本站前言
本文是好友双垂尾骑士的编译作品，内容来自《Combat Aircraft Journal》2019年11月号《RANCH HANDS》，作者：Warren E Thompson； 《Le Fana de l'Aviation》2020年6月号《La folie des défoliants》，作者：Frédéric Marsaly。本文所述内容仅代表原文作者本人的观点，不代表PK军事模型站观点。本文经过双垂尾骑士授权在本站独家刊登，谢绝摘抄和转载，严禁剽窃。
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正文
越战期间，为了让敌军从雨林树冠和灌木丛的掩护下现出原形，美军在战术上大量使用化学落叶剂。茂密的植被是部队和物资流动的强大盟友，使用落叶剂的主要目标包括越共交通线、伏击地点和基地营地。
1961年，约翰肯尼迪总统批准使用一种叫做“橙剂”的化学除草剂。落叶剂的作用通常持续9个月左右，但这种物质的含量显然对土壤质量和作物生长能力没有影响。美国军方测试了一些飞机的适用性，如T-28、C-47、B-26和C-123，这些飞机配备了喷洒装置来喷洒液体，但最终还是由第12特种作战中队(SOS)的C-123“提供者”来完成这项工作中最大的一部分----剥落丛林的树冠----这样就有了“牧场之手”的绰号。
这些任务的飞行高度都很低，而且通常是从早晨发起，以便让喷雾于平静的空气中沉淀下来。让空勤人员感到特别困难的是，他们必须在离地面约150英尺(AGL)的敌方道路上空飞行，这导致许多C-123飞机带着麻点返回基地，一般都是数十把小口径武器打出的弹孔。唯一的防御措施是C-123的坚固设计，它能够抵挡住枪林弹雨，而其它飞机可能会解体。“牧场之手”被称为“没有武器的勇士”，它非常适合这项工作。
从一架UC-123“提供者”的座舱里观察一支“橙剂特工”四机编队向雨林树冠喷洒落叶剂。
“牧场之手”UC-123K提供者
C-123“提供者”安装了两台普.惠R-2800双黄蜂星型活塞发动机，作战航程约为250英里。喷撒系统是A/A45Y-1，它包括一个1000加仑的罐子、两个机翼吊杆和一个尾翼吊杆，每英亩的覆盖率为3加仑。喷雾器以最大的速度工作，可以在大约四分钟内喷洒1000加仑。一架UC-123能够覆盖一条80米宽16千米长的狭长地带。
一架C-123的货舱，里面是除草剂罐装置和机械师控制箱。
“牧场之手”的实战
亚瑟.埃里克森(Arthur ‘Art’ Ericson)上尉是一名C-123飞行员，参与了很多早期的越战行动。他回忆起在该国最初的日子：“飞行的最初几周，由海洋进入西贡港口的商船遭到了沿海茂密的丛林里的越共袭击。‘牧场之手’开始与‘橙剂’一起在这一地区工作，此后，袭击事件急剧减少。
“越共和北越军队依靠在南部种植庄稼为生。我们喷洒了稻田，以便阻止敌人进入稻田。在我看来，作为一种战争武器，“牧场手”的行动对战争做出了积极的贡献。不幸的是，它变得高度政治化。反对派说‘橙剂’是国际法禁止的化学武器，而美国则说它不会伤害人，因此它不是化学武器。不管怎样，我们接到了命令，在没有太多听取来自美国的消息的情况下就攻击了目标。”
一架边和基地内的C-123，自1968年初秋起，被用于作战的“橙剂特工”数量便急剧减少。
