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1967年的六日战争中以色列空军损失了30架攻击机,因此,以色列空军继续让A-4的服役来填补战损飞机留下的空缺。在这场血腥却又短暂的战争已经影响到以色列空军将A-4拉入现役的计划,因此,以色列为了补充损耗提出追加27架A-4。
同时约翰逊政府为了稳定中东的局势决定暂时延缓向这个地区出售武器。这次延缓计划经常提醒道推迟向以色列出口天鹰。然而,麦道试飞员约翰.莱恩(John Lane)在1967年10月7日就驾驶A-4H进行了首飞,就在延缓令发布72小时后。
第一艘装载A-4H的船只于1967年12月13日离开美国,12月29日抵达以色列海法(Haifa),这些飞机被运往拉马特.戴维基地,1968年1月1日,奥哈德.沙德米在那里完成了A-4H于以色列上空的第一次飞行。2个星期后,天鹰换装训练课程开始接收第一批7名学员,他们的教官是沙德米、萨里格、罗南和阿什克纳齐。
1968年1月1日,109中队的2名副中队长驾驶着神秘4和中队长奥哈德.沙德米驾驶的A-4H 155244从拉玛特.戴维基地上空飞过,这是天鹰第一次在以色列上空飞翔。当天,沙德米驾机飞过了所有以色列空军的主要基地,让大家一睹天鹰在飞行中的姿态。
和之前的幻影III还有超神秘B.2一样,A-4也被赋予了一个以色列名字----老鹰(希伯来文:עייט,发音:Ayit)。在109中队里,想参与从神秘IV到A-4H换装训练的预备役飞行员必须签名保证全年都要在现役,其中受到这个命令影响的一名飞行员名叫阿里埃.达甘(Arieh Dagan),他回忆道:
“那张通知109中队预备役飞行员的布告说,那些不准备参与A-4换装的飞行员也将不会被调往一支新的中队驾驶神秘IV,直到我们以后的决定发布下来。一名预备役飞行员在全年服役的名单上签字后将立刻开始天鹰的换装,接下来的一整年里,他们都将作为预备役飞行员在中队服役。
“我起初不愿把一整年全部时间都泡在空军里,我两个星期都没有飞过,因此我决定打电话给奥哈德.沙德米,他说联队长让我出席天鹰的换装训练课程,我准备在接下来的4个月里都呆在以色列空军。第二个星期天,我开始接受换装训练。
“之后很快,中队用神秘IV进行了一次告别飞行,这其实是一次转场飞行,飞机从拉马特.戴维起飞,目的地是特尔.诺夫(Tel Nof)。以色列空军司令莫迪.胡德(Moti Hod)在后来的接待会上走向我,问我为什么不在驾驶天鹰全年服役的名单上签字,这让我觉得很尴尬。拉马特.戴维基地的联队长雅各布.阿伽西(Ya’acob Agassi)就站在我身旁,而且他立刻用尽全力在我身上踩上一脚,直到那时我才知道只有莫迪.胡德还不晓得我已经开始天鹰的换装训练了。
“我没有直接为我目前的情况向他讨个说法,但是我告诉他,经验丰富的预备役飞行员不需要一整年的时间来换装天鹰,签署一份全年服役的名单将无法继续做他们原本工作。最后,我的想法为中队的其它飞行员的训练铺平了道路。”
在整个消耗战争期间,A-4中队每个季度都展开天鹰换装训练课程,每期结束的时候都向轻型攻击机群输送新飞行员。就像以色列空军的传统一样,每一名飞行员完成了首飞回来后就会被浇水。在这张摄于1970年1月13日的照片里,102中队的地勤把一名刚完成首飞,正在走向A-4H老鹰92的飞行员浇湿。同一天,2支天鹰中队越过苏伊士运河执行任务。109中队和102中队参与花丛2行动,而102中队则队苏伊士运河以西的目标进行例行打击。
与其它国家空军不同的是,以色列空军有现役、预备役和应急三种不同类型的飞行员,任何时候,这三种飞行员都在同一支中队服役。当以色列空军成立一支新的中队时,训练大纲是为大批飞行员而制定的,因此那些作战单位能够在最短时间花费最少的情况下形成战斗力。但是,现役飞行员数量不足导致参与换装训练的飞行员数量也不足,通过一段时间的摸索后,以色列空军认为只有将应急飞行员和预备役飞行员也拉去换装才能填补这些空缺的名额。
驾驶A-4的这些飞行员的骨干也是如此,因为以色列空军的神秘IV中队主要都是预备役飞行员,所以,参与第一期天鹰换装训练课程的是3名现役飞行员、3名应急飞行员和1名预备役飞行员(阿里埃.达甘)。此外,以色列空军只有全职飞行员才驾驶这种飞机。1968年4月,天鹰第二期换装训练开始,总共9名飞行员,其中两人来自预备役。预备役飞行员继续参与换装训练,直到第二年他们的全职合同到期。
以色列空军飞行学校训练中队队徽
虽然飞行训练开始了,但是飞机的交付却比计划中的更加迟缓,第二艘运载A-4H的船直到1968年4月11日才抵达海法。器材的交付也是慢吞吞的,像这种美国海军使用的飞机缺少双联装和三联装复合挂架,首先交付的4架飞机只能在机身下的5个硬挂点挂载3枚500磅和2枚250磅的常规炸弹。没有复合挂架也不能使用别的弹种,可是加装了复合挂架后,A-4H最多可携带20枚炸弹。
109中队的骨干由起初1967年12月的4名经验丰富的飞行员增长到1968年4月的11人,此时还有9人正在为换装受训。前4名飞行员(奥哈德.沙德米、约西.萨里格、哈盖.罗南、尼西姆.阿什克纳齐)在1968年5月让以色列空军的A-4H第一次在作战中亮相,他们驾驶着这四架天鹰起降两次轰炸了巴勒斯坦解放组织(Palestinian Liberation Organization,简称PLO)在约旦境内的恐怖分子训练营。
102“飞虎”(希伯来文:המעופף הנמר,英文:The Flying Tiger)中队队徽,后改装A-4N/TA-4J/H老鹰(希伯来文:עייט,发音:Ayit),现隶属哈泽瑞姆(Hatzerim,希伯来文:חצרים)基地第6联队,此中队目前装备为马基M.346雄狮,是以色列空军作战训练中队。
4个月后,一艘货船在阿什都德(Ashdod)靠岸,带来了3架崭新的A-4H,宣告了哈佐尔基地102“飞虎”中队的成立。以色列空军的文件在1967年12月28日就指认约西.萨里格为102中队的首任中队长,但是与从神秘IV换装到天鹰的109中队不一样,102中队是一支全新的中队,所有人员都是重新拼凑起来的,萨里格回忆道:
“当1967年末我们从美国回来后,沙德米有地方去----回到他原来在拉马特.戴维基地的中队,我留下来向哈佐尔基地的指挥官本尼.佩雷德(Beni Peled)报告。我们两人之间非常了解,我进去就座在他的办公室里,本尼对我说‘约西,欢迎来到4联队。你是一名经验丰富的飞行员,所以我在这里帮不上你什么忙,我马上要离开这里了,在外面的停车场,接你的卡车正在等你。你的秘书带着她的打字机坐在司机旁边的座位上,司机将带你去见哈佐尔基地的飞行指挥官吉奥拉.弗尔曼(Giora Furman),他会提供给你一间办公室,在那里,你将开始组建你的新中队。’这就是102中队成立的开始!
“那时,中队里只有我、尼西姆(阿什克纳齐)、中队技术官和他的小队。尼西姆负责将102中队整理成我们所需要的那种样子,我继续忙着帮助技术官和他的小队为我们的飞机到来做准备。我们同样也接收了两个‘美式’的飞机掩体,它们是专门为我们以色列空军基地而打造的。
“我急于让中队尽快开始运作,这也意味着我们为了让中队形成战斗力而制定了一些条例。比如,每次天鹰的部件运抵以色列空军的后勤基地后,我们的技术小队都前去将它们拖回哈佐尔。然后在那里,我们将检查到底从美国运来了什么部件。把他们留下一半,再把另一半拖回后勤基地扔给109中队。这样,我们就有足够的练手时间,直到我们中队的第一架飞机抵达。
A-4H 155244抵达拉马特.戴维基地后把外部的保护膜揭除了,此机随后被赋予编号05,随109中队参与赎罪日战争并幸存了下来,之后被移交给102中队。
“当飞机抵达后,为了使中队具备作战能力,我们得将飞机的保护膜撕下,然后在挂架上挂载武器。飞机抵达以色列后几个小时,我们就向上级汇报说中队形成作战力了。他们根本不相信,然后我们邀请他们前来参观。他们真的来到了哈佐尔,看到我们的整备情况后才确认我们可以执行作战任务了。”
这时,以色列空军将主力都投入到反恐作战中了,巴解组织在约旦边境建立了落脚点,他们在那里向以色列发动袭击。天鹰参与了以色列空军所有四项“空中政策”行动,轰炸巴解组织在约旦境内的基础设施、保持快速警戒,一旦恐怖分子越过边境进入以色列就立刻前往轰炸(代号:板球)、沿约旦边境飞行侦察(代号:螃蟹)、进入约旦境内侦察(代号:果园)。102中队在1968年8月4日初次登场,轰炸了约旦境内的巴解组织的营地。
与恐怖分子战斗的脚步放慢后,1968年底,“橄榄球”行动中48架天鹰里的最后一批飞机交付,同时运抵的还有双联装和三联装复合挂架,1968年12月2日,109中队驾驶这样一架A-4H轰炸了约旦境内的巴解组织的营地。年底时这两支中队所有的飞机和人员全部到位。
这架102中队的天鹰在哈佐尔基地内挂满了炸弹,显示出安装了复合挂架后强大的挂载能力。这里总共有20枚炸弹----12枚250磅带蛇眼高阻弹翼的Mk81炸弹分为3个一组,被挂在主翼内侧挂架上,主翼外侧各一枚500磅Mk82炸弹,中线挂架上还有6枚Mk82。相对于以色列空军法制轻型攻击机而言,A-4的载弹量无疑是相当重要的。在参与了六日战争的那些型号里,神秘IV和超神秘B.2只能挂载2枚500磅炸弹,暴风只能挂载2枚500磅炸弹和8枚火箭弹,而秃鹰II只能挂载8枚150磅炸弹。
102和109中队很快就要感谢A-4的“长腿”,它的航程是之前以色列空军攻击机的两倍。为了证明此能力,109中队的高级副中队长耶胡达.科伦(Yehuda Koren,他随117“第一喷气”中队参与了4场战争,驾驶幻影III时取得了10.5架战果----绝无仅有的特殊情况)在1968年12月10日驾驶一架A-4飞行了3小时25分钟,为前往埃及境内的一次侦察任务做通信中继。空中加油让飞机飞得更久,1968年12月也开始检验完成换装训练的新飞行员的能力,飞行员们被要求如何学会如何接受另一架A-4的伙伴加油,同时也要求学会从KC-97加油机那里通过翼下的加油吊舱进行软管受油。
在那时,以色列又与美国签订了一张购买42架A-4H的新合同,在1969年间,有不少于46架天鹰抵达以色列。从这些飞机的交付中可以预料到的是,第三支天鹰中队于1969年1月在特尔.诺夫成立,两个月后,第一批交付115“飞龙”中队的3架A-4抵达阿什都德港。那时,以色列与埃及沿苏伊士运河展开的冲突已经升级成一场全面僵持的战争,埃及在运河西岸而以色列在运河东岸。以色列空军在约旦、黎巴嫩和叙利亚上空零星的飞行也在继续,在西边将会发起一场大规模战争。
115“飞龙”(希伯来文:המעופף הדרקון,英文:The Flying Dragon)中队队徽,此中队刚换装F-16C/D闪电,是属欧夫达(Ovda,希伯来文:עובדה)基地10联队的假想敌训练中队。