高棉皇家空军的发展
印度支那战争结束之后，前法国殖民地部队开始转变成柬埔寨武装部队，并得到法国军事特派团顾问的支持。高棉皇家空军于1954年成立，拥有一些莫拉诺.索尼埃MS.500观测机(法国制造的费舍勒Fi156獾)、MS.733教练机、C-47运输机和7架FD-25轻型攻击机。
一名法国教官飞行员登上高棉皇家空军的MS.733翠鸟进行训练飞行。莫拉诺.索尼埃的翠鸟于1949年首飞，柬埔寨于1950年底购买了19架。法国向柬埔寨派遣了大约30名军事教官，并一直驻留到1970年3月。
至1960年代中期，高棉皇家空军已经围绕着一个“战术航空大队”(GATAC)进行了扩展和整编，该大队负责监督“干预大队”(GI)，后者由一支苏制米格-17F战斗机中队、另一支道格拉斯AD-4N天袭者中队、一支北美T-28D特洛伊教练/攻击机中队和一支北美T-6G德州佬轻型攻击机中队组成。战术航空大队的旗下还拥有一支运输大队(GT)，配备C-47和伊尔-14；一支装备塞斯纳180、南斯拉夫UTVA-56、德.哈维兰加拿大L-20海狸、安-2和达索MD.315怒火，以及西科尔斯基H-19和H-34、米里Mi-4和南方航空云雀II/III直升机的联络中队。除此之外，空中观察大队(GAOAC)使用塞斯纳L-19A，而高棉皇家空军学院使用翠鸟、雅克-18、塞斯纳T-37C和富加CM.170教师。
1963年，苏联交付了米格-17F，柬埔寨是前印支半岛第一个引进喷气式战斗机的国家。然而，1964年，由于中国向柬埔寨运送军事装备，美国停止了对金边的军事援助，并撤出了其军事咨询与援助小组(MAAG Cambodia)。中国和苏联都向柬埔寨派遣了小型军事顾问团队，但这些顾问保持低调，而法国仍然是培训和技术的主要供应国。
训练开始
1960年，苏桑邦成功地通过了高棉皇家空军学院的入学考试，随后与陆军学员一起接受了为期两年的军官公共课程培训。1962年7月，他被派往埃拉克，在那里，他开始与法国教官一起驾驶翠鸟进行飞行训练。训练计划的大部分由安德烈.贝卢亚(André Bellouard)上士监督，他曾是一名战斗机飞行员，曾在印度支那战争中驾驶过格鲁曼F8F熊猫。大多数训练飞行由两名学员进行，一名学员坐在前排，另一名学员坐在后面观察和学习。一次训练中，苏桑邦独自与他的教官在低空导航飞行，但发动机突然出现了故障。教官接手后，他们在玉米地进行了一次完美的机腹迫降，之后两人等待H-19直升机救援。
1964年4月12日，在蒲宸洞机场举行的毕业典礼上，高棉皇家空军第五期飞行学员班的毕业生们整齐列队，引人注目。在班上排名第一的苏桑邦位于队列的最左边。高棉皇家空军6架达索MD.315中的几架在背景中一字排开。
1964年4月12日，累积了150个飞行 小时后，苏桑邦终于获得了他的飞行员翼章，在高棉皇家空军的第5期飞行员班中排名第一。他继续训练，加入了T-6G轻型对地攻击中队，其中包括射击和火箭弹发射训练，以及在南越边境进行定期巡逻。六个月后，他被选中参加喷气式飞机换装课程，在法国教官安德烈.波特(André Porte)中尉的指导下驾驶T-37C和富加教师。驾驶这些飞机飞行了50个小时后，他继续在双座米格-15UTI教练机上完成了额外的80个飞行小时，然后在苏联受训的柬埔寨教官的指导下，换装单座米格-17F战斗机。
苏桑邦回忆道，他赞赏米格-17F的特技飞行能力，以及它的坚固性和易维护性：
“我们有苏联和中国制造的米格-17F。前者是二手机身，漆成浅灰色。后者是全新的，仍为银色。中国飞机的尾部还配备了雷达告警装置，表明我们是否被敌方雷达跟踪。与西方飞机相比，第一印象是驾驶舱非常粗糙。有些简单、高效的设备，如将仪表板一分为二的白色垂直线。如果您进入螺旋，只需将操纵杆向前推到白线上，脚离开脚蹬即可。两到三圈后，螺旋自动停止，然后就可以恢复到正常的姿态。
“另一方面，你无法调整弹射座椅的高度。我们的机械师必须根据飞行员的平均身高进行调整。此外，在滑行时，必须小心操作气刹车动系统，以免过早用光了加压空气瓶。”
1966年，在蒲宸洞视察期间，苏联顾问在高棉皇家空军的米格-17F旁边合影留念，图中还有战术航空大队的大队长苏萨托少校(左四)。冷战期间，中立的柬埔寨得到了法国、美国、苏联和中国军事顾问团的支持，这在当时是独一无二的。
苏桑邦还回顾了苏联顾问在此期间的投入：
“这里有一个由少数飞行员组成的苏联顾问小组，主要负责试飞每架交付和组装的米格机，或在进行维修后，将其重新投入使用。他们还试图在苏联大使馆的一名秘书的帮助下，用法语编写飞行和维护手册。该秘书是一名翻译。结果有时很搞笑。例如，无线电罗盘被翻译为‘穿透无线电’。在起飞离开跑道后，飞行员将收回‘火车头’，而不是收回起落架！