富兰克林.罗斯福号损失的最后一架A-4发生在12月14日，就在这条航母准备返回美国前不久，VA-72中队的克劳德.威尔森(Claude D Wilson)上尉驾驶他的铁掌机参与一次大规模作战行动。他在和主攻编队分开后被一枚地空导弹击中，据报告说，在他的第一枚导弹爆炸后，他继续保持直线飞行而没有躲闪。很快，第二枚导弹击中了他的A-4E 151068，而且这架天鹰解体了，越南人在1989年交还了他的遗体。
在前线呆了33天后，富兰克林.罗斯福号在12月27日返回美国，中途停靠在香港、苏比克湾和开普敦，最后在1967年2月21日抵达佛罗里达州的梅波特(Mayport)。这是一次漫长而又多事的部署，富兰克林.罗斯福号并不是唯一一个参与战争早期作战的"响铃"。
距离朝鲜战争结束已经过去了10多年，而即便如此，海军还是向全世界派遣航母及舰载机联队，进行适当的训练轮换和新机换装，但没有什么事情能够和通过真正战斗的震撼来指出系统的缺陷相比较。
除了知道他们面对的是另一个东方的敌人，这个敌人的生活方式完全不一样，海军(和美军的其它军种一样)很快就发现了他们没有足够的中队来轻松地完成战区内的轮换。朝鲜战争结束后，海军认为他们有大量不同种类的航母，它们的专职范围也不同，比如反潜或者更传统的攻击和力量投送。小型、老旧的埃塞克斯级27C甲板航母被给予反潜的职责，搭载有安装了特殊声呐的直升机和双发的S-2追踪者反潜机，这种反潜机由格鲁曼公司制造，搭载有最新型的雷达和相关武器用来猎杀潜艇。
有几艘埃塞克斯级航母----汉考克号、提康德罗加号、奥里斯卡尼号和好人理查德号继续留作为攻击航母，但是诸如其它的----约克城号、奇尔沙志号、无畏号和后来的香格里拉号演变成了混合型航母，将反潜机送上岸并且重新搭载编组后的A-4和F-8中队，以增援在艰苦战斗中的传统攻击航母。
奇尔沙志号和约克城号也许搭载有最强型的混合联队，里面除了A-4中队的分遣队以外还搭载有S-2和SH-3直升机，甚至在1965年的部署期间，约克城号还搭载了一支VMA-223中队的A-4C分遣队----一支陆战队的攻击机中队和一支海军的反潜机联队出航！舰上还有一支"专职"的战斗机中队----VSF-3----使用A-4B。
打出一切准备就绪的手势，1966年富兰克林.罗斯福号航母的甲板上，一架VA-12中队的A-4C准备弹射起飞，飞机下方挂载了2个300加仑副油箱，所有的炸弹都挂载机身下方的复合挂架上，机身上涂有中队的队徽。
在这些改装的航母里，无畏号也许是其中最成功的一条，在1965至1968年间完成了3次作战部署。这艘原本是反潜航母的船被改造成了攻击航母，在攻击油料设施开始的几个月里无畏号进行了第一次作战部署，舰上的CVW-10联队包括了VA-15和VA-95两支天鹰中队，均使用A-4B。
第二次部署时搭载的联队规模更大，VA-15和VA-34中队使用A-4C，而VSF-3中队使用A-4B用来提供专业战斗机掩护，即便航母上已经有了一支VF-111中队的F-8C分遣队。这是一次多事的部署，一共有3架A-4B和9架A-4C被报销，但并不是所有的都是在战斗中损失的。
无畏号的第三次也是最后一次作战部署可能是战斗最紧张的一次，这是的CVW-10联队下辖3支A-4中队----使用A-4C的VA-36和VA-66中队以及使用A-4E的VA-106中队。
肯.布劳斯(Ken Brrows)中校有着一次不同寻常的长时间联队长经历。他在1966年6月23日开始掌管CVSG-10联队，而且一直任职至1968年1月12日。通常情况下任职在一年后就结束了，他参加过朝鲜战争，之后在VA-172中队担任中队长，驾驶A-4。在2次随无畏号部署的过程中执行了135次任务，经过了几次调动后，他最后以上校的军衔退役，他回忆道担任联队长的时光：
"我两次担任联队长的作战部署中都率领着一支全攻击机联队，这支联队装备精良，并且为支援南越地面作战的部队进行了很好的训练。"
然而，布劳斯意识到如果他的联队想到北越去作战还得进行更多的训练，他下令展开更多关于空战及躲避地空导弹的练习。油料管理和正确使用电子对抗设备也是其中重要的一环。
"严格的无线电管制在战斗中是强制性的，我的习惯是攻击编队的长机来通过通话发布所有的命令。地面的活动是狂躁的，下面的丛林变成了绞肉机。尽管海军飞行员及其陆地机场上的竞争者尝试过阻止不断向南运送人员和补给的洪流，但结果并不令人满意而且付出的损失直线上升，1967年也将不会好到哪里去。
游骑兵号上的军械员正在一架VA-146中队的A-4C前搬运一枚Mk84 2000磅炸弹，注意两架天鹰中间一架RVAH-9中队RA-5C的机鼻。
第四章 强度最高的作战和最惨重的损失
1967年开始，阻截战斗给河内带来了相当严重的困难，北越动员了所有的国民来支援这场战争。军事高级指挥官试着在新的攻势中找到感觉，美国太平洋舰队司令格兰特.夏普将军说"在北越有6个基本的目标系统----电力、支援战争的工业设施、运输设施、军事设施、油料设施和防空设施。"他希望华盛顿解除禁令，以便轰炸河内市区里的目标。
绝大多数的军事指挥官认为，就算是攻击城市外围的目标，如果没有影响到主要的市民居住区，这些共产主义者绝不会轻易回到谈判桌上。同时，坐在飞机座舱里的那些人望着自己的同伴们向河内、海防这些高射炮和地空导弹密集的弹幕里，或者树林上空23mm和37mm的火网中冲下去，要么阵亡，要么跳伞被俘，前途未知。
1967年的头几个月里，舰载机联队的飞机沿公路进行武装侦察，或者攻击铁路上的目标，一些A-4被击落，飞行员或阵亡或被俘。在1月4日开始，VA-22中队的J.M.海耶斯(Hays)加入了一支轰炸海防的编队，他的飞机在飞行中起火，调头在海上跳伞后被等在一旁的直升机接走。
第二天，VA-192中队的理查德.斯塔顿(Richard A Stratton)和他的编队攻击了清化以南的一艘驳船，他钻进了自己发射的火箭弹的弹片里，斯塔顿的A-4E发动机受损，以至于他不得不在陆地上跳伞。他很快就被捕，在监禁中遭受了臭名昭著的折磨，在外国电影拍摄组的面前被迫弯下腰来。但是他不屈的性格始终贯穿着全身，最后他所表演的那一切都被毁了。
斯塔顿在1月5日凌晨01:30被VA-192中队的作战指挥官迈克尔.埃斯托辛(Michael Estocin)少校叫醒(接下来的文中将会更多地提及到他)，后者问斯塔顿谁是中队的维护官，他是否能去执行例行的天气侦察任务，因为埃斯托辛马上要去见联队长，斯塔顿接受并同意了他的朋友。
讽刺的是，斯塔顿将驾驶VA-192中队的联队长机A-4E 151136(NM400)来执行这次决定命运的飞行。每一支中队都有一架编号为00的飞机，这架飞机被"指派"给联队长，并且在座舱下写有他的名字。这架飞机也通常也在尾部画有彩色的涂装，分别指代联队里的各个中队。