尽管付出了惨痛的损失，VA-85中队的作战还在继续。而且CVW-11联队的这次部署中飞行员里也不缺少英雄，"黑隼"中队也成为了第一支受到海军嘉奖的中型攻击机中队。1966年4月27日，A-6A 151788(NH 811)在荣市以北轰炸驳船的时候被轻武器火力击中，飞行员比尔.韦斯特曼(Bill Westerman)上尉受到重伤，轰炸领航员布莱恩.威斯汀(Brian Westin)立刻接过控制，驾驶着飞机朝海上飞去。因为完全无法降落，而飞行员又失去了知觉和意识，威斯汀抛掉了座舱盖，拉下了韦斯特曼座椅上的弹射拉环，然后他把自己也弹射出去了。
随着这两人的落水，搜救队也赶到了，一架HH-2海妖直升机很快就出现在威斯汀头顶上，并且立刻将其吊起来。威斯汀指引直升机沿着坠机的线路寻找，终于发现了飘在水中的韦斯特曼。这架HH-2上没有会游泳的救生员，而且很明显韦斯特曼需要帮助才能被挂上救生环。威斯汀没有迟疑，立刻跳入了东京湾里，他很快就把韦斯特曼钩上了，并且示意直升机把受伤的飞行员先带回去治疗，他将在水里等上5分钟，直到另一架直升机来把他接走。威斯汀接下来因为他的举动而被授予海军十字勋章-----越战中受到海军最高荣誉的14名入侵者机组成员的第一人。
5月15日，VA-85中队在一次飞行事故中又损失了一架飞机，这架A-6A 151800在返航途中供油系统遭受故障，机组跳伞后获救。
小鹰号在5月23日离开返航并在6月13日抵达圣迭戈，此时距他们离开加州已有8个月之久，其中6个月都呆在越南。说这是一次艰苦的部署是因为CVW-11联队损失了不少于25架飞机，其中20架是在作战中损失的，付出的代价也是巨大的----7架入侵者被报销，还包括有8名飞行员及轰炸领航员。
1965年，A-6A 151782“Buckeye 802”钩住了小鹰号上的阻拦索翼尖的减速板几乎快收起来了，由于靠近尾喷管，机身的减速板通常都不会使用以防止推力损失，最后不再使用并钉死在机身上，后来升级为一架A-6E，此机在1995年是最后一批退役的入侵者之一。
一个早期的十字路口
在头两次喜忧参半的部署和高损失之后，入侵者和中型攻击机群开始陷入了安全和质问中，以及A-6这种飞机真正的价值所在。在积极的一面上，这种飞机已经证明了它可以挂载大量的弹药，典型的就是18至28枚Mk82 500磅炸弹。相比之下身为轻型攻击机的A-4只能挂载6至8枚，而执行攻击任务的F-4鬼怪II也只能挂载6枚。
入侵者同样也在一些特殊的任务里展现出强大的能力，而且它的载油量使得它的航程比绝大多数的飞机都远，在目标区上空的滞留时间更长。确实，南边的前进空中管制员夸张地说这种挂载了大量炸弹和充足油料的海军新飞机足够在返航或者寻找加油机之前完成多次攻击了。
A-6复杂的瞄准系统在正确的工作时，既可以使用手动投弹(通过目视或者雷达)，也可以通过系统自动投弹。在进行后者操做时，轰炸领航员在雷达上标出目标，然后系统根据计算出的数据来判断投弹时间，为了击中目标，飞行员将不再按下相关的按钮。这种技术可以使得一架入侵者以480节或者更快的速度飞行时最多一次性投放28枚500磅炸弹，即便是机组因为黑暗或者天气无法发现目标也没有关系。
“Buckeye 806”放下了着舰钩，打开减速板准备降落，飞机上挂载有3个复合挂架，巨大的黑色机鼻雷达罩成为了这种型号的标识，并且使其非常容易被高射炮手发现，结果在1968年换成了浅色的雷达罩。这架飞机后来换成了迷彩涂装，在1966年4月21日被击落。
在理论上，这是一个完美的系统，除了持续使用的可靠性之外，新设备和航母上使用产生的疲劳让可以使用的数量降到可以接受的标准以下。有数据显示综合式数字导航系统的可使用比例很低，维护人员和格鲁曼的技术代表每天在机库里花费大量的时间来让这些系统恢复工作。就算他们拼命地工作，起初的可使用率也在30%至35%之间。
事实就是那个，即便被称之为"数字化"，这种综合式数字导航系统到头来也不过是一款模拟系统，齿轮和连接杆是组成这台电脑的最基本单元。这些机械部分将卡主或者不工作，导致通常情况下轰炸领航员按照"紧急"流程猛踹控制板的一边，试着让它再次动起来。一次又一次，经验丰富的A-6机组使继续用一台被整个机群称之为最强之处的轻微或者退化的系统。
最明显的就是A-6复杂的武器投放系统需要特殊的保养来达到宣传中的能力级别，而且当起降次数不断增加以及领导层关心的是投弹总吨位时，很多在白天起飞的飞机上的系统都是有问题的，而维护人员本应把它们维护好来在夜间使用。其它的原因都在航母本身，因为只有一个甲板的成员，所以在夜里让小的、断断续续数量的飞机经过联队里15个小时的轮战后再恢复状态都很困难。
随着攻击的授权级别越高，报告的问题也就相对的越多，因为入侵者没有经常被用在宣传中的"全天候"攻击用途上，但却被描述为一架"非常大而且非常昂贵的A-4"。争论就是这种飞机应该发挥它的长处，而且专门在夜间以小股机群轰炸高价值的目标，而不是在白天加入大攻击机群。就像一位久经沙场的轰炸领航员所说的，作为一架俯冲轰炸机，A-6起初的轰炸精度甚至不如A-4和F-4，尤其是在部署前的机组训练中强调系统的使用，并不是通过轰炸瞄准具目视投弹。尽管随着经验的增长，轰炸精度也会提高，但负面的结果将会是强烈的，就如一名高级轰炸领航员所说的"当你的28枚炸弹都扔偏了，人们往往都会注意到的。"
1965至66年的越战部署期间，一架VA-85中队的A-6A被拖向小鹰号的弹射器，这样的挂载是A-6弹药配置的典范----复合挂架上满是Mk82 500磅炸弹，尾部还安装有蛇眼减速弹翼。
与此同时，意料之中的是一些美国海军的高层人员也开始质疑入侵者的整体有效性以及中型攻击机的理念。这种讨论的典型结论就是最好买大量的轻型攻击机部署到航母上，用更加便宜、单座的A-4来取代更大、更贵的A-6。
伴随着这种想法，而且老实地说这种平台的未来将不会遥远，第三支入侵者中队VA-65"老虎"跟随着CVW-15联队搭上星座号来到了战场。"老虎"中队同样也因另类的官方无线电呼号"Cupcake"而被众人所熟知，他们是另一支在欧塞纳站接受换装的A-1中队。像VA-85中队一样，他们被划属给西海岸的太平洋舰队，在星座号上的CVW-15联队里和另外2支A-4中队分享攻击任务。1966年5月12日，星座号离开北岛开始它的第二次越战部署。充分认识到了VA-75和VA-85中队英勇和突破性努力后，这将会是VA-65中队一次成功的部署，也让许多关于入侵者的问题有了实质性的结果，并且为A-6将来在越南的成功使用铺平了道路。
这次出航的一个焦点就是集中船上人员(尤其舰长比尔.豪瑟尔(Bill Houser)上校)和联队人员来让入侵者取得成功。"老虎"中队的领导层里包括了中队长比尔.斯摩(Bill Small)中校，他在部署期间的职位由鲍勃.曼德维里(Bob Mandeville)中校(第一位在A-6上完成1000飞行小时的人)接替。在这些初级军官里就有'Rupe'欧文斯，未来的中队长和将军。他是众多年轻的A-6飞行员中典型的一位，之前驾驶的是A-4，之后意识到了A-6是代表着海军重要的新型号，他头也不回地就递交了一份转移到这个新机群里的申请。
1965年VA-85中队的A-6A 151785停放在小鹰号的1号升降机上，翼下的副油箱上贴满了标签，这是唯美的奢华，因为之后的战斗部署、损失使得这么做是不切实际的----这架飞机在座舱盖滑轨上写有布莱恩.威斯汀(Brain Westin)中尉的名字，他将成员越战期间第一位获得海军十字勋章的A-6机组成员，这架飞机在1966年4月22日被高射炮击落。
