第二章 轰炸和空中加油
1964年8月2日，美国海军舰载航空兵正式公开参与越战，当时在东京湾事件中，麦道克斯号驱逐舰遭到了北越鱼雷艇的攻击，而这种飞机则从提康德罗加号的甲板上起飞，参与了战斗。在这艘航母的甲板上有D.L.詹森(Jensen)中校率领的VAH-4中队B分遣队，旗下的3架A-3B隶属于CVW-5联队。附近的星座号上有12架满编的“白鲸”，隶属于泰勒.戴德曼(Tyler Dedman)中校率领的VAH-10中队。
接下来的9年时间里，美国将对北越进行公开的军事行动，海军航空兵则是在共产主义威胁下保护南越盟友的一支重要力量。
1964年初，VAH-4中队B分遣队的A-3B 142255带着2架VA-65中队的A-4E在编队飞行，这架“白鲸”既没有安装空中受油管，也没有安装空中加油包。
基本上每一艘在越南参战的攻击航母上都搭载有A-3，有轰炸机、加油机、照相侦察机、也有电子侦察机。至少有62次不同的巡航有轰炸/空中加油型参与，3艘小甲板航母上的分遣队加起来便是一支完整的中队。在战争期间，16艘不同的航母上搭载过空中武士，只有独立号和萨拉托加号上没有搭载。战区里舰船、中队和人员之间频繁的轮换将是值得书写的，因为有6架空中武士在战斗中损失，另外有12架在战区里因事故损失，35名机组成员丧生。
在东京湾事件爆发的时候，星座号上有12架VAH-10中队A-3B，使得该中队成为了最先参战的2支A-3B中队之一，照片中的这架A-3B 142632(NK109)摄于1964年加州北岛的一次公开展示活动中。
“白鲸”轰炸机
尽管长久以来核打击才是其主要任务，但是常规轰炸对于A-3机群来说并不陌生，因为这种飞机在内部弹舱里可以挂载8000磅的弹药，只是因为挂载的数量受到限制。武器的挂载方式有13种之多，包括了炸弹和水雷。典型的非加油机挂载模式就是12枚高阻或6枚Mk.82低阻炸弹----由于炸弹的尺寸和有限的挂点，Mk82的挂载的数量更少。
VAH-2中队是第一支在实战中扔下炸弹的A-3中队。这支中队被拆散了，M分遣队的3架飞机在D.E.布兰登堡(Brandenburg)中校的率领下加入了游骑兵号上的CVW-9联队。在1964年8月出海，这艘航母将于第二年5月返回美国。这支中队剩下的飞机(9架)加入了珊瑚海号上的CVW-15联队，他们在1964年12月离开旧金山，开始了为期11个月的部署。
VAH-2中队在1964年8月派遣M分遣队参战，该分遣队的3架A-3B驻扎在游骑兵号上，中队剩下的部分----9架飞机----在4个月后随珊瑚海号抵达战区。就是在这2次部署期间，VAH-2中队使用了实弹。142635(ZA692)号机是A分遣队里的一架加油机，照片拍摄于珊瑚海号的1966至67年部署期间。飞机上安装有一根圣诞节拐棍棒棒糖涂装的受油管，同时还保留了中队自己的尾码。
中队的官方记录声称M分遣队在1964年使用了炸弹，但是没有细节来证明。更清楚的记录是在1965年3月29日，由珊瑚海号上的VAH-2中队发起，中队长罗伯特.德.洛伦兹(Robert de Lorenzi)中校率领6架轰炸机在夜间借助雷达引导轰炸了东京湾正中央上的白龙尾(Bach Long Vi)岛。他们的目标是一座小军营里的指挥部建筑，这里的雷达站和兵营被认为在提供美国海军活动的信息。这次一共扔下了12吨炸弹----混杂有500磅和1000磅的，据报告说至少有2个目标被炸毁。
中队里有一名年轻的投弹手/领航员，迪克.托夫特(Dick Toft)中尉，他后来说他们在这次部署期间扔下了很多旧式的M系列“高阻”炸弹，其中很多在朝鲜战争后就成为了库存。“联队让我们的飞机挂盒式弹翼的炸弹，如果有的话，让A-4去挂低阻的Mk82。在起飞前，你可以看见很多这样的炸弹被腐蚀了，弹道也变弯了。你根本不知道炸弹的弹翼会不会飞掉，或者被扔出去后会落在哪。”
1968年美军在东南亚的主要机场，中间的NKP是那空帕农府的缩写。
在这次为期331天的部署中(其中164天在一线作战)，“皇家横行者”中队完成了4900个飞行小时，给其它飞机加注了超过400万磅油料，而且同样还在空中加油过程中把CVW-15联队的17架飞机救了下来，免于坠毁。
在1966至67年间，空中武士分遣队在战区里进出，绝大多数任务都是轰炸。在主要是农田的北方地区缺少具有雷达特征的目标，同样还有“白鲸”在面对不断加强的共产主义军防空力量时表现出的担心，很快让A-3的任务转向了南边，以及胡志明小道地带。
怎样去使用这种飞机仍旧是一个问题，因为在南边，当附近有友军的时候，于丛林上空使用雷达或光学轰炸是不可能的。结果就是采用俯冲轰炸，这对于机群来说并不是一件新鲜事，只是因为飞行员的座位上没有安装目视瞄准具，所以没有大范围地进行联系。美国海军别出心裁地一开始用油彩铅笔在风挡上做出标记，或者将机鼻的加油管当做参照物。
一张明显动感十足的照片显示了VAH-8中队安装了加油包的A-3B 147649(NE698)正在南越上空以30°角俯冲投弹。弹舱舱门和减速板已经被打开，向丛林扔下一枚M系列的盒子翼旧炸弹。此机在1967年10月被改装成一架EKA-3B，1971年6月18日服役于VAQ-130中队时于岘港的一次飞行事故中坠毁，3名机组成员全部身亡。
随着战事的升级，航母继续着它们的轮换，其中一些船只和舰载机联队过了6个月后又回来了，有的甚至还不到6个月。第4支也是最后一支参战的惠德贝“白鲸”中队是VAH-8“火焰投手”，它们的8架飞机在1965年3月跟随CVW-2联队登上中途岛号----这支中队在东南亚期间的任务既有轰炸也有空中加油。这也是A-3中队最后一次把大量飞机(9架)派上一艘航母，接下来的部署中，大航母上只派5架，小航母上只派3架。
比尔.巴恩斯(Bill Barnes)少校是VAH-8中队的一名飞行员，是一名前海军航空兵军校(NAVCAD)的学员，他曾随VF-53中队驾驶F9F-5参与了朝鲜战争。巴恩斯强硬而又自信，朝鲜战争结束后离开部队，在伊利诺伊州大学和康奈尔大学取得学位，此前曾于博格华纳集团工作。巴恩斯最后“变得厌烦”了，然后又回到了美国海军，被派去驾驶A-3，他在这次巡航中加入这支中队，而且立刻就被指派为高级O-4(少校)：
“我喜欢中队长，但是副中队长和我相处得不是很好，但我没把他放在眼里，我依旧很快乐。‘白鲸’是一只漂亮的大鸟，而且我最后驾驶这种飞机飞了2500多个小时，我们的飞机既有普通主翼的，也有弧形前缘主翼的----前者主要被当做轰炸机，后者通常被作为加油机。我们有大量的飞机停在古比站的岸边，目的是为了给航母的甲板流出更多的空间，然我们还是从这2个地方发起了多数任务。轰炸任务有水平的雷达投弹，也有俯冲的目视投弹，主要目标是货运点和兵营，所有的这些目标防卫都不是很森严，我们轰炸的精度也很高。”
在这些飞行中最值得注意的是，VAH-8中队在6月17日为美国海军第一批米格杀手进行了空中加油，这天，2支VF-21中队的鬼怪II机组击落了2架(3架？)北越米格-17。
VAH-4中队自战争一开始的时候就已经在这里了，这支中队大量地参与到分遣队支援任务里，很快就在1965年把飞机派到奥里斯卡尼号和汉考克号上。在当年5月，这支中队首次派出分遣队驻扎在一艘“超级航母”上，当时，第62分遣队登上了驻扎在诺福尔克的独立号航母，这也是该航母唯一的一次越战部署。此次部署时期初的责任官(分遣队队长)是鲍勃.贝尔特(Bob Belter)，他是重型轰炸机群里的一只老鸟，在1950年就取得了飞行资格章，首次委派就是前往杰克森维尔的VP-5中队驾驶P2V。
1965年中途岛号的部署期间，VAH-8联队的A-3机组们正在甲板上等待任务开始的命令。照片里的这2架飞机都安装了弧形前缘缝翼，证据就是发动机内侧的缝翼。距离相机最近的一架飞机上搭载了一支4人机组，其中一人站着把身体伸出舱盖外。147667号机是第282架也是最后一架出厂的A-3，后方整齐地排列着VF-21中队的F-4B和VA-22、VA-23中队的A-4E。1965年中途岛号的部署期间，VAH-8联队的A-3机组们正在甲板上等待任务开始的命令。照片里的这2架飞机都安装了弧形前缘缝翼，证据就是发动机内侧的缝翼。距离相机最近的一架飞机上搭载了一支4人机组，其中一人站着把身体伸出舱盖外。147667号机是第282架也是最后一架出厂的A-3，后方整齐地排列着VF-21中队的F-4B和VA-22、VA-23中队的A-4E。
完成了一次仪表飞行教官的轮值后，贝尔特受命前往VC-6中队，在这里，他学会了在航母环境下驾驶AJ-2。事实上，贝尔特很享受驾驶野蛮人攻击机，将它称为一个“巨大的，方方正正的Bi货，而且在高空把3台发动机全部开启时，飞行的速度相当快。”他驾驶着AJ攻击机曾随本宁顿号和奇尔沙治号出海，最后来到惠德贝来换装A3D。在太平洋舰队重型攻击机训练中队完成了A3D-1的换装后，他立刻就成为了这种型号上的一名教官，然后一直呆在惠德贝，直到被派往加州的美国海军研究生院进修。贝尔特最终回到了惠德贝，并加入了VAH-4中队，在1964年作为E分遣队的队长搭乘好人理查德号前往西太平洋部署。
在分遣队里这些不寻常工作中，其中之一就是让一架“白鲸”飞到日本，把船员们的作战薪酬带回来。贝尔特在第一次作战飞行中带着4个巨大的钱袋和一名少尉补充军官回来，还有一群押送的陆战队队员。
回家后，周转是迅速的，就像之前提到的一样，贝尔特接下来成为了第62分遣队的队长，该分遣队的3架A-3B都驻扎在独立号上，这次部署包括了空中加油和轰炸。贝尔特回忆道，没了轰炸瞄准具，飞行员们学会了用空中加油管作为参照点来投弹。采用这样的方法需要精确的飞行员操作，其中包括了空速、俯冲角、投弹高度，如果前进空中管制员想要他们把炸弹扔得更近一点，这些都是必要的。俯冲轰炸通常在8000至10000英尺高度开始，在距离地面3000英尺高度处拉起，以躲开地面的防空炮火，并避免机体承受太大的过载。然而，针对模糊目标的轰炸效果却很难被证明，就像贝尔特说的，“炸丛林对我们而言一点问题都没有。”
星座号航母的甲板上，一支VAH-10中队的空中武士机组正在进行起飞的例行检查，这张照片拍摄于1964年至65年的巡航期间。左边的人看起来像是在连接前起落架的固定钢索，把钢索解开后，飞机才能被拖动。所有3名机组成员都穿了战争早期的救生装具，其中包括了一把救生刀、一把0.38口径的左轮手枪和子弹，他们的飞行服都是橙色的，并带了中队的棒球帽，但是没有穿抗荷裤。机鼻下方巨大的整流罩是投弹手/领航员的瞄准具----它之后将被摘下来，接着换上没有被遮盖的光学瞄准具。
