“我们的支援加油机正从麦圭尔(McGuire)空军基地起飞,而我正率领415TFS中队最后六架夜鹰。
“我们起飞了,当我们试图在海上与加油机汇合时,军事管制员帮不上什么忙。我不得不在加油机和我的僚机之间来回切换频道,以免失联。我们的六机编队正在采取规避行动,绕过云层,同时仍试图尽可能靠近航道。在我们必须掉头返回兰利的十分钟前,我们终于摆脱了恶劣天气。这40分钟是整个穿越大西洋飞往沙特阿拉伯的最艰难的部分。我们在这段时间里消耗的能量比飞行的其它时间还要多。”
在飞往中东的漫长旅程中,该中队没有遇到任何麻烦,小队在直布罗陀上空与另一组加油机汇合。几名飞行员表示,一旦天气晴朗,他们最艰巨的任务就是更换索尼随身听的电池!当他们飞越埃及和红海时,从那个高度看到的景色非常壮观,但当他们接近目的地时,他们面临着一个新问题。飞行员们对新基地的无线电频道一无所知,沙特人对F-117的到来知之甚少。最后,415TFS中队的支援人员比主力部队提前不到两个小时飞抵,所以没有时间为F-117准备基地。
415TFS中队的22架夜鹰从托诺帕经兰利空军基地飞往沙特阿拉伯,在弗吉尼亚州的中途停留为新闻媒体提供了首次拍摄如此多的F-117机群照片的机会。这些飞机停在一条闲置滑行的跑道上过夜,飞行员们正在休息,为飞往中东的最后长途飞行做准备。
尽管地勤们刚刚抵达,但凯尔曼少校在着陆后滑行时仍然发现哈立德国王基地里一片喧闹;
“当我着陆时,我发现地面上的情况真的很混乱!我们一落地,就被要求滑行进入加固飞机掩体(HAS)。我们的地勤被命令在24小时内将我们的喷气机准备好执行战斗任务。据我们所知,那天晚上我们将轰炸伊拉克!但这并没有发生。当我们到达基地时,我们真的筋疲力尽了。我们中的一些人不得不在飞机周围的士兵的帮助下离开驾驶舱。我记得当我爬下来后,有人递给我一杯‘准啤酒‘。我们在驾驶舱里待了17个小时,其中15个小时在空中,而我们的努力只换来了一杯‘准啤酒’。我想情况可能会更糟。”
韦斯利.威里克少校是另一名参与此次跨海行动的飞行员;
“当我们离开托诺帕时,我们已经装载了最大数量的弹药,因为我们不知道在抵达后的几个小时内是否会参与战斗飞行。我们来到中东时已经做好了战斗准备,但我们不知道几个月内我们都没有机会使用我们的炸弹。与此同时,当我们在哈立德国王的新基地安顿下来时,有几个问题需要解决。在沙特阿拉伯的前六个星期里,我们几乎没有飞行。作为一支中队,我们最大的问题是我们何时投入战斗,并试图确保我们有足够的零备件来让我们的飞机在空中飞行。”
到达沙特阿拉伯后,随着入侵威胁的逐渐减弱,中队的任务规划单元开始制定训练大纲,让飞行员在等待沙漠风暴行动取代沙漠盾牌行动期间保持最佳水平。凯尔曼少校深度参与了部署的这一方面;
“我们确定了战术,并决定了如何最好地融入这些战术,然后立即设置了一个训练场景。我们的做法与国内的做法略有不同,因为我们计划在战争开始后展开大规模空袭。为了准备执行此类任务,我们必须练习在尽可能短的时间内让多架飞机飞越同一个目标区域。当我们首次开始执行这些任务时,我们需要15至20秒的时间才能将所有炸弹投向同一个目标区域。然而,当我们的训练任务全面展开时,我们将这个时间缩短至仅仅6秒。
1990年12月2日,416TFS中队前往沙特阿拉伯途中在兰利空军基地过夜,韦斯.考克曼(Wes Cockman)上尉(匪徒编号318)在两名地勤的陪同下合影留念。沙漠风暴行动结束几个月后,考克曼离开了F-117部队,此时,他已在夜鹰上累计飞行了450个小时。
“这实际上意味着我们可以将多达12架飞机部署到单个目标区域,并且所有炸弹都会在6秒内命中。我们花了大约六周的时间反复练习才达到这个时间间隔,因为我们所有的训练都是在完全黑暗的掩护下进行的。”
随着训练节奏的加快,沙特阿拉伯同意开放一座废弃的靶场供F-117中队使用。415TFS中队付出了巨大努力才使该场地恢复使用,凯尔曼少校被任命为靶场军官。他向作者讲述了自己在新职位上面临的最不寻常的挑战之一;