“在我前往岘港轮战的第3天,我的妻子和儿子们来到了菲律宾,我的指挥官允许我返回克拉克与他们见面,并把他们安置下来----我之后得回来完成我的这次部署。现在,我已经给他们找了一个屋子,并给他们雇了一个全职女佣,这样在我回来之前才能满意。我记得起当时和他们呆了3天,接着第4天早上06:00,我登上一架C-124运输机离开了克拉克,3小时后抵达岘港。
“一位伙计在飞机那接我,并开车把我带回营房里。他问我是否愿意在下午起飞,我立刻就点头答应了,这比起整天坐在地面上无所事事好多了。但该死的是我没有问那是什么任务,直到我来到军营里。证明是我的飞行员雷.戴克(Ray Daeke)和我将编入一支八机编队,并作为7号机‘Purple 7’,北上前往北越的木甲小道轰炸。这里毫无疑问是北越防守最严密的交通要道之一,我们于下午15:30升空,所有的飞机都平安离开了,飞到目标上空的路途只有1小时10分钟。
“在中队长丹.法尔中校的率领下,我们一架接一架地向木甲小道上的高射炮阵地俯冲下去,我们的进入方向、高度和离开方向都各自不同,但这样依旧没有办法来躲避高射炮火!到了我和雷开始攻击的时候,我的屎都被吓出来了。当我读出高度表读数的同时,巨大的火球在我的身边爆炸,把高度报告给雷才能让他知道什么时候应该投弹。我们这么做了,然后贴着地面离开,飞到东京湾上空后再转向返回岘港。这支编队再也没有进行重新编组,但我们最后都回到了岘港。说真的,我从来都没有想过这可能是我最后一次和家里人见面,我只是想把他们带到远东来和我呆在一起。”
战争结束前,木甲小道上的高射炮还将吞噬掉更多的飞机和机组。拉普将继续在越南服役30个月,并最终以美国空军少将军衔退役。
就像这次任务清晰展现出来的,通常情况下,昼间任务和夜间的一样危险。而且事实就是晴朗天气下,昼间战斗没有如同锯齿般的山脉等着飞机撞上来的潜在危险,也不会产生夜间飞行的眩晕状况,无法躲避的现实就是B-57拥有像谷仓门一样大的主翼,似乎把天空的一半都给遮住了。很轻松地就让这种飞机变成了敌军高射炮手的靶子。更糟糕的是,它周围都不是密封的,或者无法在近距离空中支援战斗里像F-4、F-100、F-105甚至是偶尔出现的F-104C那样利用超音速逃跑。外观温顺的B-57仍然看似灵活,而且能够做出令飞行员们难以置信的空中表演机动,直到他们亲眼看见。然而,一旦炮手们把堪培拉套住了,那它就很难逃脱。
1966年10月6日,13BS中队的G.D.里皮(Rippey)上尉和领航员路易斯.马科夫斯基(Louis F Makowski)上尉驾驶B-57B 53-3888前往非军事区北部的京门(Kinh Mon)执行一次昼间任务,正当他们于天上排队等待之际,他们的座机被高射炮击中了。飞机的尾部开始起火,最后坠毁在非军事区里,里皮被一架HH-3E直升机救走了,而马科夫斯基被北越人关了六年半,这架B-57的独特之处就在于它是第一架向北越扔下炸弹的美军喷气机。
仅仅过了2天又损失了一架堪培拉,这次是8BS中队的B-57B 52-1512(另一架来自空中国民警卫队用于补充损失的机体),R.W.克拉克上尉和P.A.维斯卡西拉斯(Viscasillas)中尉驾驶此机在一次昼间公路遮断任务中被高射炮击中。克拉克挣扎着朝基地返航,但这架飞机很快失去了控制,两人于岘港以外的海面上跳伞,之后安然无恙地被一架空军的HH-43直升机救起。
帕特里夏.琳(PATRICIA LYNN)和“幽灵们”
把B-57B当作第一款参与越战的战术喷气机来说并不准确,在1964年8月8BS和13BS中队来到越南2年前,诸如F-102三角剑和RF-101巫毒这样的飞机就已经被派到这里了。而且就算是后来的信使B-57也不是首次来到越南的堪培拉。这样的荣誉归属于一支秘密的RB-57E小分队,他们来自33TG战术大队第1分遣队,任务代号是帕特里夏.琳。一年后,他们的最终名称被确定下来----6250CSG战斗支援大队第1分遣队,简写为Det 1。
秘密的帕特里夏.林项目第1分遣队的一架RB-57E,这些机体由库存的B-57E靶标拖拽机改装而来,加装了一套侦察照相机、最新的红外照相机和地形测绘系统,注意飞机不同寻常的机鼻。这张照片拍摄于新山一机场的帕特里夏.林停机坪,座舱下方的图案就是第1分遣队的标识。
首架飞机于1963年5月抵达,而他们将成为最后离开这里的美军战术飞机之一----在第一架堪培拉进驻新山一机场后8年,最后一架才离开南越。他们在越南执行任务期间蒙着安全保密的面纱,而通常来说只有U-2分遣队才享有这样的待遇,当然后者也驻扎于各个基地内。
美国空军和通用动力公司签订了合同,来改造几架B-57E(因其现代化的设备和优秀的飞行品质在堪培拉家族里被称之为卡迪拉克)。这种飞机最初被设计用于拖拽靶标,里面有一个卷扬机拖拽系统,后座也一样有操纵杆。它们后来被改装成电子战入侵机,用于美国空军的截击机和其它机组进行反电子对抗训练,而且一直服役到1980年代初。