战争策划
想象巴雷特上尉和他驾驶ATARS机的同伴们确实被第1陆战远征军指挥部的参谋们用在了恰当的地方，谁会还去为他们的自由伊拉克行动计划制定出最后的细节呢？
五角大楼的策划者把这个战术样本1003V作战计划递交给美国政府，保证自由伊拉克行动速战速决，并且把对平民造成的损失降到最低。开战阶段的战斗就是在"震慑"打击行动中把伊拉克全境的目标都炸光，几天后，美国陆军第5军和陆战队第1陆战远征军的机械化部队将从科威特攻入伊拉克，以最快的速度抵达巴格达。
陆战队空地特遣队包括有第1陆战远征军，陆战1师和MAW-3联队，他们负责占领伊拉克的东半部分。在介绍过了陆战队航空队对于东部地面战争的支援报告后，中央司令部的联军空中力量指挥官迈克尔.莫塞利(Michael Mosely)少将全力支持该计划，这意味着MAW-3联队将被首先用来支援陆战队空地特遣队，而不是像沙漠风暴行动中的那样派出大量的飞机来参与空中力量的集体打击行动。
VMFA(AW)-121中队在南部守望/自由伊拉克行动期间的武器系统官----查尔斯.多克里上尉也是中队里的一名前进空中管制员(空中)，这些人在自由伊拉克行动中的重要性就如同金子一般，他们负责管制伊拉克境内的大量猎杀区。VMFA(AW)-121中队派遣了7名前进空中管制员(空中)去参加自由伊拉克行动，而且还有2人从MAG-11大队参谋部里调来增援。作为一名随VMFA(AW)-121中队在2000年间参与了南部守望行动部署的老鸟，他们于2年后在吉尔吉斯斯坦部署了6个月，当然还有之后的自由伊拉克行动。多克里给中队作战带来的贡献使得他在2004年被授予陆战队航空协会的年度海军战斗军官奖。
相反，采取这样的一个计划对于贾贝尔基地内MAG-11大队的那60架大黄蜂来说是一个明显的负担，因为他们几乎专门为陆战队空地特遣队提供近距离空中支援。为了保证驾驶这些飞机的机组完全知道他们要去做什么，在自由伊拉克行动开始前的最后几周里，他们到科威特的乌代里基地与所有MAG大队和师属前进空中管制员以及航空军官一起展开训练。其中的一名受益者就是F/A-18飞行员布莱恩.福斯特上尉，他曾经是第5陆战团2营B连的一名前进空中管制员：
"对于绝大多数陆战队战术飞机的飞行员来说，你得先驾驶飞机到一线服役，然后和飞行脱离关系，作为一名前进空中管制员就是你在飞机座舱外要做的事情。
"这次活动期间，我和同一支坦克车组搭档，我们M1A1艾布拉姆斯车长也是这个连的副连长----他是一名中尉。我于入侵伊拉克的行动发起前被派到这个连里呆2周，和坦克车组在乌代里训练，为接下来的战斗做准备。这样的训练让我有机会来练习自己与MAG-11大队单位之间的管制技术，他们从贾贝尔基地起飞。我们进入靶场上的同时还要从公共频道上呼叫空中支援，而且尽管我指挥的主要是陆战队的飞机，海军的大黄蜂和雄猫也出现过。"
自由伊拉克行动开始后，让陆战队飞行员在地面上为第1陆战远征军下属的5个团级战斗队(Regimental Combat Team)提供前线管制将被证明是极为重要的，就像VMFA(AW)-121中队的查尔斯.多克里上尉向作者解释道的：
"我从这些会议上收集到的信息同样意味着我可以向自己的中队介绍从师一级到连一级的进攻路线，我不认为空军的竞争对手们能够拿到如此详细的计划，他们只会在那里阅读地面部队每天的进攻命令----这些命令将告诉你地面指挥官们当天的意图，以及为了达到此目的而将要做的事。空军的前进空中管制员都部署得很散，而且他们都是应征兵，没有驾驶飞机的经验。"
多克里上尉所提到的陆战远征空地特遣队的训练/协调会议是例行召开的，以保证机组们非常清楚地了解第1陆战远征军司令詹姆斯.康维(James T Conway)少将(2006年11月13日至2010年10月22日成为第34任陆战队总司令)在进入伊拉克之后的作战意图，以及MAW-3联队能为他的整体机动方案提供些什么。
为了保证在需要的时候就能即刻给予支援，在战前地面机动和航空部署的策划联络阶段，MAG-11大队把下属的5支大黄蜂中队分别派属给5个不同的团级战斗队。
在贾贝尔基地花了2个月的时间让机组们熟悉联合空中作战中心是如何在战区里运作的之后，MAG-11大队此时已经准备好参与"G日"了----自由伊拉克行动地面战斗开始的那一天。就像在之前提到过的，这本应于"震慑打击"的"A日"开始后72小时才发起，但是中央司令部司令汤米.弗兰克斯将军在最后一刻改变的计划，确切地意味着地面战争将于第一波空袭前15小时发起。
MAW-3联队里的高级军官被告知第1陆战远征军将于3月21日早上06:00离开科威特的驻地前往伊拉克南部，然而当中央司令部从19日的卫星照片里看见了鲁迈拉(Rumaylah)油田里6个燃烧的油井后又匆忙改变了计划，转向巴士拉西部。
当天晚些时候，随着小布什总统下令自由伊拉克行动开始，MAG-11大队的大黄蜂被派去参与南部守望行动最后的飞行，轰炸伊拉克南部广泛分布的目标。之后不到24小时，这些飞机又轰炸了同一地点的目标，但此时自由伊拉克行动已经开始了。
第二章 MAG-11大队在自由伊拉克行动中
"这支伟大联队的陆战队员们和水手们，今天我们将攻击数个地点的伊拉克敌军部队，今天下午和晚上，我们的固定翼飞机和直升机部队越过边境攻击了伊拉克人的阵地，以此开始了推翻萨达姆.侯赛因及其政权的的战斗，将伊拉克归还给它的人民。
自由伊拉克行动期间，VMFA(AW)-121中队的杰夫.厄特温(Jeff Ertwine)少校(左)和麦克.沃特曼(Mike Waterman)少校作为一支前进空中管制(空中)机组经常在一起飞行。贾贝尔基地内大约只有20支前进空中管制(空中)机组，而且在战斗中的工作相当繁重。他们的重要性很快就被不具备前进空中管制(空中)能力的机组所取代，就像厄特温少校回忆道的：
"我们在前进空中管制员(空中)方面得到的最大补充来自于我们的执行官，在持久自由行动作战结束和自由伊拉克行动开始前的这段时间，他有机会成为一名前进空中管制员(空中)，或者一名空战战术教官。他选择了后者，因此他带领我们进行了一系列的空战训练，而且很顺畅地就重新完成了资格认证。
"战争进展了大约3分之2的时间后，他把我们的一些前进空中管制员(空中)拉过去，而且告诉我们'我想重新获得前进空中管制员(空中)的资格，你们在战争中有自己的长处，一直在工作，而我们则在驾驶ATARS机或者执行近距离空中支援任务。我们没有得到加油机的支援，而且我们被告知要向你们这些人报告，来获得我们的任务！'他的话说起来很重，因为他在加入VMFA(AW)-121中队之前一直都在驾驶单座大黄蜂。"
"联队的勇气和战技都将接受考验，我们不会等在这里！你们被召唤过来，加入那些已经冲在你们前面的勇敢的陆战队员们。你们接受过艰苦的训练，你们有过付出，你们已经准备好了，就在你把战火引向敌人并带领着我们伟大的国家进入战斗的时刻，我给你们提供这些思考：
"我非常荣幸地成为你们的指挥官并且在你们面前任职。
"我们现在所做的是一项光荣的事业，而且我们将向世界证明它。
"你比起自己想象中准备得更好。
"领导力和纪律将会克服恐惧以及未知的一切----它总是这样的。
"有一种恐惧比死亡更糟糕----这就是辜负了你们陆战队同伴的恐惧，你将不会拥有它。
"我们将赢得战争和伊拉克人民的尊敬，而且我们将会光荣地这么做。上帝保佑你们每一个人，我们的国家，上帝保佑美国海军陆战队！"
这条简短的消息由MAW-3联队长詹姆斯.阿莫斯(James F Amos)少将(2010年10月22日至2014年10月17日成为第35任陆战队总司令)于2003年3月20日晚上从贾贝尔空军基地发出，这个时候，MAG-11大队已经卷入了自由伊拉克行动。
沙漠风暴行动期间，AV-8B扔下了500枚Mk77凝固汽油弹，但是在自由伊拉克行动期间只消耗了24枚----所有的都是VMFA(AW)-225中队扔下的，爱德华.巴雷特上尉告诉作者：
"这种武器是专门用来给敌人心理造成打击的，MAG-11大队从来没有想过要去用这种武器来攻击一个目标。我们用凝固汽油弹执行了2次任务，而且得到了联合空中作战中心里高级任务策划者的批准，这种任务身后的影响就是把恐惧通过凝固汽油弹带给敌人，让他们能够在附近看到。
"糟糕的是，战场内的高度限制使得我们不得不保持在超级导弹禁区的上方，这就意味着我们要从10000英尺高度以上投放。这种武器的弹道很差，而保证精度的最好办法就是在最低限制高度200英尺以上，让其自由落下。第一次任务里，由于投放高度的原因，爆炸产生的火焰还烧出6个大坑！
"这次尴尬的轰炸过后，联合空中作战中心让我们到纳西里耶以西塔里尔空军基地附近500英尺高度以下投放。一共派出了6架飞机，每架都挂载了3枚凝固汽油弹。这些F/A-18D并排飞行，于开阔地上方同时投弹。"
当天早些时候，布什政府已经提前正式宣布自由伊拉克行动开始，并下令对巴格达进行了一次大胆的精确轰炸。这次空袭由2架F-117对3个不同的地点展开了空袭(同样被广泛地报道为一个共和国卫队的地堡和多拉农场的建筑群)，这3个地点为伊拉克领导人所有，都位于巴格达郊区。当有消息传出萨达姆及其4名高级领导人进入了这些建筑后，美军就立刻发起了空袭。尽管目标被4枚2000磅的EGBU-27"间隙"炸弹摧毁，但是情报被证明是错误的，而且萨达姆很可能还活着。
F-117扔下炸弹后没几分钟，北阿拉伯湾上美国海军战舰发射的40枚海基战斧巡航导弹就击中了巴格达市区内的目标，其中包括情报服务指挥部和一个共和国卫队的设施。