动员
就像刘易斯中校之前提到的，CVW-8联队的第3支轻型攻击机单位是预备役VFA-201"猎人"中队里的那十来架F/A-18A+。这支驻扎于德州的中队在2002年至2003年创造了历史，成为自53年前的朝鲜战争以来第一支出海部署的预备役中队。VFA-201中队里有一大批经验丰富的老飞行员，其中包括了肖恩.克拉克中校，他把自己中队集结的历程刊登在了2003年夏季版的《尾钩(The Hook)》杂志上：
"2002年7月的训练周结束时，一支预备役VFA中队将被动员起来传闻在司令部里散播，事实上CVWR-20联队长斯坦.奥康纳(Stan O'Connor)上校问VFA-201的中队长汤姆.马洛塔(Tom Marotta)中校，想知道如果从联队里搜集任何飞机，到底有多少人自愿参加。很快从调查问卷中得知，没人想把VFA-201中队'斩碎'来让别的志愿者加入，对于一名成员来说，中队就是'人人为我，我为人人(All for one and one for all，出自大仲马的《三个火枪手》)'这样的一个团体，VFA-201中队宁可作为一个整体出战，马洛塔后来回忆道这是他指挥生涯中最荣耀的时候。
VFA-201中队于汤姆.马罗塔(Tom Marotta)中校的率领下参与自由伊拉克行动，照片中，他正在座舱里进行起飞前的检查工作。
"动员的传闻仍旧在散播，中队继续与陆军在胡德堡和西尔堡(Fort Sill)的前进空中管制员们一起训练，VFA-201中队开始越加频繁地使用夜视仪飞行，以磨练他们的夜间攻击技巧。到了9月，作为CVWR-20预备役联队的长期成员，VFA-201中队已经准备好前往埃尔森特罗海军航空站临时部署2个星期，并在那里获得了联队轰炸竞赛的第一名。等出征的命令下达后，派出的分遣队也回来了。
"当中队还在埃尔森特罗飞行的时候，联队长奥康纳却在圣迭戈与太平洋舰队海军航空兵司令会晤，主要是关于VFA-201中队调动的事宜----伊拉克的战争迫在眉睫，而超级大黄蜂的换装过程比预期的要慢。这个换装过程给CVW-9联队造成了一个缺口，迫使海军去寻找别的方法来让这支联队达到完整的编制，奥康纳说VFA-201中队已经准备好了，而且不会让他失望。
"这次动员需要一些巨大的成就才能保证成功，其中包括将12架未经改装的F/A-18A交给兄弟部队VFA-203和VFA-204中队，同时从后者那里交换回12架F/A-18A+。F/A-18A+更加高级，各个方面都能与采用海军最新武器系统的F/A-18C和F/A-18E/F相比。
刷上了新采用的涂装，"Hunter 200"(Lot VIII批次F/A-18A+ 162904)挂载了3个330加仑副油箱在飞行----这样的方式在航母和基地之间的转场过程中很少见，编队长机的右侧翼尖挂架上挂有一枚AIM-9M教练弹，此机在1986年10月交付海军，起初服役于VFA-151中队，并随星座号参与了1991年的沙漠风暴行动。1996年转交给佛罗里达州塞西尔菲尔德的VFA-203中队，在2001至02年间作为200多架A型机之一被升级为A+型，2002年秋转交给VFA-201中队。
"马洛塔要求所有人在9月30日前完成准备，五角大楼的一名高级军官将在这周的晚些时候决定这支中队未来的命运。VFA-201中队的地勤们则拼命地工作，把飞机准备好，中队的飞行员们已经安排好在这些'新'飞机上对不熟悉的传感器和系统进行训练。
"马洛塔很快得到来自联队长奥康纳的命令，说最近从CVW-11联队被派往CVW-8联队的VFA-22中队将去填补CVW-9联队空缺的位置，但是奥康纳说，CVW-9联队空缺的位置被补上了，但CVW-8联队又空出了一个位置，他建议老大把VFA-201中队派到CVW-8联队里。足以肯定，该中队于10月5日收到了命令，正式动员起来加入CVW-8联队。
"这支中队转入现役后的第一周边充满了简报与课程，VFA-201中队将在3周内加速完成空对地阶段的战斗攻击机高级战备项目，然后于11月到法龙海军航空站与新的联队汇合。
"在大西洋舰队战机武器学校的帮助下，VFA-201中队接受并采用了最新的战术、武器以及面对威胁的准备工作，每个人在接下来的一周时间内完成9个大纲内的起落架次。这些中队的飞行将于达拉斯至沃斯堡之间的区域内展开，这意味着中队的地勤们可以在不受到明显阻碍的情况下继续接收F/A-18A+。
战前的训练期间，"Hunter 200"正在滑向西奥多.罗斯福号的一条弹射器。
"VFA-201中队以比当年任何一支F/A-18单位都要高的成绩通过了空对地阶段的战斗攻击机高级战备项目，接下来，他们前往法龙海军航空站，开始为期3周的任务策划和大编队打击训练。在这里学到的东西被证明到将来的战斗中是非常有用的，在法龙的训练完成后，VFA-201中队开始准备上舰训练。为了达到这一点，他们来到沃斯堡机场，于3周内完成了超过一千架次的模拟昼间和夜间甲板起降。以德州人最典型的方式，那些沃斯堡的好市民们每天都在护栏外面站成一排，为中队鼓劲。
"VFA-201中队接下来将飞到他们的新家西奥多.罗斯福号上，进行舰上起降资格和轮战训练。他们再一次完美无缺地完成了训练，所有的18名飞行员都具备了航母的昼间和夜间起降资格，而且是CVW-8联队里成绩最好的。这是最值得一提的，因为中队里的好些飞行员已经超过13年没有上航母了！
"从一开始，VFA-201中队就把很强悍的节拍带到了航母上----中队飞行员的平均年龄是35岁，拥有350次航母起降经验以及2700个飞行小时，18人里有14人都毕业于海军战机武器学校(Top Gun)。
"在圣诞节回家短暂地歇息后，中队的人员被告知把包袱都打好，而且似乎接下来出海后就不会再回来了。VFA-201中队于1月在波多黎各完成了为期3周的综合训练单位演习，带队轰炸了维克斯(Vieques)附近的靶标。预备役飞行员们证明了他们的价值，在很多空袭训练方面都带领CVW-8联队加速完成。1月31日，西奥多.罗斯福号受命前往地中海，把VFA-201中队也带去了。"
在主翼下方的LAU-115挂架上挂载了一枚AIM-7M教练弹，VFA-15中队的"Valion 311"(Lot XIV批次 F/A-18C 164680)正从西奥多.罗斯福号的4号弹射器上起飞，照片拍摄于部署前的训练中。使用教练弹可以让地勤们训练弹药的拆卸，同样可以让飞机和航电与武器系统进行磨合，还可以练习使用武器内存的计算机。演习期间，VFA-15中队也挂载了麻雀实弹，并朝靶机发射了3枚AIM-7M。
VF-201中队在CVW-8联队里由VFA-15中队辅助指导，就像副中队长爱德华.朗福德解释道的：
"出海前，VFA-15中队与VFA-201中队搭档，他们的飞行员们加入到我们的训练课程里，而且地勤们也是在一起工作的，汤姆.马洛塔中校、我的中队长(刘易斯中校)和我都是在1987年于贝维尔(Beeville)海军航空站成为飞行员的，马洛塔和我甚至在一起完成了前两次出海部署。当我们发现VFA-201中队接下来要加入CVW-8联队时，VFA-15和VFA-87中队的高级军官会面后就一致认为我们要在一起工作才能以最短的时间让这支预备役中队回到现役的作战状态下。
"最后，一些VFA-201中队的飞行员确切地说是驾驶着我们的飞机获得了航母起降的资格，因为他们飞机的新软件还存在一些问题，这些软件能够让他们使用最新的JDAM。出海后的前几个星期，软件故障延缓了VFA-201中队的进度，但是到了自由伊拉克行动开始的时候，这些问题都完全被解决了，他们也能够使用和我们一样的武器。
在CVW-8联队进度加快的轮换部署期间一次非常少见的休息时段中，CVW-8联队的飞机被堆放在西奥多.罗斯福号的前甲板上。这艘航母当时明显是在进行垂直补给，将后甲板清干净后好让CH-46把货物从补给船上送下来。
"当这些预备役飞行员回到一线的时候我们就已经认识过其中的绝大多数人，而且他们的经验都非常丰富。他们所面对的最大难题就是自己仅仅作为顾问飞行员飞行了太长的时间。这意味着他们并不是经常练习'蓝军'、或者攻击、任务战术。然而，作为高飞行时数的大黄蜂飞行员，他们很快就摆平了这些战术方面的难题。"
VFA-15中队的维护官诺曼.梅茨格少校描述到VFA-201中队的地勤们在出海一开始所面对的问题：
"VFA-201中队只能够胜任他们之前做过的事情，因为他们的飞行员适合他们的中队，而且这些人的经验都极为丰富。这就意味着把飞行员动员起来是完全可行的，该中队遇到的主要困难就是在海上航行时的维护，他们有些人甚至从未出过海，加入预备役以前一直都在维护P-3反潜机。这些个人，有的已经过了35岁，在学习维护方面的经验时都很认真，尽管当我们出海后他们还没有真正地准备好参战，但他们从不会因为向我们的地勤们询问设备是如何工作时而感觉很没面子----这就是VFA-201中队如何适应这次部署的。"