炸桥战役
许多在河内和海防之间的共产主义军队补给道路主要是由分布在无数河流上的公路和铁路桥组成,很自然的,滚雷行动一大部分的作战都集中在这些重要的道路上。大量的炸弹被耗费,而且很多人员及其飞机在攻击这些防卫严密的建筑的行动中损失掉了。其中最令人沮丧的一个事实就是即便一座大桥可能被摧毁或者严重受损,北越人总是通过紧张的维修和重建奇迹般壮举地将其还原。然后再度需要一次大规模的攻击,接下来是连续不断的损失。
美国空军的注意力集中在河内旁边红河上的保罗.杜梅大桥,尽管这座大桥在1967年8月严重受损,但是在2个月之内就被修好了。然而,一座大桥已经成为了传奇----马江上的清化铁路大桥,在河内以南80英里处。它最终成为了众多美军飞行员的伤心之地,因为在1965年3月至1968年11月的3年半时间里,在约翰逊下达停止轰炸的命令前,已经对这座大桥展开了近700次的攻击。就像前文所描述道的,1967年3月12日用3枚白星眼滑翔炸弹炸中桥墩,但大桥还是没有倒塌。
杜恩回忆道他对清化铁路大桥的印象以及全面的炸桥战役:
1967年11月20日,尽管在北越上空被打伤,丹尼斯.埃尔(Dennis R Earl)中尉还是驾驶他的A-4E 152003成功返回奥里斯卡尼号。
"这是一座巨大的钢架桥,不论如何就算我们感到将会搞定它,但它始终屹立在那里。当它对于我们和越南人都变成了一个标志后,大桥周围的地面看起来像是月球上的陨石坑,而且在这周围部署有大量的高射炮,我们没有炸倒它,直到1972年前没有人能够搞定它。"
1967年最后的3个月也和前一个季度一样是多事的,珊瑚海号在8月底抵达扬基站并且很快加入了例行作战。它搭载的CVW-15联队混杂有各种不同型号的飞机,其中包括F-4、A-1(VA-25中队执行着A-1的最后一次舰上战斗部署)和VA-153、VA-155中队的A-4E。VA-153"蓝尾苍蝇"在8月29日损失了他们的第一架飞机,迈克尔.阿拉德(Michael J Allard)上尉在驾驶A-4E 151025投放老旧的M117 750磅炸弹时明显地因失速而坠毁。
VA-155中队的弗雷德.佛特纳(Fred Fortner)上尉在10月17日阵亡,他在向一个储存点发起攻击时一枚2.75英寸火箭弹失效。虽然他能够把飞机飞到海上,但是他呼入所有的控制都卡主了,没有人看见他在他的A-4E 152038在坠毁前从座舱里弹射出来。
一次真正不幸的损失发生在11月25日,VA-155中队最受欢迎的中队长威廉姆.希尔福斯(William H Searfus)中校已经在休息室里为任务做准备。答应了维护部门为一名A-4的飞行员给他的座机做动力检测----这样的事情通常被委派给一名初级飞行员,希尔福斯回答道他将会迁就甲板上维护人员的要求。这样,他系好安全带,驾驶着A-4E 150037开始滑行,在从一架F-4后方滑过时鬼怪II强大的发动机尾流掀翻,从70英尺高处的甲板上被吹落,这架A-4倒着栽入水中,而希尔福斯被淹死了。他在6月才刚接过中队指挥权,他的死亡对整个联队来说都是一个巨大的打击。
然而,奥里斯卡尼号和无畏号上的A-4损失还在持续不断,这是奥里斯卡尼号的第3次越战部署,也是无畏号的第2次。在11月初离开一线时奥里斯卡尼号损失了8架A-4E,而无畏号损失了12架A-4。
埃尔被抬出飞机的座舱,他被一发穿透座舱的14.7mm子弹打伤了,穿透了他的左右两条腿。经过6个小时的急救,埃尔恢复过来了。这架飞机于1969年8月13日在东京湾上的一次事故中坠毁,当时服役于好人理查德号上的VA-144中队。
一些休息室里的理论被拿来解释这些损失的原因时认为A-4C的发动机拉出了太多的黑烟,使得其极易被高射炮手发现。然后还有天气的预言家让奥里斯卡尼号在它的部署过程中每一次都"享受"着极好的天气。其它的航母,诸如珊瑚海号,看起来总在雨季被部署过来,在12月至第二年3月间战区上空都在降雨、低空密布着云层,能见度极差。恶劣的天气取消了一些任务,也减少了损失数量。当然,这只是传言和猜测,但是飞机被击落,并且驾驶它们的飞行员阵亡或被俘虏。
从8月至11月初,VA-163中队损失了7架A-4而VA-164中队损失了4架。其中一名被击落的VA-163中队的飞行员是约翰.麦凯恩(John S McCain)少校,他是7月福莱斯特号上大火的幸存者。急于将他的战斗行程继续下去,他被调至奥里斯卡尼号上的舰载机联队。在10月26日,他驾驶着A-4E 149959向河内附近的一座火电厂发起轰炸。他很快被一座地空导弹阵地跟踪到并且他座机的右主翼被一枚SA-2导弹打掉。他根本无法保持对飞机的控制而且他在河内的市中心上空跳伞。把他救出来是不可能的事情,麦凯恩开始了长达5年的折磨和野蛮的监禁。确实,从满是污秽和河内希尔顿到国会山上(译注:此人就是现在著名的共和党参议员兼地图炮)还有很长一段路要走。
在他定期的一封给中队家属的信中,康普顿中校写道:
"1967年11月2日。
"我们刚把前线的情况评估为迄今为止最严重的,除了我们花上2天的时间来躲避台风卡拉(Carla),就只有最后2天的天气很好。就像东北的雨季一样,越南到处都是恶劣的天气。一般都是从10月开始,漫长的印度夏季是在我们预料之外的。我们将好天气用来进行主要攻击,其中很多都是之前正在建造中的目标,比如福安和建安机场以及海防东南的兵营。
"作为一些变换,我们执行了大量的夜间任务,在白天进行了2次空袭后晚上又接着飞了3次,或者在半夜01:00开始3次夜间任务然后白天再加上2次。因为我们把所有飞机都放出去可以为一次大空袭做准备,我们通常在两次任务之间间隔2小时,让飞机装填弹药和油料并准备下一次的飞行。"
1967至68年的部署期间,珊瑚海号正在向东京湾驶去,这艘航母在前线停留了132天,最后一次参战是1986年空袭利比亚,也是F/A-18首次在战争中亮相。当时这支航母战斗群的指挥官是杰瑞.布雷斯特(Jerry Breast)少将,在1967至68年越战部署期间是VA-163中队的一名老鸟,他从弗吉尼亚州诺福尔克海军安全中心的主管位置上被紧急调往地中海。
在11月2日,VA-164中队的弗雷德.克纳普(Fred Knapp)中尉驾驶A-4E 151895在一次武装侦察任务中被击落阵亡,可能是在俯冲攻击一辆卡车的时候被高射炮击落。
8天前,在10月25日,一枚任性的阻尼火箭弹在珊瑚海号的甲板上点起了一场大火----最近在福莱斯特号发生的一幕在珊瑚海号上又重新上演了。这枚火箭弹在杂乱无章的甲板上由军械员掌管----并非不寻常,因为武器组装的地方通常就在食堂旁边。战斗部被夹在舱壁上爆炸,在火势得到控制前还有2枚火箭弹被打了出去。8人遭到不同程度的烧伤,而医疗队通宵工作来救治伤员。3人最终死亡,由大火引发的烟雾和炽热对其他舰员也造成了不同程度的外部伤害。
尽管不像之前航母上的火势一样大,这次的破坏力却也足够了。让其更加悲惨的是很多船员的家属都在报刊上看到了相关的报导,而不是通常由海军新闻部发布的。