空对地
F-22的首次实战亮相是在2014年9月23日凌晨，当时部署在阿拉伯湾地区的兰利-尤斯蒂斯1FW联队被派去攻击叙利亚拉卡(Raqqah)的一座指挥和管制中心。猛禽现在被永久性地部署在中央司令部地区，该型战机几乎一直存在于中东地区，以支持“鉴定决心”行动。
空对地任务可能是猛禽的后期补充，但它已经成为船头的一根有用的绳子。对于43FS中队来说，这是一个将多角色元素融入其训练课程的机会。“43FS中队拥有最老的机体，它们没有能力投放SDB(GBU-39小直径炸弹)，”‘Burn’少校说，“不过，通过我们的训练改进，我们确实拥有JDAM的投放能力，所以我们专注于此。在模拟中，我们可以做任何我们想做的事。学生们可以在这里为SDB的任务训练，但他们没有机会挂实弹飞行。”
位于廷德尔基地2FS中队的T-38A禽爪教练机为猛禽学员提供了大部分的“红军”假想敌对抗训练。
43FS中队的教官飞行员不使用双座训练机，因此他们非常擅长从小队长的位置指导学生。
目前， 43FS中队使用Increment 2标准的猛禽，这提供了一个相当基本的能力，用GBU-31 JDAM打击两个固定目标。作战飞机升级到Increment 3.1标准及以上，提供了逐步增强，包括升级的空对地任务能力，其中就有GBU-39 SDB的集成，以及其他新能力，如AIM-120D AMRAAM和AIM-9X。美国空军也在考虑将整个机队升级到通用标准。“我们只包括两个专用的空中对地飞行，”‘Burn’说，“在空战战术(ATC)和更大的任务中，比如主要的核心事件，他们会得到一点点东西。”
2FS中队的教官准备“踏上”一次任务，与猛禽学员展开对抗。
F-22飞行员马克斯.马洛斯卡(Max Maroska)少校将一架猛禽从工厂交付给43FS中队后，受到了前美国空军参谋长约翰.强普(John Jumper)将军的欢迎。
合成猛禽
有趣的是，由于许多国家的目标是一半对一半的现场和合成飞行训练，猛禽B课程已经严重偏向模拟机。该课程的38个架次与模拟器中的47场事件进行了对比。‘Burn’说，基础工作及教学都把重点放在最小化弱点和最大化优势上。
F-22中队也严重依赖于同一地点的T-38禽爪教练机。只有少数飞行员同时驾驶禽爪和猛禽；大部分时间T-38为F-22任务提供对抗训练。“‘红军’本质上是T-38同伴教练机的起源。”‘Burn’说，“一架隐身飞机不能真正复制另一架隐身飞机；这是有物理限制的。相对于三代或四代机的威胁，你将得到比你所说的更少的实际训练。这就是说，有时我们确实会当‘红军’与别人相互对决，但这种情况很少见。”由于F-22是一款纯单座机，猛禽教官飞行员很少获得任何继续训练(CT)的飞行时间；他们的飞行大多是教学大纲指导的程序飞行训练(PFT)。在F-15C/D机群里，教官经常坐在D型机的后座上，猛禽教官的大部分飞行时间都是作为长机，学员则是僚机。“43FS中队的一个好处是，你领导一切，你变得非常善于指导。你会知道学生们通常会在哪里遇到困难，你也知道在天上或是在汇报中去寻找哪些迹象。”
完成了任务后，在回家的路上，2架猛禽伴随着2FS中队的一架T-38A。
由于使用节奏如此之高，43FS中队面临着培养出最高质量学员的压力。在到达作战中队后不久，他们就可以部署到作战行动中，或者作为战区安全包(TSP)的一部分进行部署。很少有人会把聚光灯从F-22社区转移出去，所以43FS中队保持其高标准是至关重要的，这也是保持头号猛禽“银弹”部队战斗力的核心。
第五章 兰利的传奇
从氧气面罩和深色头盔遮阳板后面传来一名飞行员简短的话语，因为油门的调整又一次让发动机发出呼啸的尖叫声。加入他的小队，从视觉和听觉上都像是一群饥饿的速龙，世界上最强大的四架空优战斗机正准备行动。控制表面的伸展就像运动员一样柔韧，变得松弛起来。他们的肚子靠近地面，弯下腰，这些难以对付的喷气机聚集在一起，咕哝着，咆哮着。
在安静的空调驾驶舱内，飞行员仔细地观察四个大屏幕，已经看到了即将到来的空战是如何形成的。长机飞行员的一个点头吸引了小队成员的注意力，一个简短而谨慎的无线电呼叫信号表明是时候采取行动了。坏人当心----猛禽来了。
年轻的F-22飞行员深知驾驶猛禽升空这一机会的宝贵价值。
说到天空主宰权，或者说空中优势，随便你怎么说，美国空军最近为自己赢得了一个相当可怕的声誉。它很快从越南黑暗的日子里吸取教训，最近一段时间F-15鹰104:0的K/D比率就清楚地说明了这一点。当F-22猛禽战斗机出现时，它的空中威力又向前迈了一步。也许不可避免的是，任何对手都会躲在一边，某种程度上偷走了猛禽的成就----它的名字里没有空对空战绩----但也清楚地证明了这一点。
“令我震惊的是，叙利亚内战爆发之前，大多数人都说猛禽从未用于战斗。看着我们机群的人已经为长期部署做出了牺牲，这真是哑巴吃黄连。”‘Lobo’中校已经驾驶F-22近十年了，他满怀激情地谈论着自己在任职期间领导的著名的94FS“环中帽”中队。
“猛禽已经取得了十年的效果；它们只是没有动起来。”他补充道：“我们(猛禽机群)被用作传统的战略威慑力量，就像航空母舰一样。只是没有引起广泛的注意。”上一次记录在案的美国空军有人驾驶战斗机的战果还要追溯到1999年在科索沃的联合力量行动中，由一架F-15C获得。‘Lobo’继续道：“威慑力很难被量化，但每一位作战指挥官都希望F-22进入他们的责任区(AOR)----根本没有足够的猛禽来满足他们的需求。”
‘Duzza’少校率领“Micro”小队散开队形，并抛出干扰箔条和镁光弹。
很少有人对猛禽的空对空杀伤力有任何怀疑，自从2005年服役以来，这些中队一直在定期部署----这是伴随着任务而来的。因此，具有讽刺意味的是，这是一次空对地打击，且被证明是F-22首次确凿无疑的实战，而不是于“开战第一天夜里”的低可见度进攻(LO)中踢开大门，并在一个高度紧张的环境中悄然无声地干掉一架“侧卫”。
事实上，在弗吉尼亚州兰利-尤斯蒂斯联合基地的27FS中队----94FS的兄弟部队队----在进行分界线地带打击时，已经接近预定的中东轮换计划的尾声。那是2014年9月23日夜里，当时美国和阿拉伯盟国攻击了叙利亚的目标，袭击了所谓的伊斯兰国(IS)的核心。联合参谋部作战总监威廉.梅维尔(William Mayville)陆军中将当时说，F-22使用“GPS制导弹药”瞄准了位于叙利亚北部、距土耳其边境约75英里的一处设施。
F-22目前在美国中央司令部(CENTCOM)内保持着持续部署，并且它们继续在这个战区内发挥重要作用。猛禽的先进航空电子设备在阻止该地区任何潜在空中威胁的同时，也是这一复杂作战环境中的一个重要节点，它被要求使用1000磅GBU-32 JDAM或250磅GBU-39 SDB支援地面部队的能力不可低估。更重要的是，尽管叙利亚防空部队仍然“被动”，可是阿萨德总统知道抵抗联军会很愚蠢，但地空导弹的威胁依然存在----事实上，一些对叙利亚的任务仍然只限于低可见度平台。
‘Duzza’少校和‘Bullet’少校展示了猛禽复杂的蒙皮线条。
