然而，印度人教会了伊拉克人如何在低空进行攻击性机动，这样使得他们对地面的管制依赖更少。像伊拉克人一样，印度空军也将米格-21当做区域防卫截击机来保卫巨大的空域，其中绝大多数都无法被雷达覆盖到。此外，印度人为米格-21研发出了一套低速作战机动，而且在1971年12月的印巴战争中取得了相当的成功。印度人同样还教会了他们拉起投弹和低空火箭弹攻击技术，使得伊拉克人能够为自己的米格-21制定战术。这些飞行员非常自信能够用印度人教会的战术来打败伊朗人，很快伊朗空军也开始重视米格-21这个对手。
就像是最优秀的叙利亚飞行员也无法击败以色列人的技术优势一样，尽管让意气风发的飞行员去使用这种具有机动性的飞机，但是伊拉克人在米格-21上的问题也没有间断过。
1982年夏，在苏联排成一排的米格-21比斯，即将交付叙利亚空军，黎巴嫩战争期间的绝大多数战损补充都来自利比亚，后者将几乎整个米格-21MF/比斯机群交给叙利亚空军，把教官和维护人员交换回来。
伊朗的F-4E和F-14A相比伊拉克的米格-21MF在技术上的优势是非常明显的，之前在美国和以色列受训的飞行员带着这种飞机来到了伊朗，而且同样教授他们的飞行员按照这样的方式飞行。和叙利亚空军一样，伊拉克空军在80年代使用的米格-21MF与北越飞行员在1972年东南亚与美军战斗机对抗的型号差不多一样，伊朗人唯一与此相当的装备是F-5E，但是武器装备要好得多。
苏联的影响在1979年得到了提升，当时有一大批教官来到了伊拉克，此外还有米格-25，他们起初驻扎在南部的索艾比耶。苏联人同样还带来了一些米格-21bis，而且这些飞机很明显地参与了两伊战争期间的早期空战，可是却没有任何正面的战果。而且除了R-13环礁导弹的问题以外，伊拉克空军和印度空军觉得Gsh-23航炮也很糟糕，而且一名前印度空军米格-21教官解释道：
“和美制的M61火神炮相比，Gsh-23炮弹撞击的能量更高，然而M61的射速更高，命中的机会更大，而且----能够携带更多弹药----使用M61航炮的战斗机在空战中能够表现得更好。这些关键的本质教会了米格-21MF飞行员不要开炮，除非目标在一定的交叉角范围内----最好的角度是不到60°。”
这张模糊却有趣的照相展现了这架伊拉克空军的米格-21MF 1190，此机来自于1974年第二批供应给伊拉克的米格-21，仍旧保留着交付前的迷彩，而且主翼下挂载有UB-16 57mm火箭发射巢。
基于平均的能力水平，伊拉克的米格-21飞行员被建议避免与F-14交战，如果可能的话甚至连F-4E也躲开，除非是在对手不知道的优势情况下。但是米格-21MF糟糕的航电设备使得这个几乎无法被实现。经常的看到是，遭到F-14攻击的第一个迹象就是伊拉克飞机被一枚远程导弹炸成碎片。即便是在战争爆发之前，伊拉克空军的米格-21MF和米格-21R便遭受了惨重的损失。在1980年9月10日，2架在伊朗领空内执行侦察任务的米格-21R被伊朗伊斯兰共和国空军的F-14击落，到了17日，又有4架被击落。
和波斯猫的战斗
9月22日和23日，在伊拉克人最初发动的空袭中，伊拉克的米格-21完成了大量的起落架次，24日下午伊朗空军的F-14在靠近迪兹富勒(Dezful)附近的瓦赫达提(Vahdati)基地以南12英里(20千米)处发现了米格-21。雄猫展开的作战队形，在40000英尺(12000米)高度处巡航，而伊拉克编队则在低空以“焊接翼”的编队飞行。伊朗编队的长机带着他的僚机下降至20000英尺(6000米)，然后在7英里(12千米)处开火，这远不是米格-21所能够着的范围，每一架雄猫都发射了一枚AIM-7E-4，一枚对着米格机长机，另一枚对着一架苏霍伊。
1979年，苏联向伊拉克派遣了米格-25，同时一支24架苏联人驾驶的米格-21部队驻扎在巴士拉南部的索艾比耶。照片中的这架飞机就是其中一架由苏联人驾驶的，在1980年8月的两伊战争期间，伊朗人注意到了这些飞行员的攻击性，而且在1980年9月22日，这里很快就成为了伊朗空军的重点打击目标。
伊拉克人从未发现攻击的来源，而在第一枚麻雀把米格-21MF长机打掉之前都没有做出任何反应。伊朗僚机发射的那枚麻雀导弹失去了锁定，最后打偏了。但是剩下的伊拉克飞行员转向雄猫，开始了高速格斗。在雄猫左转的时候，米格机在爬升，但是当伊拉克飞机失去速度之际，他们进入了F-14A擅长的竞技场----低速机动。不到几秒钟，第一架米格机就被咬尾了，然后被一枚响尾蛇打掉。第二架米格机因为F-14僚机的发动机失速才得以逃离，而他的长机放弃了获得第三个战果的机会，选择去帮助那名年轻的飞行员。
24小时后，伊拉克空军的米格-21突击了2架F-5E并声称将其击落。但是这一地区更典型的一场战斗在9月25日爆发，当时12架伊拉克空军的米格-21MF和米格-23MS截住了一支刚轰炸完巴格达西边塔卡杜姆(al-Taqaddum)空军基地的伊朗鬼怪II机群，在接下来的战斗中，4架米格-21和1架米格-23倍击落，战果仅仅是击伤2架F-4。
10月26日，伊拉克空军的米格-21做出了回击。在09:10，2架也许是由俄国人驾驶的米格-21，从巴士拉旁边的索艾比耶起飞，保护着2架米格-23BN前去轰炸阿巴丹(Abadan)，这里即将被伊拉克军队占领。10分钟后，距离目标还有21英里(34千米)处，2架在伊朗内侧巡逻的F-14A发现了伊拉克人的编队。这些雄猫转向迎击，长机在距离7英里(12千米)处发射了一枚AIM-7E-4，几秒钟后他的僚机又发射了2枚。第一架米格-21被直接命中击毁，另外2枚由于引导数据链(Link 14数据链)的问题而丢失了目标。伊拉克飞行员从未看见到攻击者在何处，而一架飞机被毁导致整个编队掉头返航。
1980年9月25日，20架伊朗空军的F-4鬼怪II轰炸了基尔库克外围的胡尔耶空军基地，照片在轰炸后由一架RF-5A拍摄，注意到飞机掩体顶部上的弹坑。虽然被炸出来了却没有被炸穿，但2架停放在掩体外带着副油箱的米格-21逃过一劫。由于要保卫的空域很广泛，伊拉克的米格-21经常挂载3个副油箱，却只保留了2枚空空导弹。
当伊拉克米格-21遇到由那些在美国和以色列受训的飞行员驾驶的伊朗鬼怪II时，情形也差不多。然而，伊拉克空军积极地保卫者巴格达，在1980年9月29日，不少于12架米格-21MF和6架米格-23MS被召起拦截8架向这个方向接近的鬼怪II，尽管在地面管制拦截官的不断引导下从3个方向上接近，但伊朗的鬼怪II还是能够通过APX-70“战斗树”敌我识别器来发现伊拉克编队，2枚麻雀导弹把其中一架米格-23打爆就足以让他们一哄而散并使得这次拦截泡汤。没有一架米格机飞到了鬼怪II发射导弹的位置上。