飞行前的检查。
斯廷珀特上尉和其他七名隐身战机飞行员击中了第一批目标,防空炮火比预期的要微弱。每架飞机都挂载了GBU-27,在战争的这个阶段,没有人确定它们是否真的穿透了加固飞机掩体并摧毁了其中的装备。然而,侦察照片很快就证实了这种炸弹的准确性和破坏力——它的表现正如它的绰号"地堡炸弹"所暗示的那样。外国制造的加固飞机掩体厚厚的钢筋混凝土最终被证明不是这种武器的对手。斯廷珀特上尉继续说道;
"我们袭击了H-2基地的第一座机场,投下第一枚炸弹后,我朝H-3基地望去,看到了一道明亮的闪光,似乎像是一次小型核爆。这是一次巨大的二次爆炸,我没有多想,因为我专注于我正在做的事情。我飞向H-2基地以北,与其它四架F-117一起穿越黑暗,并开始向另一座机场进攻。
奥尔顿.惠特利上校(右二)在空中战斗的后期与他的一名维修人员及数名飞行员在哈立德国王基地内讨论一个问题。
"现在稍微扯远一点,在执行任务之前,我们会用三张照片来制作攻击轮廓图----然后我们会把这些照片带到驾驶舱里拍下。其中一张是目标区域的整体照片。第二张是从中距离拍摄的,而第三张照片是炸弹要击中的实际目标的特写。当它是加固飞机掩体或滑行跑道时,你必须进行计数练习,例如‘好吧,我的目标是主滑行跑道上的第四座机库’。你将你的照片与你在前视/下视红外光学传感器上看到的内容进行匹配。所以我就停在机场上放寻找我的加固飞机掩体,它是滑行道上的第五座机库。我正在数数,然后我意识到我的目标不在那里。看起来就像有人用铲子把它铲掉了。"