更多的损失
其它航母上的天鹰中队大量参与轰炸战斗已经成为了整个空中战斗的标志，企业号和汉考克号也向海防派出了机群，可以预见的，很多A-4被击落了。
VA-113中队的詹姆斯.格拉哈姆(James S Graham)上尉于5月4日在清化附近执行任务时被击落阵亡，这是他的第173次越战任务。作为一支四机编队里的一员，他驾驶着A-4C 148514在攻击地空导弹阵地的时候被高射炮弹击中。他在一个村落附近跳伞并被看见挥舞着他的降落伞，但他没有作为战俘在1973年回到美国，越南人在1985年交还了他的遗体。
1966年4月轰炸完南越的越共目标后，VA-113中队的A-4C 148458降落在星座号的甲板上，飞机上方和副油箱上涂有绿色伪装色，在战争的这个阶段，飞机的中线挂点经常安装有复合挂架。
2天后，VA-93中队的罗伯特.怀德曼(Robert E Wideman)中尉在清化附近执行武装侦察任务时被击落，就在他攻击河面上的驳船的时候，高射炮弹击中了他的A-4E 151082，他跳伞后被俘。
5月10日，VA-94中队损失了A-4C 149509，而CVW-5联队损失了他们的联队长罗杰.尼德兰(Roger M Netherland)中校。他随着一批防空火力压制机群从汉考克号上起飞，在接近海防旁边的建安机场过程中，尼德兰躲开了2枚地空导弹，但却被第三枚击中，在他的下方爆炸。尽管这架受损的A-4飞回到了海上，却在起火漏油，他也许受了伤，因此无法防止他的A-4转过身来撞向水面。
然而，5月18日又有一名高级A-4飞行员被击落，VA-76的副中队长肯尼斯.卡梅隆(Kenneth Cameron)中校带领着一支编队前去轰炸荣市附近的一处运输设施。他的A-4C 147816在俯冲投弹时被高射炮弹击中，他弹射跳伞了。尽管知道他被俘了，但有消息说他的健康状况很糟糕，他最终在1970年死于战俘医院里，作为早期的遣返之一，北越人在1974年交还了他的遗体。
一名机械师正在维护一架VA-93中队的A-4C，尽管飞机结构简单，但还是要像其它的舰载机一样小心维护，由于南中国海的高湿度和高盐度，这些频繁参与作战的天鹰需要经常检查。
3月，仓库里又增加了一种新的武器，AGM-62白星眼是一种电视制导的炸弹，飞行员能够在投弹之前提前锁定目标。炸弹被扔下之后，它继续向目标落下去，而飞行员可以将注意力集中在做出规避机动并且逃离敌人的防空圈。VA-212的中队长荷马.史密斯在3月11日在轰炸岑山(Sam Son)的兵营时首次使用了这种炸弹，他看着炸弹从一个窗户钻进去并在房屋里面爆炸。第二天，针对著名的清化大桥又用白星眼进行了3次轰炸，尽管这三次轰炸均命中目标，但是弹药当量太小不足以将桥炸塌。
荷马.史密斯是另一名被俘后并死在狱中的A-4指挥官，在5月20日，他率领着CVW-21联队一支由17架飞机组成的阿尔法攻击编队前去轰炸河内以东25英里处的北江火电厂。史密斯朝目标扔下了一枚白星眼，但是在俯冲拉起的时候他的A-4E 149652被高射炮弹击中，他跳伞后被俘。他被带至"河内希尔顿"，很快就受到难以忍受的折磨，他很明显在反抗这种野蛮的对待时被杀死。
史密斯因1966年早期的一次任务而被授予银星勋章，他死后因前一天率领轰炸河内火电厂的行动而被追授海军十字勋章，他同样也被追晋为上校军衔。
驾驶A-4很明显在1967年是最危险的职业之一，前半年只是这个故事的一部分。
1967年3月11日，VA-212的中队长霍梅尔.史密斯(Homer Smith)中校(右)和汤姆.泰勒上尉站在好人理查德号甲板上一架挂载了白星眼炸弹的A-4前。泰勒临时从加州中国湖海军武器试验场赶来加入CVW-21联队，密切地参与AGM-62炸弹的研发。在他们身后的是A-4E 149971，此机熬过了越南战争，并在1973年10月作为五分钱/镍草行动的46架A-4E一起被交付给以色列空军，补充在赎罪日战争中遭受的损失。
第五章 漫长的一年
就像我们所看到的，在1967年的前半年里，战事的紧张程度已经达到几乎每次空袭都会损失飞机，就像捅了河内和海防的马蜂窝一样。来自阿拉巴马州的布莱恩.康普顿中校在当时是VA-163的中队长，他发现和敌人的防空系统"交涉"就像是在炎热的夏日下午穿过一个奶牛牧场一样。
A-4中队首当其冲地遭受了损失，当然，F-4和A-6的损失数量相当，而且鬼怪II还要处理日益增长的敌方战斗机的威胁。真实的是，在整个战争期间只有一架天鹰被米格机击落----VA-76中队的A-4C 147799，由查尔斯.斯塔克豪斯少校驾驶，前文也已经介绍过。在海防附近朝储油设施扔下炸弹后，斯塔克豪斯遭到了米格-17的攻击并很快被击落。他跳伞后被俘，战争剩下的时间中都被关在监狱里。作为比较，8架海军的F-4和2架A-6被北越的米格机击落。
A-4主要的复仇措施就是集中打击首都和港市周围的地空导弹及高射炮阵地，同样还包括了南边的荣市周边地区。
仍旧和VA-163中队一起搭配安置在奥里斯卡尼号上，VA-164中队在1967年6月开始了他们的第3次越战部署。这将是另一次忙乱的巡航，中队总共将损失11架A-4----其中4架在一天内损失掉。4名飞行员中的3人获救，但是第四人理查德.哈特曼(Richard D Hartman)中校跳伞后被俘，后来死在监狱里。哈特曼的跳伞引发了一次长达2天的搜救行动，结果让另一架试图寻找他的VA-164中队的A-4以及一架HS-2中队的SH-3A四人直升机机组被击落。
北越人看起来得到了导弹和弹药的补充，让CVW-16联队的机组大为沮丧。就像退役的上校鲍勃.阿诺德(Bob Arnod)在1990年冬给《尾钩》杂志写道的"在北越到处都没有一个防卫松懈的目标。"
埃塞克斯级航母甲板的特点就是升降机在中间，就如同照片中1967年初汉考克号的甲板上，甲板人员正在移动VA-93中队的A-4E 151105。从中途岛级开始，考虑到升降机的战损会影响甲板上的作业，于是就被移到边上了，此后所有的美国航母都照搬这种设计。照片里的151105和151049都在北越上空被击落了，“NF301”于1967年5月30日执行支援轰炸Do Xa转运点的机群的铁掌任务时被地空导弹在河内以南15英里处被击落，飞行员，VA-93的副中队长詹姆斯.梅尔(James Mehl)中校被迫在鸿安附近跳伞，落地后被俘。“NF213”完成了这次部署后被转交VMA-121中队，1968年5月5日在伯朗(Ba Long)附近扫射北越军的地面部队时被小口径武器击落，飞行员T.M.艾顿(Aiton)中尉跳伞后被陆战队的直升机救走。
丁.克拉默(Dean Cramer)少校来自VA-163中队，他之前是一名应征的航空电子设备官，他无法阻挡的前景为他赢得了"Dynamite(炸药)"的呼号。随着中队里的人不断地损失，他解释了更换降落伞的绳索来改变名字是如何写在休息室的椅子上的，作为的顺序是按照资历来排名的，通常情况下，椅子的顶上都会刻有飞行员的名字，当一些人被击落后，上面的名字也会被换掉。克拉默告诉他的新兵用尼龙搭扣补丁，这样名字就可以根据需要被移除，这种扣环让飞行员们摇头不已，但他们还是接受了。