跨越运河
10月15/16日夜,以色列伞兵用橡皮艇渡河,从而建立德维尔苏尔桥头堡。战争的第11天,有四支天鹰中队出现在南线上空,仅有109中队在戈兰高地上空飞行。
在走廊和桥头堡地带,天鹰的大多数任务都是使用集束炸弹和常规炸弹的过顶攻击。但是这个作战区域仍旧在埃及地空导弹的射程范围内,低空飞行又使得天鹰暴露在高射炮和SA-7导弹面前,缓慢飞行而且挂载大量炸弹的A-4缺乏自我保护,它的弱点在这些威胁面前一览无遗。然而A-4是一台强劲的战争机器,许多飞机都能带着严重的战伤返航。
在A-4为德维尔苏尔桥头堡提供近距离空中支援的同时,中午,F-4E开始攻击塞得港的地空导弹阵地,115中队也被调去支援,而且在攻击中还轰炸了埃及人的兵营。然而,塞得港的行动还是不及德维尔苏尔桥头堡抢眼。在中午,埃及人才知道这不是一般的突击队行动而是大规模进攻。埃及军队立刻动用预备队,并且紧急调派空中支援。
赎罪日战争第10天的2例损失是109中队的一支双机编队,他们于15:00从拉马特.戴维起飞,前往戈兰高地执行支援任务,长机飞行员拉维夫跳伞后获救,僚机飞行员伽比.萨尔阵亡。
下午14:00刚过,102中队就在德维尔苏尔损失了一架A-4,“Amper”编队原本是前往坎塔拉(Kantara)地区的,但是却被调往了德维尔苏尔。编队完成轰炸后发现“Amper 1”不见了,前119中队幻影III飞行员梅纳赫姆.艾雅尔(Menachem Eyal)阵亡。
10月17日,所有的五支天鹰中队都往南飞,和前天一样,绝大多数任务都是为德维尔苏尔桥头堡提供近距离空中支援。然而,战争第12天,以色列空军将战斗重点放在清除桥头堡以西的埃及地空导弹阵地上,天鹰在行动中只是配角,四架115中队的A-4在鬼怪II抵达前投放Tal-3诱饵。
以军的桥头堡还是一片很小的区域,这对于天鹰机群来说显得太小了,因此,只有102和115中队的战区在德维尔苏尔,同时119、110、116中队各自负责伊斯梅里亚(Ismailiya)、坎塔拉和塞得港战区
当天11:00左右,又有两架A-4被击落,首先被击落的是110中队的一架A-4E,当时编队正在轰炸坎塔拉附近的目标,结果长机被击落,前117中队幻影III飞行员毛兹.波拉兹(Maoz Polaz)阵亡。几分钟后,一架102中队的A-4H在德维尔苏尔上空被击落,这次飞行员吉登.索哈姆(Gidon Shoham)跳伞后被直升机救走。
在110中队里完成A-4的首飞后,前117中队的幻影飞行员毛兹.波拉兹坐在A-4E老鹰223的座舱上。
这些损失使得拉马特.戴维基地的中队从南线撤走,坎塔拉和伊斯买里亚并不是很重要的地方,从中午12:00以后,110和109中队可以休息一会了。
然而,116中队在塞得港上空的行动还在继续,天鹰继续攻击这个孤立点的防空网,在这个地区的任务危险性看起来要相对小一些,但是当天中午12:00,米格-21前往塞得港拦截攻击天鹰,这时在塞得港上空有一架TA-4H观察机和两架A-4E攻击机,而且埃及战斗机一架接一架地飞来,没有“真正”的空战发生,四架米格-21飞来发射完导弹后转身就走,但却足以将A-4E的长机击落。就像空空导弹刚使用时的空战一样,这架飞机躲开了爆炸,只受到轻微的损伤,能够飞回基地。然而,这次和米格-21的接触是塞得港上空一场空战的前奏。到中午,116中队完成了37各起落架次(3个观察架次和17个攻击架次),然后由115中队接手,后者在17:08日落前又执行了10次任务。
战争第13天,115中队早上没有出击,102中队负责塞得港地区,116中队负责桥头堡,109、110、116中队前去参与“饼干22”行动----对埃及地空导弹阵地发起一场新的攻势。
10月16日,以色列情报部门报告说塞得港附近的地空导弹阵地已经被全部清除,以军在运河西岸的攻势有条不紊地展开,以色列空军的目标是清除桥头堡附近残留的地空导弹阵地,并且为深入埃及腹地的以军提供空中支援。以色列空军决定将埃及的防空网分割开来,从北向南一次攻击一座导弹阵地。最北边的导弹阵地在塞得港南部的坎塔拉,以色列情报部门在那里发现了六座SA-2和SA-3导弹阵地,可能还有SA-6在打伏击。攻击编队被分为支援、压制和攻击三支小队。116中队负责一部分压制任务,109、110中队负责第二、三、四波攻击。
首先升空参与“饼干22”行动的是116中队的四支双机编队,这八架飞机每架都挂载了3枚集束炸弹,用来压制坎塔拉地空导弹阵地附近的高射炮火。
1973年10月18日,哈泽瑞姆基地里,2架天鹰准备起飞,僚机A-4H老鹰55(左)携带了5枚CBU-24集束炸弹(3枚在机身下)、两枚Mk82炸弹(主翼外侧)、长机A-4H老鹰22挂载了10枚Mk82炸弹,6枚在机身复合挂架上,4枚在主翼下,背景是107中队的F-4E。
接下来的三波攻击由拉马特.戴维基地的天鹰承担,每支中队在每波攻击中投入三支双机编队,总计36架天鹰。一波攻击中就有六支双机编队,大机群分前后三个小机群进入坎塔拉,109中队的两架天鹰在前,110中队的四架天鹰在后。由于装备了武器投放和惯性导航系统,109中队的天鹰领头,然后在攻击起始点散开。接着他们朝各自的目标发起攻击,用带延迟引信的炸弹轰炸导弹掩体。
第一波攻击由F-4E发起,抵达目标的时间是09:30,而且有两架鬼怪II被击落。虽然一支109中队的双机编队在拉起投弹时被SA-6导弹伏击,但最后他还是成功将受损的飞机降落在雷非蒂姆。后面两支109中队的双机编队继续攻击,可是在撤退时遭到大量导弹的攻击,一架僚机在中空被击中爆炸,飞行员格尔松.丰克(Gershon Fonk)阵亡。一架110中队的天鹰在脱离时被击落,飞行员吉登.沙龙(Gideon Sharon)跳伞后被俘。在第三波攻击发动后,又有一架109中队的天鹰在拉起时被击落,飞行员雅各布.库比克(Jacob Kubik)在无人区跳伞后被地面部队救回。
行动中还有两架A-4受损严重,第四波攻击编队109中队的领队不得不驾驶自己的飞机在哈泽瑞姆基地迫降,一架110中队的僚机在拉马特.戴维基地降落时失去控制,飞行员哈伊姆.格芬(Haim Gofen)虽然成功跳伞,但是飞机坠毁后撞死了4名地勤。
“饼干22”行动被认为是成功的,以色列情报部门声称坎塔拉附近的地空导弹阵地被完全摧毁,然而还是损失了6架飞机----一架被地空导弹阵地击落的飞机被声称击毁。同样,以色列装甲部队占领了德维尔苏尔桥头堡以西的地空导弹阵地,并且摧毁了其中的三至四座。在这次进攻中,埃及防空军开始崩溃,空中支援是唯一能止住以军前进的方法。
1973年10月18日的饼干22行动期间,2支拉马特.戴维基地的天鹰中队在防空压制任务里各损失2架飞机。110种地的第一例损失是A-4E老鹰253(美国海军编号152032),当时是一支轰炸地空导弹阵地的双机编队长机。但是在脱离的过程中,长机被一发地空导弹击中,飞行员吉登.沙龙跳伞,这是他在战争中的第二次弹射。第一次是1973年10月9日,他驾驶A-4E老鹰245在叙利亚前线上空被击落,但他第二次就没那么幸运了,落地后便被埃及人俘虏。
这种情况在第二天被完全展现出来,10月19日,天鹰中队集中支援德维尔苏尔桥头堡的以军地面部队,同样也攻击坎塔拉附近“饼干22”行动中残余的目标。戈兰高地上空的攻击还在继续,约旦又派来了军队增援叙利亚,赫尔默山上的战斗还没结束。
起初负责坎塔拉地区的是109中队,他们从早上到中午一共完成了42个起落架次,特尔.诺夫基地的天鹰中队负责德维尔苏尔桥头堡,但是在上午晚些时候,115和116中队也被派往坎塔拉空域。但是这两支中队继续在德维尔苏尔上空飞行,因此,他们只在坎塔拉上空执行部分任务,尤其是当埃及空军对桥头堡发起了新的攻势以后----当天中午和下午之间至少发动了三波攻击。每当埃及攻击机和护航战斗机出现时,以色列空军的战斗机都会被召去拦截,而A-4则匆忙离开桥头堡空域。
在此期间,116中队每天继续少量地派出挂载AGM-62的天鹰,这种武器是用来攻击埃及坦克的,但是没有目标提供给19日中午在坎塔拉上空游荡的两架天鹰。他们通常在侦察攻击同时等待空中联络官的指示,油料快用光时,飞行员觉得要么炸掉些什么东西要么回家。但后者不被认为是一个好决定,因此,空中联络官命令他们去炸战壕。这样的目标根本不适合使用AGM-62,但是他们接到了这样的命令,而且还通场扫射了一次。
1973年10月18日的饼干22行动结束后,2架109中队被击伤的天鹰降落在前进机场上。第二架紧急降落的A-4E是第4波轰炸SA-2导弹阵地的一支双机编队长机。在脱离过程中,天鹰极易受到SA-7导弹的攻击,事实也是如此,一枚SA-7炸掉了一架天鹰的尾巴。座舱里很多警告灯都亮起来了,而且飞行员认为弹射只是时间问题。然而,令他惊讶的是飞机操纵仍旧响应,火警警告灯也熄灭了。他在僚机的保护下准备降落到雷菲迪姆,但是他的僚机孤立他回到哈泽瑞姆,因为在那里更适合维修,于是在紧急降落后便拍下了这张照片。
在那时,低空扫射是绝对不允许的,因为这样非常危险,飞机将会暴露在高射炮和SA-7导弹的火力范围内。就像之前指出过的,这就是造成以色列空军损失众多飞机的原因。因此,飞机极少低空扫射,而且也不鼓励飞行员去这么做。编队的长机在当天晚上的总结报告会上也由此遭受中队长的斥责。
由于夺取了空中优势,战争第14天里没有天鹰被击落。这是在过去两个星期中经验的积累、战术的采用、将学到的知识加以应用的表现。10月18日“饼干22”行动和第14天中在坎塔拉上空失去自由的天鹰多多少少有些关联,在以色列装甲部队摧毁德维尔苏尔以西更多的埃及地空导弹阵地后,天鹰的行动才更加成功。
赎罪日战争期间,115中队的A-4N老鹰376完成了一次任务后在特尔.诺夫基地内滑行。他们使用AIM-9B和AIM-9D响尾蛇导弹自卫,但通常都只挂载一枚,以便腾出空间挂载对地攻击武器。老鹰376在1973年10月26日晚上飞往洛德,完成了“管子”改造后在第二天早上返回特尔.诺夫,是第一架为防御SA-7导弹而加长尾喷管的A-4N。
以色列空军在南线实现完全空中优势的目标已经达到,现在埃及人作战的重点从北边转到了南边。10月20日早上发起了“饼干23”行动,行动的主力是鬼怪II,但是,天鹰II继续他们的近距离空中支援任务。尽管埃及的防空力量已经被严重削弱,可是在此区域仍旧有机动地空导弹阵地的存在,飞行员们还是得加倍小心。
除了改善攻击模式并且改进躲避技巧,天鹰飞行员开始向雷达引导的地空导弹投放干扰箔条。最后,又加上了镁光弹投放器来干扰红外引导的导弹。但在赎罪日战争中是无法实现的。然而。天鹰反制SA-7的措施是在赎罪日战争快要结束时急情中发现的。
1968年以色列空军开始了超神秘改进项目,其中包括将法国的阿塔101发动机换成美国的普拉特.惠特尼J52发动机。其中一个换发的理由就是和使用J52的天鹰保持一致,然后替换没有改进的超神秘。为了使得J52能装在超神秘上,不得不对飞机的结构做出改造,因为这两种发动机的尺寸和重量都不一样。法国的发动机带加力燃烧室而J52不带,改造后的超神秘尾喷管更长。
赎罪日战争中改进后的超神秘和天鹰执行相同的任务,而且面对着同样的威胁,但是在遭受SA-7攻击时损失则要小很多。战时的分析指出,这种现象是由于超神秘尾部那根长喷管让SA-7导弹的战斗部在远离机身垂尾时爆炸。这就使得导弹引导头捕捉的“热源”在机身的更后方,这也是这两种战机生存能力相差如此大的原因。
102中队的A-4H机群在赎罪日战争期间消耗殆尽,战后,他们混装3种型号的天鹰,8XX编号的A-4E、6XX编号的A-4F、2XX编号的A-4H。和原型相比,所有这3种型号的天鹰都换装了30mm航炮,加装了“水晶”电背,安装了推力更大的发动机。这张照片拍摄于1977年7月的哈泽瑞姆基地,而116中队的这架天鹰尾舵上刷有蓝白相间的涂装。
A-4的尾喷管就在垂尾和平尾下方,所以,导弹在在天鹰尾部爆炸时很容易就可以把整个尾巴炸得全是弹孔并且切断液压线路。
特尔.诺夫基地的22航空维护大队想出了对天鹰进行改造的办法,那就是加长天鹰的尾喷管和改进后的超神秘一样。新的尾喷管是在匆忙中设计的,然后装在一架原型机上开始测试,以色列空军试飞中心的飞行员在24小时内驾驶这架飞机起飞了4个架次,证明改造有效,接下来的24小时内对A-4机群的改造就开始了。
以色列空军将其戏称为“管子”,10月20日晚上,第一架经过改造的天鹰从特尔.诺夫起飞前往洛德(Lod)机场的IAI工厂,第二天,这架加装“管子”的A-4N进入115中队服役。