第二章 "震慑"
对于在北阿拉伯湾上航行的三支航母特混舰队来说，作战计划1003V的委任，也就是五角大楼所指的"震慑"打击阶段，于2003年3月21日发起，多个批次的战斗轰炸机攻击了巴格达周围的目标，先于他们之前的是数百枚战斧海基巡航导弹和常规空射巡航导弹，前者由北阿拉伯湾和东地中海上的水面舰只发射，后者由B-52发射。海军的飞机将与空军的战斗机和支援飞机、以及英国皇家空军和皇家澳大利亚空军的飞机一起行动。
由于这次空中突击的规模实在太强大，第5舰队基于数年在南部守望行动中获得的经验于开战前几周重新制定了舰载机的进出路线。同样在'A日'开始前几个月，加油机的飞行路线也被修改过了，而且还决定了天气恶劣时缺少油料情况下的备降机场，最后联合空中作战中心中心制定了行动开始48小时后的空中任务指令，这份文件在3月初被下发到各个联队里。
在自由伊拉克行动开始前，CTF50特混舰队的2艘航母都遇到了非季节性的坏天气，被迫离开土耳其沿岸的1号作战区，转向西南的尼罗河三角洲。照片中，哈里.杜鲁门号正在和约翰.伦萨尔(USNS John Lenthall T-AO 189)进行对接补给，照片拍摄于1.5英里后方的西奥多.罗斯福号。
带着最详细的目标信息，由优秀的预警机、指挥机和加油机支援，还有一个能够行得通的空中任务指令，北阿拉伯湾上的海军飞行员们已经准备好迎接即将到来的"A日"了，然而，这样的状态却无法用来描述CTF60特混舰队。
土耳其人的领空对所有联军的飞机关闭，迫使联合空中作战中心匆忙调整他们对"震慑"打击的空中任务指令，前往北部和西部的新路线很快被找到，而且在"A日"开始前48小时，CVW-3和CVW-8联队的机组们似乎被迫要在航母上观看CNN的战事直播了，而不是从30000英尺的高空前往伊拉克，然而这一切都于3月20日发生了改变，就像VFA-105中队长汤姆.拉洛尔中校解释道的：
"最后，当南部空中打击开始的那天(3月20日)，我们收到了外交方面的报告说沙特向我们开放了领空，但是不允许任何形式的攻击从他们的领土上发起，沙特政府将允许联军的飞机穿越其领空，我们有一条路了！这条新的道路将是非常漫长的，从尼罗河三角洲外开始，CVW-3联队的飞机将沿着西奈半岛向南，贴着以色列和约旦的南端向东转，穿过沙特的沙漠，并在伊拉克边境处与美国空军的加油机汇合。完成加油后，F/A-18和F-14则在EA-6B的支援下轰炸巴格达西部和西北部的目标。
"作为CVW-3联队的一名高级中队长，我接到联队长马克.万斯(Mark Vance)的命令去协调并策划从哈里.杜鲁门号上发起的空中打击行动。尽管起初被迫穿过沙特再进入伊拉克，可是我们仍旧能够轰炸北边摩苏尔、伊比尔和基尔库克附近的目标，油料是关键的。
"我们花费了无数的时间来检查和复查我们的状态，离开目标后，飞机上的油料只能够让我们在加油机那里呆几分钟，否则就要迫降到沙特西部一座渺无人烟的基地里。这里没有允许你犯错的空间，我们花了几个月的时间来研究可能的武器挂载以及副油箱的数量，以便我们能够有足够的弹药到伊拉克境内深处轰炸目标。自由伊拉克行动开始前几周，我们对任务中将要飞行的速度和距离都按照剧本一字不差地演练了一遍，使得我们能够仔细检查向加油机报到的时间，而且让飞行员的技术能够保持到那一天。当战斗打响的时候，我们已经知道自己的计划肯定可行。"
2003年3月23日，一名VFA-105中队的飞行员在起飞前对一枚1000磅的GBU-35(V)1/B JDAM进行检查。自由伊拉克行动中，JDAM家族确实体现出了它们的价值，CVW-3联队的3支大黄蜂中队一共消耗了78枚2000磅的GBU-31、216枚1000磅的GBU-32/35。
虽然在自由伊拉克行动开始前，沙特这边的路径被批准了，但是很多在科威特和塞浦路斯的加油机中队不是没有被告知就是告知得太晚，因为他们要进入到特定的位置上给CTF60特混舰队发起早期空袭的编队加油。这导致在前往和离开目标的途中发生了一些相当惨痛的事情。就像CVW-3联队的攻击领队以及VF-32中队长马尔库斯.希区柯克中校解释道的：
"3月22日午夜刚过后没多久，19架飞机作为CTF60特混舰队参与自由伊拉克行动的第一支编队被放了出去，最后一批向伊拉克南部飞去的编队由13架飞机组成。剩下的飞机----4架S-3和2架E-2----负责一些前方加油和指挥管制，然后在预定的时间窗口内返回航母，剩下的攻击编队继续向伊拉克飞去。这是相当漫长的一次飞行(单程1400英里)，但是在这段飞行过程中，我们坐在雄猫座舱里要比那些开大黄蜂的兄弟们舒服些。我们飞到沙特-伊拉克边境处，与第一批大型加油机汇合。接下来的空中加油至少可以说是很有趣的，因为正当我们因为缺少油料而准备降落到备降机场之际，加油机出现了。
"我们正好掐在这个时间点上与美国空军的加油机汇合，但是有2架大黄蜂在加上油之前就已经离开了----我们前往伊拉克是在一个固定的时间段里，而且完成了任务后我们就会立刻离开敌人的领空，以保证不会给接下来参与轰炸的飞机造成麻烦。这些加油机迟到了，结果加油的时间是如此之长，以至于至少有2架大黄蜂不能按时完成加油，我们也没能在规定的时间窗口内进入敌人领空，因此我只带着11架飞机前往伊拉克。"
这些飞机最后于3月22日凌晨时分用2000磅的JDAM对塔卡杜姆基地的目标完成了精彩的打击，F/A-18C和F-14B各扔下了3枚JDAM，在GPS的精确制导下，所有炸弹几乎同时命中了遍布在机场各个角落上的目标。从上方30000英尺处盘旋向下望去，这对于像希区柯克中校这样经验丰富的海军飞行员来说是"从未见过的新武器"。
由于其投放后不管的能力，不像激光制导或者光电制导的武器一样精确度会受到天气或者目标图像分辨率差的影响，联合直接攻击弹药(JDAM)在持久自由行动开始后成为了联合空中作战中心的"最佳武器"。这种武器在实际操作中队固定目标的打击相当精确，而且已经在南部守望行动中大量使用，JDAM的弹体可以是1000磅的Mk83或者2000磅的Mk84和BLU-109(穿透型)，加装了GPS引导控制单元(GCU)、中部弹体加强板和尾部可偏转的弹翼。
2003年3月21日，VFA-37中队的军械员们正在借助油液压起重臂把一枚2000磅的GBU-31(V)2/B JDAM从Aero-12C拖车上吊上SUU-63挂架，此时，CVW-3联队正在为自由伊拉克行动的第一次空袭做准备。绝大多数参与早期行动的大黄蜂都挂载了3枚GBU-31。
在90年代末由精确制导武器的领头羊波音公司所研制，JDAM与其它GPS制导的武器(AGM-130和EGBU-15)不同的地方在于投放后完全是自动引导的----它无法转向或者更新已经被输入进去的数据。
JDAM的"基准"被认为是一种"准精确性"的武器，炸弹的引导控制单元(Guidance Control Unit)依赖于惯性导航系统(Inertial Navigation System)的三个轴面(x/y/z轴)以及一台GPS接收机，使其具备预先设定或者飞行中瞄准的能力。如果GPS接收机丢失了卫星信号或者被干扰了，那么惯性制导可以作为其备选方案。由于GPS制导是其核心部分，只有安装了GPS系统的飞机才能够使用，因为这样才可以把GPS算出的投放点坐标和目标的坐标全部输入到炸弹里。通过这种方法，飞机上的惯性导航系统在炸弹被扔下去获取GPS信号时还能够尽可能地保持准确。这样的效果意味着载机必须安装MIL-STD-1760数据总线，还有挂架上相对应的导线，以便为炸弹的瞄准点、预计的轨迹形状和撞击的几何飞行轨迹进行编程。