在1980年的雨季，战斗变少了，但是从1981年1月起，两边都发动了进攻和反攻。4月，伊朗空军开始了一系列的反空袭行动，轰炸了大量的伊拉克空军基地。第一次则是8架鬼怪II对伊拉克西部H-3/瓦利德基地的奔袭。这次伊朗F-4的空袭完全在伊拉克人的预料之外，同时轰炸并扫射了这个设施里的3座机场。在被毁的伊拉克飞机中就有4架米格-21。
伊朗的攻势还在继续，同时继续轰炸伊朗边境附近的伊拉克空军基地。4月25日，从哈马丹(Hamadan)起飞的鬼怪II轰炸了索艾比耶，并用航炮击落了一架保卫机场的米格-21.当天下午，另一架米格-21在巴士拉附近的空战中被F-4击落，飞行员跳伞后被俘。第二天早上，在轰炸了乌贝达和伊本贾拉空军基地后，F-4借助它们的“战斗树”和ASX-1 TISEO光学瞄准系统击落了一架保卫这里的米格-21MF和一架米格-23MS。
被这样的损失震惊了之后，伊拉克空军试着让他们的米格-21变得更有效。1981年3月和4月，在法国人的帮助下，伊拉克人给大量的米格-21MF重新布线，使其能够挂载法制的马特拉R.550魔术I红外格斗弹。同时，大量的伊拉克飞行员在法国人的指导基础之上开始了紧张的空战训练。这些米格机和飞行员在1981年3月投入战斗，而他们第一次与伊朗鬼怪II的战斗就表现得异常危险。可是，其中一架被F-4E用航炮击落，而第二架用一枚魔术导弹重创了这架鬼怪II。(从侧面证明了苏制的空对空导弹就是坨屎)
伊朗人详细地查看了所有掉在伊朗领土上的伊拉克飞机，这架伊拉克米格-21于1986年2月在法奥地区上空被伊朗的地空导弹击落。
伊朗人直到1981年5月才了解这种新式武器，这时，装备魔术导弹的伊拉克米格-21变得越来越有攻击性。伊拉克空军开始在卡斯里锡林(Qasr i-Shirin)周围部署大量的米格-23BN，由使用魔术导弹的米格-21负责保护。在不到一周的时间里这些米格-21就击落了2架F-4E、2架F-5E和1架AH-1J，而代价是仅损失1架米格-21。5月6日，前进部署到瓦赫达提的伊朗鬼怪II又击落了另一架米格-21，但是接下来伊拉克空军加大了压力。之后的4天，又有2架F-4E和F-5E被击落，而伊拉克人最终取得了当地的空中优势。伊朗飞行员后来承认说他们失败了，因为他们自己一直认为伊拉克飞行员没有战斗的意志。
如此惨重的损失给伊朗空军最高指挥部带来了极大震撼，在5月15日，10架F-14A被部署到瓦赫达提来应对新的威胁。当天下午，F-14A和伊拉克米格-21及米格-23之间的战斗就表现出这样的局势是如何改变的。在一次联合巡逻中，2架米格-21MF被击落，伊拉克空军重新转入防御态势。然而，这样的战果根本无法和伊朗空军在前几周遭受的损失相比。
消逝的伊拉克王牌们
几名伊拉克米格-21飞行员在两伊战争中表现得非常突出，最著名的就是默罕默德.拉延(Mohammed ‘Sky Falcon’ Rayyan)上尉(后来晋升至上校)。他在1980至81年间驾驶米格-21MF，在1980年间声称击落了2架伊朗F-5E。还是上尉的时候，拉延就在1981年末具备了驾驶米格-25P的资格，然后又获得了另外8个战果，其中2个得到确认，最后在1986年被伊朗F-14和F-5一起协力击落阵亡。奥马尔.戈本(Omar Goben)在1980年声称击落了2架F-5E和1架F-4E，之后转去驾驶米格-23MS和米格-23MF/ML，他在战争中活下来了，但却在1991年1月17日驾驶米格-29时被美国空军的F-15C击落(详见《战斗中的F-15C空优鹰(美国&沙特篇,2016修订版)》)。K.瓦利德上校是另一名前米格-21飞行员，他在1991年是伊拉克空军米格-29联队的队长，同样在试图逃往沙特的时候被美军的F-15C击落。
沙漠风暴行动期间被美军缴获的伊拉克米格-21PFMA 21302，在美军撤走前被炸毁。
像很多其他飞行员一样，福阿德.塔伊特(Fuad Tait)上尉在他的服役初期阶段驾驶米格-21，之后驾驶幻影F1EQ-5在波斯湾上空被F-14击落，跳伞后被俘。1980年10月3日，他带领着一支米格-21MF双机编队在南部前线执行打了就跑的轰炸任务。这时2架F-4D截住了他们，塔伊特解释道接下来发生的事情：
“我们的飞机各挂载了2枚苏制的FAB-250炸弹，并把炮弹都装满了。我们正在低空飞行时不知从哪里钻出来了2架F-4D并向我们发动攻击。我下令我的僚机扔下炸弹并跟着我，但现在自卫已经为时过晚，因为那些鬼怪II已经绕到我们后面发射了导弹，我们两人全部被击落，费了很大劲才跳伞逃生。”
由于R-13和R-13R导弹一贯性的故障，以及伊朗空军AIM-9P导弹的杰出表现，伊拉克人也试图想获得一些响尾蛇。塔伊特解释道：“在1983年，我们从约旦弄来了200枚AIM-9B，这都是15年前的旧玩意了，作为交换，我们给了他们石油和2架伊朗F-5E。”其中一架由叛逃的伊朗飞行员S.达汗(Doakhn)上尉驾驶，他把飞机完整地带过来了，还有2枚AIM-9P。伊拉克人把导弹送到了苏联，于是就有了伊拉克人还把一架不完整的F-14A和AIM-54A导弹的残骸送给苏联的谣言(详见《战斗中的波斯猫(2016修订版)》part9)。另一架F-5E迫降在巴士拉，受损严重，塔伊特继续道：
“我们把这些响尾蛇拿到现役中使用，希望能够让我们的米格-21飞行员能够在和伊朗F-4及F-5的空战中占据更大的优势。接下来的12个月里，我们的米格-21用美制的响尾蛇导弹击落了5架伊朗飞机，其中包括2架F-5、1架F-4D、1架C-130H和1架贝尔214C直升机。我们最终在1984年用一批70枚法国人提供的魔术I导弹换掉了它们。”
1983年的亮星83演习期间，美国海军VF-143中队的F-14A、VA-65中队的A-6E、VA-15中队的A-7E和埃及空军的F-4E、F-16A、米格-21MF、歼-6、幻影5SED(幻影IIIE，比以色列的幻影IIIC更长)在胡夫金字塔上空编队飞行。
达于什(Daryush)‘Z’上尉是前伊朗空军里一名经验丰富的F-4飞行员，他在战斗中遭遇过米格-21，而他从伊朗人的观点上来描述与伊拉克空军的空中战斗：
“我们由美国人训练，其中一些人在70年代到美国参与了米格-21和米格-23的秘密评估飞行，因此我们非常了解米格-21。伊拉克的米格-21是非常出色的区域防卫战斗机，但是作为战斗轰炸机表现很差，米格-21可以盘旋。在那段时间里，在用魔术导弹换掉了R-13环礁导弹后，我可以说这是他们最好的格斗战斗机。”
塔里克.迪马鲁夫(Tariq al-Dimaruf)上尉是一名前伊拉克空军米格-21飞行员，他承认在米格-21的设计上有严重的缺陷。他在1980年9月30日用23mm航炮击落了一架伊朗F-5E，之后再1981年4月被伊朗人俘虏：
“米格-21驾驶起来很愉快，而且是一种非常杰出的战斗机，它很轻巧也很敏捷，但是装备太差。ASP-PFD瞄准具坚固、简单、耐用。另一方面R-13A导弹是不可靠的，而且无法获得战果，埃及人试图把他们剩下的R-13导弹都卖给我们，但是我们拒绝了。23mm的Gsh-23航炮是一种具有毁灭性的武器，非常可靠而且实用，但是通常的一串炮弹不足以给一架F-4或者F-14造成足够伤害，无法把它们击落。”