攻击的增加
尽管自2001年9月11日后，塔利班和基地组织遭受了严重的打击，但是在2003年初的几个月，他们开始重新在阿富汗-巴基斯坦边境集结，结果就是美军和联军展开的一系列更加血腥的打击。塔利班的基地组织攻击联军最理想的办法就是进行突袭，而且只维持几分钟的时间，此间尽可能造成更大的伤亡，然后撤离。可往往不是如此，美军在伏击中努力和难以捉摸的敌人保持接触，遭到攻击后尽可能快地呼叫战术飞机或者快速反应部队的阿帕奇提供空中支援。
2003年4月25日，504伞兵团3营在沙金(Shkin)附近执行任务时遭到了来自隐蔽位置的攻击，美国空军战术空中管制队(TACP)的杰罗德.丹尼斯(Jerod R Dennis)列兵和雷蒙德.罗萨诺(Raymond Losano)中士以及其他5名士兵阵亡。这次伏击很快演变成在阿富汗东南部展开的一场持久的地面战，美军的伞兵呼叫快速反应部队支援和空军飞机的近距离空中支援。飞机抵达头顶上方后，战术空中管制队协调上方的空域使用，使得阿帕奇在攻击敌人阵地时不会与空军的F-16和A-10的轰炸相冲突。
2003年9月的巴格拉姆空军基地，一名130航空直升机团1营的士兵正在冲洗一架阿帕奇上的沙尘。
两周后，一支美军特种部队和阿富汗国民军的巡逻队在夜间于霍斯特附近侦察时遭到了小口径武器和RPG火箭筒的攻击，一支联军驻扎在“Chapman”火力基地的快速反应部队立刻起飞抵达战场，降下了一支地面部队，而“Tiger”火力小组为他们提供保护。建立了防线后，友军开始向子弹射来的方向移动，但是一名阿富汗国民军士兵的阵亡，使得快速反应部队在天亮之前的进攻就此停止。黎明时分，这支部队最终突击了这个院落，阿帕奇用30mm航炮和火箭弹在头顶上支援。这里很快就被联军占领，快速反应部队消灭了2名敌人，另有一人被打伤。
6月初，联军时隔一年多后再次回到沙希果德峡谷，有情报发现新的反阿富汗势力正在集结，准备对哈米德.卡尔扎伊(Hamid Karzai)领导下在喀布尔的国民议会发动袭击。为了立刻消灭这种威胁，联军在6月2日发起了巨龙之怒(Dragon Fury)行动，82空降师和第10山地师将同过一系列的阶段性空中突击进入山谷，这和2002年3月不成功的森蚺行动很相似。
巨龙愤怒行动是近一年的时间里美军在阿富汗境内发起的第一次旅级规模的作战行动，参加战斗的还有意大利陆军的尼比奥(Nibbio)特遣队。后者抵达沙希果德峡谷后，进入峡谷内的各个阻截点。就位后，505伞兵团将从空中进入峡谷，把敌人赶往阻截点。这种经典的“锤子和铁砧”战术曾在森蚺行动中被采用过，但是失败了，而在巨龙愤怒行动则则不会再重演。
“飞虎”火力小组自行动一开始便大量参与进来，从巴格拉姆和“Orgun-E”火力基地支援空中突击。阿帕奇机组们和地面的特种部队一起沿着阿富汗-巴基斯坦边境打击目标。6月3日，229攻击直升机团3营的AH-64A 89-0258于下午13:30在“Orgun-E”西北处执行是坠毁，机组们离开残骸时只受到了轻伤，并且被空运至巴格拉姆的美国陆军战术支援医院。然而这架阿帕奇则没这么幸运，残骸在第二天被特种部队的爆破小组炸毁。
AH-64A 89-0260“DAMAGE INC.”，第XVIII空降军229攻击直升机3营C连，阿富汗坎大哈空军基地，2003年初。当229攻击直升机团1营在2003年初离开阿富汗时，他们将所有阿帕奇都留下，由该团3营来接收使用，这21架直升机继续由3营在整个阿富汗的部署时期使用，而1营则返回德克萨斯州的胡德堡换装AH-64D。“DAMAGE INC.”(同样也是Metallica重金属乐队一首歌的名字)在C连于阿富汗时参与了大量的反叛乱和近距离战斗攻击，它的武器配置和涂装与“DELIVERANCE”和“DEVEL’S DANCE”，但是发动机舱后部的蓝色马克斯涂装被漆过。
和森蚺行动一样，沙希果德峡谷里的新攻势目的是为了确定塔利班和基地组织武装分子在这一地区的位置，并将其分割消灭。尽管任务在军事上是成功的，但是使得敌人改变了他们的战术。意识到无法和装备精良的联军部队正面交火后，这些武装分子选择在6月5日攻击霍斯特和伽尔德兹道路上无武装的平民，打伤了数人。这样的行为时的美军对沙希果德峡谷展开了24小时不间断的攻击，结果就是附近的美军基地遭到了更多的火箭袭击。
7月24日，波尔达克地区附近的边境小镇的一支联军车队遭袭，AH-64再次做出反应起飞支援。最后有24名敌军武装人员被击毙，就像美军在巴格拉姆发布的一则声明一样：
“联军的部队穿过塔利班的猎杀区，需要近距离空中支援并与敌军发生了交火，消灭了5名武装分子后将剩下的人赶入附近的大山。AH-64为他们提供空中支援，几次从那个山头上飞过，又消灭了大约17至19名敌人。”
陆军国民警卫队参与战斗
229攻击直升机团3营在阿富汗的战斗于2003年8月结束，也标志着持久自由行动一个重要阶段的结束，取代他们的是第一支参与反恐战争的陆军国民警卫队攻击直升机营。此时陆军的正规部队都集中在伊拉克战场上，2001年9月11日后阿富汗的战斗最后交给了陆军国民警卫队。
在胡德堡完成了8个月的训练后，北卡罗来纳州陆军国民警卫队第130航空团1营在8月进驻坎大哈。受过良好的训练而且渴望战斗，“黑豹”营同样接过了229攻击直升机团3营的装备，顺利地接手曾经被后者完成过的任务。
一架130航空团1营的AH-64A正在阿富汗的山区间巡逻。
然而，一个显著的不同就是黑豹特遣队的组建，包括北卡罗来纳州陆军国民警卫队和陆军预备役来承担第10山地师的作战任务。这种相异的组织很快就像一台打满油的机器一样顺利运转，在阿富汗东部地区展开一系列的空中突击行动。就像130航空团1营C连的连长本尼.柯林斯(Benny F Collins)上尉当时解释道打“我们最关键的目标是在于支援地面部队，两者之间要保持密切的联系，并且快速地攻击目标。”
一个最大的变化就是“黑豹”营得熟悉在越战时期采用的移动攻击战术，而他们在部署前的训练中并没有飞过这种战术，柯林斯上尉回忆道：
“炎热，加上高度和敌人的情况，使得我们无法在阿富汗上空悬停，你可以在回家后尽可能多地对此展开训练，但是直到你在这里飞过了，你才晓得没有在这种条件下训练过。”
“黑豹”营的第一枪在2003年8月1日早晨打响，当时一支美军特种部队小分队在坎大哈以北遭袭，4人阵亡。美军和联军部队正在调查一个院落，然后遭到了几百米外一群敌人的射击，规模是一个排(10至12人)。坎大哈的阿帕奇快速反应部队立刻出动，没过多久，“黑豹”营的AH-64就飞到了他们的头顶上，用30mm链炮扫射山脊上的敌人，击毙了4名。
随着敌人活动在夏天的加剧，“黑豹”营的作战任务步伐也直线上升。一次不同寻常的遭遇出现在8月31日，2名武装分子驾驶着一辆越野车试着在巴格拉姆外围向一架“黑豹”营的阿帕奇发起单挑。这辆越野车的行驶路线极不规则，开始加速朝在帕克蒂卡(Paktika)省作战的联军冲去。没有得到开火的允许，这架阿帕奇机组将直升机隔在越野车和友军之间，试着把越来越接近友军的汽车赶回去。然而这没有奏效，这辆汽车继续冲向联军部队。
将其视为敌对行动后，AH-64上的副驾驶/炮手采取了行动，用30mm链炮扫射了这辆越野车。这辆汽车立刻停下来，而阿帕奇机组停止了攻击从，目标上方飞过检查战损。车上的两人前往附近的水沟里躲避，尽管两人被发现正在徒步躲避，但阿帕奇还是被召离，返回原本的战场上。这架AH-64刚回来没多久，联军的部队就撤走了。