史密斯堡的接手
2012年6月28日，布莱恩.伯格(Brian Burger)中校在驾驶着"Hawg 52"，作为接下来抵达的184EFS的中队长，当朱尔科夫斯和西内罗穿过云层去提供急需的近距离空中支援时，他正在执行一次当地区域适应任务。
"主力部队于7月中抵达，因此7月至9月间就是我们负责的时间段。"伯格回忆道，"因为我们是一支国民警卫队单位(188FW联队184FS中队)，我们由来自爱达荷州和韦恩堡的飞行员来帮助我们履行人事承诺。作为一支中队，我们于东北方作战，最后沿着巴基斯坦东部边境消耗了超过65000发30mm炮弹以及250500磅炸弹。
尽管涂有马里兰州空中国民警卫队104FS中队的涂装，这架飞机却在巴格拉姆基地和184EFS中队一起执行任务。2012年的部署期间，104EFS中队派出了8架A-10C，而阿肯萨斯州兵的184EFS中队则派出了10架A-10C。
"我们在严格的交战准则限制下执行任务，一次战术层面的失误将对战略层面造成影响。我们将经常会支援正在交火中的友军部队，我之前已经参与过数年的此类任务，因此我知道我们的A-10飞得很慢。然而，它拥有无以伦比的威慑价值，很多时候，敌人的武装分子选择偃旗息鼓不把自己暴露出来，因为他们知道我们在这一地区。尤其是巴基斯坦边境处，当我们出现的时候，事情一下就平静下来。如果这样就能够防止塔利班攻击友军，那么这就是件好事。
"在一次陆军的在阿富汗东北区的撤退行动中，我们威胁敌人的能力就被明显展现出来，这里距离友军的火力基地很远。我们被派去保护这些实施撤离行动的直升机，地面部队没有在交火中，但能够感觉到接下来将会有事情发生----陆军急于把这些人撤出来。天气正在变坏，但是我不认为他们会让一架快速喷气机在坏天气下为直升机护航，而且周围的峡谷很陡峭。尽管我们飞得比直升机更快，可是我们仍旧能在这片狭窄的区域里飞行，这次任务中，我们没有使用武器，但是塔利班知道我们在这里，并且选择不去战斗。"
在将巴格拉姆基地的作战任务转交给354EFS中队前，184EFS中队的成员们站在A-10C 78-0613前合影，最前面的是中队长布莱恩.伯格(Brian Burger)中校。
韦恩堡里和184EFS中队一起作战的5名飞行员中就有杰里米.斯通纳(Jeremy Stoner)上尉，这是他第二次部署到巴格拉姆----他之前于2007年末随172EFS中队来到过战区，当时是第一批A-10C参与持久自由行动，这些"疣猪"来自于巴特尔克里克基地。"和我第一次到这里相比，巴格拉姆基地发生了很多变化，任务也改变了很多。"斯通纳回忆道，"作战节奏真的变慢了，而交战准则却变得更加严格了。我们的大多数飞行时间都花在监视任务上，搜索可疑区域(NAI)并为车队提供保护。
"一次任务里，我去支援一支在巴格拉姆东南遭到密集攻击的特种部队小队，他们被打散了。两支部队分布在一座小河床上，而且都在移动和交火中。当我们去报到的时候，现场有一架B-1，他在相对较高的位置上飞行，试着去解决这些事情。他们让他去轰炸，而这将是一个相当漫长的过程。我们和那名联合战术空中管制员取得联系，他明显很乐意看见A-10出现在头顶上，并且让那架B-1到一边等着。他说，'我希望你们这些伙计立刻就用航炮和火箭弹攻击这里。'他非常兴奋，刚才出现了伤亡。我们得相当密切地与他们合作，让一切都降下温来，这样才能为自己的攻击收集必要的信息。
2013年4月，在阿富汗沙哈克附近展开的利剑行动期间，101空降师3旅187团1营B连的步兵看着一架A-10C从云层下方飞过，投放镁光弹。"疣猪"可以在低垂的云层下方和狭窄的峡谷内飞行，加上飞行员的意志和技术，使得A-10成为了持久自由行动期间地面部队最受欢迎的近距离空中支援飞机。
"我们发射了2枚火箭弹，来确认我们谈论的是同样的东西，而且确定我们将要扫射的目标仍旧是敌对的目标。这一区域里有一座水坝----它看起来更像是一座小桥，能够让一辆汽车开过，但仍旧可以拦住一部分河水。这就是敌人火力来源的方位，那名联合战术空中管制员请求我们炸掉这座水坝，我叫他等一等，同时自己来寻找办法。我的回复是，'我很愿意为你把这座水坝炸掉，如果我这么做，这将是我的最后一次飞行，让我们来想想其它的办法。'他在无线电里说话时的声音相当兴奋，然而，你必须确定在投弹前，所有的安全检查工作都正确地完成了。
"我们开始用火箭弹标注敌人的不同位置，同样还找出友军的确切位置。很快，不同的飞机开始出现在战区上空----主要是供情报监视和侦察机----而它们为情报的收集提供帮助。2架阿帕奇也抵达了，但是没有足够的油料在这里长时间滞留。在这90分钟的时间里，我们有3个不同的目标区需要监视，其中包括一辆可疑的汽车、一座机枪阵地、还有一些部队阵地。那名联合战术空中管制员试图去照顾他的伙伴，对那些走散的同伴们保持态势感知，并找出所有敌军所在的位置。我们发现了那些塔利班并用航炮进行几次扫射，这样就帮助他们解决了困难。然而，战斗还要持续3天。"
当184EFS中队离开巴格拉姆时，接替他们的是354EFS中队，他们在2012年10月至2013年4月间参与持久自由行动。
2013年1月17日，354EFS中队的A-10C 80-0187降落到积雪融化的巴格拉姆基地跑道上。冬季的作战步伐一般都很缓慢，因为天气妨碍了敌人的活动，尤其是在阿富汗北部，而且从飞机带弹返航上就可以看出来。2012至13年间，美军在战区内人数的减少也导致了A-10任务数量的减少。
第五章 走向结束
2013年4月，74EFS中队回到阿富汗，开始他们的第5次也是最后一次持久自由行动作战部署。中队带来了最新的瞄准吊舱，第4代Litening吊舱，它拥有更好的目标跟踪能力、增强的缩放能力、更宽的视角、短波红外激光图像传感器、彩色符号和一台更稳定的红外指示器，让操作更加简单。
尽管这种吊舱带来了很多改进，但是在还有一项新的改进，为缩短猎杀链带来了显著的变化。麦克尔.柯利(Michael Curley)中校是74EFS的副中队长，而他认为中队里最重要的新装备就是蝎子头盔综合瞄准(HMIT)系统。确实，74EFS带着头瞄首次在持久自由行动中亮相，描述道为成功使用这种系统而进行和训练和改变，他说：
"空中作战司令部希望给我们至少2周的时间来进行训练，之后再去部署，但是我们花费的时间更多。我们从2012年12月开始训练，当时我们刚获得了这种装备----一同到来的还有几名具备资格的教官，他们负责在这种系统上的训练，并检查我们自己教官飞行员的资格。剩下的中队成员于1月和2月的飞行中使用它，在此期间，我们得解决装备兼容性的问题，因为不是所有的飞机都为这种头盔进行了硬件改造。事实上，我们一共花了2个月的时间来让所有飞机都能够配上这种头瞄----在软件和硬件上都是如此----而且任务训练也完成了，我们的飞行员在部署前平均每人完成了10次头瞄飞行。
2013年4月25日，抵达巴格拉姆基地后没多久，74EFS中队的A-10C 81-0964正在向跑道滑去，后面的一架OH-58D直升机正在升空。机身的11号挂点上是一台Litening 4吊舱，74EFS中队是首支在阿富汗上空使用这种装备的中队，这架飞机上同样还挂载了1台SUU-25镁光弹发射器、2枚GBU-38 JDAM和2枚GBU-12。
"飞机在进行硬件升级之前就已经完成了所有的软件更新，这需要花上数周的时间来改造所有的飞机，而且从2012年9月开始，我们还把飞机飞到戴维斯.蒙森基地的航空航天与再生大队里，他们在那里给我们安装硬件，到座舱里安装了一条额外的线路，把飞机主计算机的数据传输出来，并将抬头显示器和多功能彩显里的数据传输到头瞄上。
"这是A-10精确交战升级项目的最后一个部分，MLTD-1760数据总线给予了A-10C使用GPS制导的JDAM能力，并可以通过数据链在座舱里接收目标信息，将瞄准点标注在地图和覆盖图上。这样的东西绝不可能出现在A型上，蝎子头瞄的使用同样还把我们的头盔带到了'座舱外'。作为一名A-10飞行员，你最重要的资产就是态势感知，这要归功于我们座舱出色的视野。有了新的头瞄，我可以向座舱一侧望去，也不用顾着看抬头显示器去把机鼻对着瞄准点，我现在要做的一切就是让瞄准吊舱对着我想要查看的目标，我还可以从电子设备上看到编队里的其它飞机正在观察什么，并获得他们吊舱里捕获的视频图像。