“例如，如果我们看到一架敌机在一定范围内切入了我们的内弯，有一定的视线速度比和平面形状，我们会教导年轻战斗机飞行员做出最小半径转弯，以挫败敌人的攻击，并让我们离开他们的控制区。我们将告诉我们的飞行员，为了执行最小半径转弯，他们需要选择最大加力燃烧室的功率，向一侧拉杆，将升力矢量设置为大约30°至45°的倾斜角，把脚蹬踩到底，接着向后拉杆，从中度的抖振变为轻微的抖振，此时他们将感受到飞机的横摆角速度开始增加，这时飞机过失速。从本质上讲，我们是在教导我们的战斗机飞行员在看到敌人的某个状态时，采取某种机动动作或执行某种任务，以达到他们的目标。一名战斗机飞行员最重要的特征之一就是能够相对于另一架飞机成功地操纵你的飞机。”
‘Duzza’少校是一名享有特权来驾驶猛禽的英国皇家空军交换飞行员，目前在94FS中队与‘Bullet’并肩飞行。“猛禽有着不可思议的力量，”他说。“它还可以拉非常大的攻角，而过失速控制确实令人眼花缭乱。在适用的情况下，我们回在基础战斗机机动中大量使用眼镜蛇、J弯，脚蹬转弯和大攻角循环。在近程弹道导弹战斗中，你肯定会看到大攻角机动----高达60°----因为我们用高度和能量来交换角度。”
虽然推力矢量显然有它的用途，但F-22飞行员仍然没有头盔瞄准系统，比如F-15和F-16中的联合头盔引导系统(JHMCS)。虽然泰利斯蝎子头瞄已经在猛禽上试用过，但它还没有装备一线部队。
上表面的菱形舱盖随着一股烟雾和嘶嘶声打开，显示辅助动力装置(APU)启动。
经过了一个漫长的测试计划后，敏捷的雷声AIM-9X响尾蛇通过了第5阶段的升级装备了F-22一线中队。虽然它为猛禽提供了近距离离轴攻击的能力，但如果没有头瞄，它就不能充分发挥其潜力。‘Lobo’中校说：“我们现在已经在飞机上安装了AIM-9X，这是一个很大的改进，但我们希望有一个头盔[瞄准提示系统]，对于4代机来说，它们比猛禽更需要头瞄，因为我可以在不被发现的情况下轻松地机动到敌机的正后方。”
然而，也有人承认，由于缺乏头瞄，F-22在近距离可视范围(WVR)的战斗中仍然处于劣势。一名飞行员评论说：“我们无法承受这种环境下的威胁。”
漫长的游戏
F-22真正的空对空优势是超视距(BVR)。隐身和先进航空电子设备的全部目的是在不被发现的情况下杀人。费斯勒上校说：“为我们很大程度上是花钱买这些飞机的原因是低可见度进攻能力。”
‘Bullet’少校说。“四机编队是我们的战术战斗编队----这就是我们的作战方式。四机编队的长机为任务定下基调，确定期望，分配责任，制定合同。F-22为飞行员提供了大量的信息。每个飞行员都需要管理这些信息，并利用这些信息为团队做出最明智的战术决策。作为小队长，我们要做的就是建立有效的合同，并将这些合同传达给僚机。”
“集成传感器的融合真是难以置信，” Duzza’少校补充道，他是猛禽机群里经验相对较少的新人，“它为你提供了比第四代战斗机更多的态势感知能力。”
他继续说：“我发现从台风换成F-22最棘手的事情之一就是思考第五代，直到我开始驾驶F-22，我才意识到这一点。过去我曾多次与猛禽合作进行联合演习，我对他们的工作方式非常欣赏。然而，我欣赏不到的是你在驾驶舱里如何思考才能达成这一点。作为猛禽机群的一员，战术是非常重要的，很大程度上是关于我们如何在队里分享信息。我们飞行的方式不仅仅是为了保护对方的侧翼，还有一个事实，那就是另一架在我旁边的猛禽能够为我提供自己所不知道的信息。这款飞机告诉我其他人在做什么，并以一种易于处理的格式显示给我。”
在兰利附近的大西洋靶场上，很少有“敌机”飞行员能近距离观察猛禽。
“在空战机动训练中，我们试图在不被发现的情况下干掉对手并生存下来，”‘Bullet’少校说，“敌人发现猛禽的方法越来越多，所以任务规划至关重要。“我们目前只接收来自Link 16数据链的信息，而我们的IFDL(小队数据链接----发音为‘eye fiddle’)是我们彼此之间的信息链接，因此我们可以看到对方在做什么。这些信息被融合到我们公认的空中图片(RAP)上，这是战场的上帝视角。我们能够用这个公认的空中图片来发展更高层次的编队态势感知。我们可以看到我们是否被‘刺穿’，可以看到我们的导弹和燃料状态，能够使用指挥和管制资源，这进一步提高了我们的态势感知能力。有了这些输入，我们就能够根据我们看到的图像制定出一个合理的战术计划，并消灭敌人。
“这种清晰的态势感知、战斗识别、对远距离发生的事情的完全确信，使得猛禽飞行员可以在引诱并向目标下圈套，从而发出致命一击。当别人谈论F-22是如何容易驾驶时，它真的不是。空中霸主的工作无论如何都不简单，我们不能不做好准备。”‘Bullet’保证道。
对于猛禽机群来说，保持这些易逝技能的高强度训练至关重要。“我们不能放松对高端、反进入、禁飞环境的空中优势训练的警惕，”‘Lobo’中校补充道。“人们依赖我们。”
在兰利附近的94FS“环中帽”，四机编队散开。
保持锋利
在其鼎盛时期，美国空军有超过1000架鹰。虽然来袭的F-35A数量仍然很高，但这些基本上都是F-16的替代品。大约235架F-15C/D的使用寿命现在延长到2045年，由于猛禽战斗机相对较少，美国空军必须避免其珍贵的F-22战机在退役前过量消耗。年度战备空勤人员的计划规定了一定数量的架次，以维持战备状态----对于猛禽来说，这是一个混合任务，包括防御性防空(defensive counter-air)和进攻性防空(defensive counter-air)，以及飞行员的升级，这些都是基于性能的。满足这些训练大纲以实现更广泛的空军目标，这是一项需要精心策划的工作。
“有一个小时，我们都不会飞行，而是去酒吧嗨，”‘Lobo’中校开玩笑说。“对于飞行员来说，每天至少要花10个小时，这只是准备、简报、飞行和总结报告。我们有点像足球队。他们一周演出一次，大部分时间都在准备和观看他们的演出。准备和总结报告的时间太多了。我们每飞行一小时，大概要花10到15个小时准备，然后分析那次飞行。我们欠纳税人的，我可以保证我们每天都这样做。幸运的是，我有一些才华横溢的人，无论是在飞机上还是在飞机外。我们的口号是：知道你的使命，知道你的角色，做好你的工作。”
猛禽机群在年轻飞行员里挑选出精英。
今天的仿真模拟器为快速喷气式战斗机训练提供了一个关键要素，就是昂贵的真实飞行的重要补充。模拟器的使用和飞机一样，并使用了一些巧妙的应用来满足需要。例如，人们意识到兰利飞行员没有得到足够的异机种空战训练(DACT)。这导致了一种新的模拟器场景的开发，该场景具有分布式任务操作----本质上是将兰利模拟器与其它基地连网，以获得高水平的训练。
真实的飞行补充了这项基础工作。“武器学校可以让你进行高水平操作，用你部队里不知道的玩法来对付他们，”‘Bullet’少校解释道。“在内利斯，有来自64AS假想敌中队的地面和空中威胁，而在兰利，我们必须在内部建立自己的‘红方部队’，并结合T-38假想敌的支援。”