使用猛禽
随着美国空军把猛禽战斗机集中部署在4支作战联队里，机群已经进入了一个令人印象深刻的战斗节奏。讽刺的是，猛禽已经成为一种高需求、低数量的资产----根本不足以满足需求。
作为埃尔门多夫基地3W联队的指挥官，克里斯.尼米上校说：“今天大多数人认为，削减187架左右F-22的产量可能是个错误。我们在研发阶段花费了项目总资金的一半左右，就在实现最初的固定投资回报、生产成本趋于合理的时候，我们停止了F-22战机的生产。尽管如此，我们已经很久没有做出这样的决定了，鉴于F-35现在正在量产中，重新开始生产可能并不划算。
8FS“黑绵羊”中队只是短暂地使用过F-22。在这里，该中队的一架猛禽正在投放GBU-32。
2架希卡姆的猛禽正于夏威夷上空高飞。在现役部队的支持下，空军国民警卫队负责太平洋地区的F-22行动。
“在专用初始作战测试和评估期间，有人设想美国空军将在未来几年内过渡到全第五代战斗机，因此没有初步计划把F-22与F-15或其它四代机集成。因此，第四代的集成并不是初始作战测试和评估的一部分。然而，当初始作战测试和评估完成后，很明显，F-22将与四代机无限期地飞行，因此我们开始开发集成战术(大部分工作是在F-22作战单位完成的：兰利优先，接着是埃尔门多夫和霍洛曼)。我们发现，与(这些)战斗机集成在大规模兵力部署方案中提供了明显的好处----四代机提供了额外的能力，使我们更不容易被发现。”
尼米上校的经历是罕见，他也驾驶过F-35A。他说：“与F-22不同，在具备初始作战能力之前，F-35已经与F-22和第四代战斗机集成。F-35和F-22比现有的任何两种战斗机都更为相似，因此F-35能够利用十多年来使用F-22作战所获得的大量经验。这有助于F-35在早期比我们的F-22发展得更快。”
谈到他目前的角色，尼米说：“从2002年开始参与F-22项目，作为3W联队的指挥官，这是一个巨大的优势。我知道该项目的历史，因此我直觉地理解了我们今天仍在努力解决F-22的重大问题。这使得我能够在一些计划性的讨论中扮演更积极的角色，比如F-22的升级路线图，看到这项计划的成熟也令人非常满意。例如，我上一次驾驶F-22是在2011年，当时我们只谈到了我们部署的合成雷达图像和AIM-9X等性能。”
3W联队的猛禽携带外挂副油箱。这些通常是为转场飞行保留的，因为任何外部挂载都会破坏猛禽的低可见度特性。
第四章 猛禽校舍
尽管美国空军正着眼于第六代战斗机和所谓的穿透式反空袭(PCA)项目，可是美国空军制空权的未来坚定地取决于F-22机群。对于美国空军来说，在飞行员短缺和行动节奏加快的情况下，最大限度地增加现有猛禽部队已经变得越来越重要。定期部署和在路上花费的时间增加了对飞行员的需求。对于像猛禽这样昂贵的机型，维持必要的飞行员水平和坚持严格的预算是一个谨慎的平衡行为。
佛罗里达州廷德尔空军基地的43FS中队负责的就是这项基础(B)课程，它是猛禽的正式训练单位(FTU)，隶属于空中教育和训练司令部(AETC)。该中队每年开办两期课程，每门期通常包括14名B课程的学生。它还负责每年对来自其它任务设计系列(MDS)的4到8名飞行员进行交叉训练，并负责重新评定领导资格，如新的联队指挥官回来驾驶猛禽。和F-35A一样，最初的F-22飞行员都是“过渡”飞行员；从现有的战斗机部队里选拔，培养出猛禽机群最初的骨干。目前主要是直接从训练管道选出来，从头开始，让年轻的飞行员能够进入F-22座舱，而空军也可以充分利用他们的训练价值。
43FS中队的F-22A 02-4033在佛州廷德尔基地附近飞行。
“一开始，他们从本科生飞行员培训(UPT)项目中挑选了两倍于猛禽机群需要的人，他们一路竞争到了战斗机基础入门(IFF)阶段。”猛禽教官飞行员和前F-15飞行员‘Burn’少校说，“然后他们会选择其中的一半(当他们完成战斗机基础入门阶段的时候)。最初，美国空军在亚利桑那州卢克空军基地开设了一个衔接课程，以进一步测试从战斗机基础入门阶段中挑选出来的人。”在卢克，未来的猛禽飞行员将驾驶当地的F-16飞行，以证明他们能够拉出9G过载、在飞行中加油、并在夜间飞行。这个项目大约三年前就停止了。
新飞行员从飞行训练中出来，现在的本科生飞行员培训阶段被“分流”到他们各自的机群，然后再开始战斗机基础入门阶段。“现在他们是直接从飞行员训练中选拔出来的，” ‘Burn’少校说，“所以当他们进入到战斗机基础入门阶段的时候，他们已经知道自己要去飞F-22了。如果有可能的话，顶尖的家伙们可以挑选他们想要的东西。”谈到猛禽时，空军依然需要最优秀的飞行员。
“F-22机群是从零发展起来的。“如果你让一个飞行员直接脱离飞行员训练，驾驶F-22飞行三年，我们宁愿选择他们而不是另一架F-22。”‘Burn’评论道。政策的改变反过来导致了43FS中队一些学员的增加。‘Burn’补充道：“他们的首次空中加油就是用猛禽完成的。”
廷德尔的F-22训练模拟器用于训练维修人员队F-22驾驶舱维护和新飞行员的出舱方法。
廷德尔模拟机的逼真度意味着新的猛禽飞行员可以从人工合成世界过渡到真实飞行世界，‘Burn’少校说这是一个“相当容易的换装，我们有一个很好的组合过程，从学员到模拟器，然后他们来到中队，进行一系列地面操作。我们称之为‘发动机启动’。本质上，这是一次没有实际滑出的滑行过程。他们跳上飞机，系上安全带，启动飞机，检查清单，然后完成关闭程序。”
模拟器显然在训练现代快速喷气式飞机飞行员方面扮演着重要角色，空中飞行的时间是宝贵的，它们与成本和维护有关，当然还有每架飞机的使用寿命，但‘Burn’说，中队并不过分关注在空中停留的时间，而是为了完成训练。他说，“每个机群都很关心飞行时间。这只是航空业的本质。”
“我们的学生一共飞了38个架次，”‘Burn’说，“有时候他们会飞得更多，但如果他们做得好，那么38次就是目标。其中3个架次就是我们所说的‘过渡’；这只是基本的操作和导航。然后他们有一次实践检查飞行，和检查飞行，这样他们才能够获得驾驶猛禽的基本能力----所以这是5次飞行。这相当于飞行中13%的时间专注于如何往返于战斗，接下来就是要掌握战术，并能够使用这种飞机。”
43FS中队每年开设2期基本课程，培养大约14名猛禽新飞行员。
当学生飞行员开始深入到如何在猛禽中“战斗”的细节时，这个“管理”并没有被忽视。在每一次飞行任务中，飞行员都要飞到目标空域再飞回来，所以“管理”在整个飞行过程中都会继续，但这只是次要的，而不是当前任务的重点。
空对空任务显然是F-22的重点，几乎没有人怀疑这种超级战斗机的威力，无论是在远程还是近距离。有趣的是，近距离的战斗是猛禽机群认真对待的事情。‘Burn’少校继续说：“我们认识到，最终你可能会在你的视线范围内找到一个人，而且你必须机动，所以这仍然是一个有效的战术，我们必须精通。在整个课程中，我们有9个基本战斗机机动架次，相当于总飞行时间的24%左右。其中三个是防守，你试图生存，三个是进攻，你试图干掉他们，三个高姿态，你开始与对手交汇，然后尝试首先把他击落。”
中队也很好地利用了自己的优势，让学生们提前了解战斗机集成方面的事情。每年在乔治亚州举行的“哨兵萨凡纳”演习为猛禽机群的学生提供了一个理想的机会，与当地的F-15和F-16进行大规模训练。
F-22飞行员仍然戴着标准的HGU-55/P飞行头盔。一些项目已经评估了F-22的头盔瞄准具，但是当戴着这些笨重的系统时，座舱的设计限制了头部的移动。
