"作为一款有人驾驶的侦察机，我们同样能够在现场拍摄下所看到事物的实时画面，无人机就没法这么做，因为图像要被传送回给操作者，并放大研究当前飞行的这片区域。作为一名前进空中管制员，我可以使用飞机上所有的传感器来为地面指挥官获得战场态势感知，提前回去把图像带给他。
"ATARS机的主要录像设备是19mm录像带，它录下的数字影像在飞机回到基地后能够快速地重播，武器系统官只需要在飞机从目标坐标上空飞过时简单地按下ATARS控制板上的录像按钮就行，它能够借助GPS设备来运作，以保证任务的整体精确性。然而，这种设备需要花时间来把影像记录到录像带里，在地面上被拿出来后同样要花时间来曝光。起飞前，我们在飞机上安装了2个录像带，而且这些画面将由所有三种传感器记录下----红外、光电和吊舱。
"这三种传感器能够满足不同的任务目标需求，如果我被要求去找出一辆隐蔽起来的坦克，我不会选择使用光电传感器，因为它只在白天才有用。如果它们被埋到沙漠的伪装网下，而且我在白天看不见它们，我就会用红外热像传感器来找出坦克的热源，白天和晚上都可以，只要你在清晨或者黄昏在任务里避开交叉的热源就行了。
"通常，我们只会在侦察时从目标上空飞一次，除非我们感觉自己没有拍到目标的图像。飞过去之后，我可以在座舱里重播录像带的画面，让我快速决定是否应该再做一次飞行。如果我从录像带里发现了一些重要的东西，并且要求更清晰的分辨率来探明那到底是什么东西，那我也会再飞一次。飞行员通常会降低高度，加快速度并从另一个不同的方向接近目标，以免被目标周围潜在的防御武器击中。
"我们在目标上空的飞行高度通常由这一地区的天气来决定，我们同样还避免下降至伊拉克南部各种防空武器的射程范围内。虽然这样的区域在南部守望巡逻时对作战飞机是有限制的，但是我们被允许短时间地进入这里，以便完成我们的侦察飞行。
"尽管附近的F-15E、者预警机或者捕食者无人机(它们的前视红外热像仪都比我们的要好)经常报告说遭到了攻击，但我基本上很少见到高射炮----60mm炮弹在我的肉眼里几乎看不到，但是100mm炮弹还是能够看到的。我们周围偶尔会出现炮弹爆炸后的'棉花球'，但是和二战的完全不一样！这些平台通常能够通过吊舱来识别这些高射炮，他们炮口的火光揭示了目标附近高射炮阵地所在的位置。
"我们起初跑遍了整个伊拉克南部来执行侦察任务，给予的自由度能够让我们飞到南部守望禁飞区内的任何一个地点上。然而，当我们开始直接为第1陆战远征军执行侦察任务后，我们被要求飞到33°线以外，因为地面部队想知道他们面前伊拉克深处都有些什么。自由伊拉克行动开始后，地面战斗迅速地被发起，因此需要ATARS机拍摄巴格达周围的敌军领土照片。
"如此紧急地要求侦察照片同样也意味着在南部守望行动期间，ATARS机是联军唯一一种能够得到联合空中作战中心的允许直接飞越巴士拉的飞机。这样的任务被认为是相当危险的，没有其它的快速喷气机可以在自由伊拉克行动开始前这么做。我们从巴士拉上空捕获的图像被直接交给皇家海军陆战队，他们需要城市南部和法奥半岛附近的细节图片，因为他们负责在开战后占领这片区域。MAW-3联队的直升机将皇家海军陆战队空运到巴士拉周围的关键地点上，而我们将为他们提供关于这些降落点的情报。
F/A-18D 165531是VMFA(AW)-225中队里的3架ATARS机之一，这些飞机在南部守望和自由伊拉克行动期间都非常繁忙，因此机身表面陈旧不堪。ATARS机组在自由伊拉克行动期间的任务成功率一直都是个激烈争论的话题，但是战后，VMFA(AW)-533中队的道格.格洛弗(Doug Glover)上尉对这种系统感到很满意：
"在南部守望和自由伊拉克行动中，ATARS机是陆战队的重要财产，即便磁带的可靠性出了问题(降低到了50%)，但是ATARS机拍摄到了有效的照片。加上发现的目标数量，就算磁带失效或者相机的数据出错，这种系统还是有它的价值。其中最难解决的问题是相机照片的及时传输。在第1陆战远征军和MAW-3联队之间有一条高速数据链，但是第1陆战远征军下的链接则更慢。确实，这些图像经常被打印出来，然后把复印件发送给陆战队，这样就完全无法体现出数码照片的优势。"
VMFA(AW)-121中队的查尔斯.多克里(Charles Dockery)上尉则没有那么热情：
"联合空中作战中心的任务指派也没这么好，因为在ATARS任务里，我从来没有得到过详细的任务信息。ATARS任务的执行就不是一个定数，所以我们在任务发起前、任务中和之后的照片曝光期间就不知道该说些什么。"
"南部守望行动期间，我们曾被指派过一次ATARS任务，我们通常在起飞前从每天的空中任务指令里得到自己的任务。通常，联合空中作战中心或者第1陆战远征军的情报参谋官将告诉我们他们正在寻找些什么。他们已经清楚地知道伊拉克军目前的具体位置，但是他们需要更新这些画面，来看看在他们的建筑或者加固阵地的周围有什么新的防御设施，以及炮兵阵地的变更。这些情报官员同样还在寻找伊拉克人从巴格达派兵增援这一地区的迹象，我们将被大体告知要去寻找些什么，接着飞到伊拉克的目标上空后再去寻找那些可以被看出来的变化。
"机组们能够自由地策划他们自己的任务，以便能够拍到所需的画面，而且情报官员指出了他希望我们确切地去寻找些什么。例如，对于一次典型的巴士拉任务来说，他们也许会要求我们看一看附近港口设施或者底格里斯河与幼发拉底河交汇处的一个特定区域。他们不关心我们是如何飞向目标区的，但是他们非常关心自己想在画面里看到的东西。我们以此来策划来去目标的路线，向联合空中作战中心核实，在目标周围各种武器的射程范围内应该从哪些地方飞过。
"由于ATARS的工作方式，以及总体上的侦察任务模式，我们在敌人领土上空一般都是笔直的飞行。侦察机将沿着非常具有预测性的路线前进，以便拍摄到所要求的画面。我们几乎总是会带着一架护航机前往伊拉克领空----通常是中队里的另一架F/A-18D，上面挂载了AIM-9M和AIM-120C。如果目标被认为是高优先级的，那么就会派出2架ATARS机，每架飞机都会得到一架来自贾贝尔基地单座大黄蜂的护航。
"为了能够更快地拿到信息，我们会立刻把录像带拿到中队的地面站去曝光，而不是花几天的时间等着高层指挥部的分析结果。我们的ATARS专家能够很快判断这次任务是否成功，通常，他们将观察部队的移动趋势或者防御设施的建设，这意味着我们在接下来的每天都要去目标区拍照。
"南部守望行动中，中央司令部内很多希望或者图像的高级指挥官都不知道我们的ATARS能够拍到些什么。他们之前从未见过ATARS的图像，因此也没有练习过将这种系统囊括到他们的战争策划中。当他们被告知在战区里有ATARS机的时候，那些高级军官真的不知道应该这样才能够最好地使用这些资源。然而，中央司令部下属的联军空中力量指挥官 (CFACC)看到了这些完整的图像----里面还有目标的坐标----由贾贝尔基地的情报小队完成，他的参谋很快意识到ATARS可以为他们提供一些能给自由伊拉克行动的战场策划起到作用的东西。
"缺少对这个系统整体方面的知识意味着我们得在南部守望行动期间的花上一些时间来增加ATARS机的飞行架次。我们同样也因为飞行中的数据链失效而饱受折磨，通过数据链，我们能够把拍摄到的图像实时传输给第1陆战远征军的野战司令部----系统中的软件问题最终于自由伊拉克行动结束前几天被发现。
"MAG-11达到起初在使用ATARS机上遭遇了麻烦，因为陆战队从来没有真正地找到这种飞机的最佳使用方法。确实，该系统在自由伊拉克行动开始前18个月才进入一线服役(译注：陆战队一共改造了31架F/A-18D至ATARS标准)。这种系统很老旧，于1981年被研发出来，而且依靠19mm录像带来记录下图像画面----自由伊拉克行动中的录像带失效率高达50%。
"尽管让ATARS机的任务速度加快是一个缓慢的过程，可一旦我们开始每天都去使用这种设备，系统的可靠性也得到了显著的提升。确实，第I陆战远征军最终在南部守望相当中通过我们的ATARS机获得了大量的情报。"