第二章 战斗九十九(99FS)
1943年4月24日，Mariposa号在摩洛哥的卡萨布兰卡靠岸，当时留言就传开来，一名穿冬装的人接到了指派，99FS中队将要驻扎在英格兰。那美丽的蓝色天空、尘土飞扬充满难民的街道很快驱散了他们的想法。由于缺少卡车，他们不得不在炎炎烈日下拖着自己的装备步行3英里前往他们的宿营处。
99FS中队队徽，此中队现住扎在德克萨斯州兰道夫空军基地，装备T-1喷气鹰教练机，隶属美国空军12FTW联队。
唯一不用步行的人是艾伦.兰尼(Allen Lane)，他在三月末的婚礼上摔断了自己的腿。他的腿被固定了，他跳上了队友在土路上开来的一辆吉普车，然后叫道"好了，伙计，速度！"在建立起营帐后，路易斯.帕内尔拿了一瓶可口可乐----在港口边很多，但不是在基地里----为了留在中队的第一次空战胜利时饮用。这在中队里是安全的。
一天后，他们分别登上了一列老旧的火车、一辆长途客车和几辆牛车进行了150英里穿越法属摩洛哥，然后抵达费兹(Fez)镇旁的前德国空军的奥耶德.恩贾(Oued Nja)基地。这里只比阿特拉斯(Atlas)山区梅克尼斯(Meknes)镇北10英里出的农场小一点，附近有被推土机铲平的大圆圈，用来作为俯冲轰炸机投弹训练使用。Bf109的残骸散落在基地各处，而他们还要等上一个星期来接收他们的飞机----27架寇蒂斯P-40L。安装了灰背隼发动机的战斧机动性提高得很明显。相比P-40F的6挺机枪，P-40L减少了2挺，同样在散热器、滑油冷却器、发动机和其他关键部位附近增加了大约100磅的装甲。
中队在奥耶德.恩贾开始上手熟悉自己的P-40L，并且学习战术，飞行员们将协助三名陆航在沙漠空战中的老鸟----菲利普.科尔科兰(Philip Corcoran)上校、拉尔夫.基耶斯(Ralph Keyes)少校和罗伯特.菲克勒(Robert Fackler)少校。科尔科兰是漫画《特里与海盗们》(Terry and the Pirates)里面菲尔普.科金(Filp Corkin)的原型。"对99FS中队非常有用"查尔斯.屈莱顿说道。他在中队里呆了一个星期，以自己的战斗经验来向中队的其他人提供帮助。
1943年4月，99FS中队全体人员合影，第一排中间的是中队长本杰明.戴维斯，他右边是作战指挥官‘Spanky’罗伯茨，后者在戴维斯回国期间接替他的职位。
"你们这些P-40飞行员是战争中最具勇气的飞行员，"屈莱顿回忆道科尔科兰所说的"Me109和Fw190比你们的P-40飞得更快、爬得更高、俯冲也更快，而你们还得留下来战斗！但是有一点你们可以做的就是P-40的盘旋比任何德国战斗机都要优秀，除了其中一种以外----意大利制造的马基MC.202，而在此战区里它们的数量不是很多。因此如果你后面有敌机，向右转，只要你的飞机不失速就尽可能小半径盘旋地绕死他。如果它实在没有能力跟上你，那你将最终出现在他的正后方。科尔科兰同样也指导了他们俯冲轰炸的技巧----接下来的几个月里将被证明是非常有用的。
一次训练飞行中，赫伯特.克拉克的起落架没能成功放下来，最后，把油料都烧完了以后以最小的损伤进行机腹迫降，使他获得了陆军《Yank》报纸本月"Yank of the month"的称号。莱昂.罗伯茨同样也拯救了一架P-40L，他的飞机挂到了电线，切掉了平尾和垂尾的顶端，但他挣扎着成功将飞机飞回奥耶德.恩贾基地。
1943年5月，随着训练的结束，中队移至东面1000英里远处的法德吉欧纳(Fardjouna)，在突尼斯的加蓬(Cap Bon)半岛，"我们直接飞至加蓬半岛的行程十分危险，"本杰明.戴维斯回忆道"我们以12机编队起飞，虽然我们之间没有发生碰撞，但是这样操作起来太困难了，特别是你遇到紧急情况的时候还得要着陆，如果没有横向风将尘土吹走，这趟旅程将完全是盲目的飞行。"
法德吉欧纳同样也有大量德制的飞行员后勤设施。伯纳德.金顿，被他的同僚们称为"鳗鱼"，把一辆德国大众的82桶车修好了，基尼.卡尔特在机场边的德机残骸中找到了一辆可以使用的德国摩托车。
33FG大队
99FS中队被派至33FG大队，在威廉.莫迈耶(William Momyer)上校（越战初期第7航空队司令）的指挥下，这支大队在法德吉欧纳的作战一开始就相当糟糕。莫迈耶带着他的75架P-40第一次在机场着陆时就摔掉了21架飞机。在这次损失中恢复过来后，1943年1月，33FG大队在他们的第一次空战中取得了巨大成功，击落了8架敌机，然后由于过度的损耗而不得不暂时停下来重新整备，99FS中队就是在这种情况下加入来补充损失的。
莫迈耶很快就被中队里的人所憎恶，戴维斯.罗伯茨回忆道，莫迈耶没有在敬礼的时候向他回礼。6月3日，他按计划做简报，然后提早了1个小时却没有向99FS中队通报，因此他们来晚了。莫迈耶的意思就是想让99FS中队难堪而使得他们声誉扫地，而只有后者才知道莫迈耶那种恶心人的程度。
威利.富勒坐在他的P-40L RUTHEA的机翼上阅读家信。富勒在战争期间执行了70次任务。
在那次臭名昭著的简报24小时前，99FS中队执行了他们的第一次作战任务，当时威廉.坎贝尔和查伦斯.贾米森作为僚机参与了33FG大队的一次进攻性扫荡，几小时后詹姆斯.威利和查理.哈尔也起飞了，他们轰炸并扫射了意大利潘塔莱里亚(pantelleria)岛上一个德国人占领的机场，这个机场在加蓬半岛以东47英里处，在这两次飞行中，威利是莫迈耶的僚机，他的P-40L和其它飞机一样挂载了500磅的炸弹。所有4名飞行员在投弹时都告诉了长机，但是第二天，这4名飞行员作为第二只编队的僚机又轰炸了同一个目标。
攻击潘塔莱里亚岛上轴心军的行动在继续，99FS中队的飞行员轮流参战以此获得战斗经验。6月4日，查尔斯.屈莱顿获得了机会，他迟到了，由于僚机威利.阿什利在从奥耶德.恩贾转场的途中发动机出故障，不得不在奥吉达(Oujda)码头着陆，那里是新P-40的组装点。
虽然码头的工作人员没有时间来维修发动机，但是他们把新组装的P-40用来代替这些"老的"。第二天早上，屈莱顿那架名字是"A TRAIN"的P-40L被留下来了，新机的名字是"A TRAIN II"。
6月4日，他的飞机在机腹挂了一枚500磅炸弹。"我跟在长机后面俯冲，我看见无数的曳光弹在我座舱边。"屈莱顿回忆道"我的注意力都集中在目标上，我没有时间来害怕。当我拉起来的时候我才想起刚才他们那样做是想把我杀了。
直到6月9日他们才有机会第一次在天上遇见敌机，当时在天上的有6架P-40L，飞行员是屈莱顿、阿什利、悉尼.布鲁克斯、李.雷福德、莱昂.罗伯茨和斯班.沃森。他们当时为轰炸潘塔莱里亚的A-20攻击机提供空中掩护，这支编队在五点钟方向上方发现了4架未知身份的飞机，几分钟后它们朝编队俯冲下来才知道是Bf109。这些P-40L飞行员转向德国战斗机，卷入混战，这次是彻底的对99FS中队的飞行员进行的飞行技术测验。
在西西里战役期间，99FS中队的地勤正在维护他们的P-40L。
雷福德发现自己后面跟了两架Bf109，几秒种后，德国人的子弹就击中了他的主翼。然而，斯班.沃森远远地在后方向德国人开火并且迫使他们放弃攻击雷福德。同时，阿什利急于转向敌机，结果飞机失速进入了尾旋，他的飞机在潘泰莱利亚岛上掉了几千英尺的高度。
科尔科兰敦促过他们在空战中千万别分开。由于这些话语在他脑海中回荡，因此，阿什利急于找附近单独飞行的友机加入。很快他意识到出现的敌机其实是FW190！阿什利开火了，FW190开始冒烟。但是猛烈的防空炮火迫使他放弃追击，以至于他无法确认对手是否已经坠毁了。
同时，屈莱顿在自己上方发现了12架Ju88轰炸机组成的编队，他立刻就爬升去跟在后面。遗憾的是他们的P-40L只适合低空作战，并且缺少在15000英尺高度以上作战的供氧设备。屈莱顿爬升到16000英尺后，依旧还在德机后方很远处。在爬到升限后飞机失速了，他向下冲了好几千英尺。
所有的6名飞行员都安全返回了基地，在他们第一次与德国人的战斗中生还下来。然而他们对战斗的热情在莫迈耶于陆军航空队的报告上被写成了"惊慌的"和"散漫的"。在他担任33FG大队的指挥官期间，他将继续在12航空队的报告中将99FS中队所作出的贡献忽略至最小。
威利.阿什利(Willie Ashley)微笑着站在他的P-40L上。他在1943年6月9日击伤了1架FW190，这架德机最后一次出现时正拉着黑烟，但没人看见它坠毁，这样一来，中队的第一个战绩就悄悄从他面前溜走了。
