尽管因为这些吊舱的到来而增强了支援能力，但是一件关键的事情严重影响了他们的战斗。糟糕的是，对4FW联队来说，他们没有得到允许去维护AN/AAQ-28吊舱，就像335FS中队的武器系统官克里斯蒂安.伯巴克(Christian Burbach)上尉解释道的：
"诺斯罗普.格鲁曼的技术代表是唯一被允许去排除故障的，但是因为一些原因，他无法到这个国家来。我们有18或19台这样的吊舱，但是这其中只有6至9台可以正常使用！"
去卷过程在没有得到警告的情况下就会发生，就是转塔的头部会向后，朝本先设定好的相反方向转动，把捆好的线解开。而且在几周的时间里，至少一支机组在使用吊舱为炸弹照射目标时发生过去卷的现象。336FS中队的高级武器系统官乔.塞伯斯基(Joe Siberski)回忆道：
"去卷多次给我带来了打击，它和我所了解到的不一样，或者我没有正确地检查过这个吊舱，问题出现在我们于动态环境的指示中，没有预先制定好攻击计划，而且我们使用的是俯冲-滑翔/俯冲-旋转的方式，飞行员把飞机转过来，然后拉起，潜意识地做了两件事情。第一，(从几何上看)飞行员也许会目视检查抬头显示器里的照射点。第二，向目标俯冲下去给了武器系统官一些额外的时间来捕获(或者识别)吊舱里的目标，以便让我们把炸弹扔下去，而不是什么都不做就把飞机拉起来。当油料不充足而当地人到处乱跑的时候，每一次扔下炸弹都是危险的。
作为洛马AN/AAQ-14吊舱的升级版，AN/AAQ-28被称之为Litening II，它安装有一台激光点跟踪器、一台光学传感器以及处理器上一台被改进的前视红外热像仪。这些系统使得昼间的作战效果更好，而且延长了捕获目标的距离，同样加强了与空中和地面激光瞄准器互相配合的能力。这种新吊舱在外部和AN/AAQ-14的区别就是后部的冷却空气进气口，以及更加圆滑的外表。
"使用LITENING II吊舱，当你滚转过去拉起来的时候，吊舱会被缠起来，而且你通常会从斜道上下来，扔下炸弹并启动指示器，但是有些时候，在你掠过目标上空击中它之前就已经达到了极限，错过了目标。我们可以使用促击(向下推杆)的方法，而不是转向，但我们并不喜欢促击----负过载太糟糕了，而且座舱周围的东西开始乱飞，更有效更自然的就是滚转。
"在近距离空中支援任务中使用车轮战术时，滚转的角度也被明显限制住了，在目标区周围兜圈更像是一种目视战术，但我通常将吊舱置于目标上，而且会向上偏。为了抵消这个偏差量，你可以采用'改进的赛道跟踪'或者'8字形'飞行路线。总的来说，滚转的动作被限制了，但是，我们学会了应付它，而且只是不滚转。"
LITENING II吊舱带给武器系统官的一个优势就是画面可以定向，而且在多功能显示器上循环播放。当飞机相对于目标的位置转换时，画面就在显示器里旋转，塞伯斯基上尉评论道：
"处理图像的时候有一些事情要去做，加上这种新的吊舱里安装有一个内部的惯性导航单元(INU)用于跟踪/协调参照物。过了一会儿我还没有注意到，但是它给予我更多的态势感知，当我在夜晚低头的时候告诉我应该针对目标做出怎样的举动。"
AN/AAQ-28和 AN/AAQ-14外观对比，14的进气口是斜切的，28的是垂直于舱体。
早期预警雷达
在南部守望行动的最后几周时间里，空中作战指司令继续派发应对措施任务。其中一个特殊的目标就是摧毁伊拉克-约旦边境处的早期预警网络----重要的任务。因为1003V任务要求空军的F-16CJ和特种部队的直升机在战斗开始后能够从约旦起飞执行任务(在早期打击冥王星和平面雷达的任务中就已经将其包含进去了)。从H3基地到边境处的一些雷达站和无线电中继天线遭到轰炸。
这些任务一如既往地遭到了猛烈的高射炮火拦截。而且在攻击鹰指派的目标中有SA-13和罗兰地空导弹保护。有一次，3架F-15E飞往H3基地去轰炸S-60高射炮和罗兰地空导弹阵地，尽管前者被成功摧毁，但是预警机把新的坐标发给他们后就离开了，而地空导弹阵地则毫发无损。
在接下来的战斗中，新的坐标看起来就像是一个罗兰导弹发射架，但之后的吊舱录像显示这只是一个棚屋，根本不具备军事目标的驾驶。轰炸后的卫星图像显示，336FS中队情报官报告的地空导弹阵地安然无恙的呆在原地！
2004年的自由伊拉克IV行动中，2架492FS中队的F-15E正在靠近加油机。
自由伊拉克行动发起前，伊拉克空军继续在北纬32°至35°线范围之间穿梭，米格-23、米格-25和幻影F.1EQ经常贴着禁飞区的边缘线飞行，之后穿过禁飞线或者调头返航。不止一次，巡逻飞行中的F-15E经常被派去拦截空中威胁，并在雷达里跟踪他们(还有战斗机数据链)，看起来伊拉克人想对联军先下手为强，然而伊拉克空军的飞机在南边的短途旅行中什么也没做。
1003V作战计划被实施后，伊拉克空军的空中活动迹象完全消失了，而且一些人猜测他们的领导层之前和美国以及英国的情报部门达成了某种协议，其他人则认为伊拉克空军为了自保而在开战后销声匿迹了。
自由伊拉克行动的发起
自由伊拉克行动发起的时间比起初制定的要早，而南部守望行动的禁飞区也被取消了，自由伊拉克行动发起的事实就是前者的流程和交战准则最终被淘汰， 24小时后被后者取代。
GBU-28和GBU-10/12相反，其极大的穿深用来攻击地下的指挥部和掩体，之后很快在2003年3月19日，4架F-15E用这种炸弹摧毁了H3空军基地的地下指挥部，此外，2架F-117在北边用GBU-28炸毁了疑似萨达姆.侯赛因的藏身所。
3月19日，4架F-15E成功地用GBU-28轰炸了H3基地的一个指挥中心，同时，2架F-117向北飞行，摧毁了一个被认为是萨达姆.侯赛因的藏身地。当这些F-15E完成了也许被认为是最后一次南部守望任务并返航的时候，他们的无线电响起来了，预警机清空了一大片空域，来给战斧巡航导弹腾出飞行路线。随着越来越多的F-15E向北飞去执行应对措施的任务，并到防空岗位上巡逻，他们得到命令说加油机的位置改变了(为了支援F-117)，而且他们很早就返航了。
战争的第一天(3月20日)，经验丰富的攻击鹰机组用AGM-130轰炸了关键的C3I和领导人目标，但是这些任务因为EA-6B在目标区周围做干扰飞行而受到了影响。即便如此，另一支F-15E机组也相当不错地完成了工作，因为他们开始执行猎杀区遮断(KI)任务，而预先制定好的精确打击任务则在伊拉克全境展开。整场战争中，攻击鹰是唯一拥有大航程、自我保护能力和目标发现能力的飞机，使其能够自由地在伊拉克北部和南部边境之间来回游荡。
猎杀区遮断任务将网格地图中一块30 x 30英里的区域定位一个任务区，而且F-15E经常在中空飞行，以便寻找攻击目标的机会。当目标被找到后，首先投弹的通常是2号机，而长机前往识别目标的身份并进行附带损伤评估，然后命令2号机投弹----他们一般于长机后方3英里处飞行。这样还有一个优点就是减少2号机的载弹量，能够让他节省更多的油料。僚机的油料消耗量通常比长机更多，因为他们要经常调节油门来保持编队。
自由伊拉克I行动开始后，另一架335FS中队的F-15E正飞行在伊拉克上空，拍摄照片的是一架KC-135R的加油手。
