两个晚上后,“Orgun-E”再度遭到火箭袭击,这次的快速反应小组有3架阿帕奇,其中还包括了“Raider 11”,机组是诺布.扎克和大卫.索雷森----他们受命起飞去确认并摧毁火箭发射阵地。在路上,这支小组遭到了来自4个不同方向的小口径武器射击。这些阿帕奇机组很快就发现了新的火箭发射阵地,但却没有找到任何可疑人员,因此,地面快速反应部队命令他们扫荡式地搜索这一片区域。
最后一晚上的作战是最重要的,使得“Orgun-E”火力基地不再遭受火箭弹的袭击。一个特种部队观察哨(“Playboy 11”)发现一些人在巴基斯坦边境处的行为非常可疑,然后就请求快速反应部队出击。空中任务指挥官诺布派出了他的低可视重火力小组和指挥管制的黑鹰,他们在路上再度遭到了小口径武器的射击,但是没有一架直升机被击中。
2002年8月的“Orgun-E”火力基地上,第229攻击直升机1营的AH-64A 88-0202“DEVEL’S DANCE”正在进行“热加油”(发动机没有关掉)。
看见了曳光弹后,诺布呼叫地面快速反应部队(“Serpent 62”)从“Orgun-E”火力基地来占领并利用这个阵地----“Raider”小组最终发现了5枚107mm火箭弹瞄准了“Lwara”火力基地,使用的是延迟引信。排爆专家被派去前往拆下这些火箭,然后诺布指引地面快速反应部队前往可疑分子藏身的建筑。“Raider 11”和“12”接下来用30mm炮弹轰击了那幢建筑,而且在“Serpent 62”指挥地面部队前往搜索时在天上保护他们,这时候已经有一个可疑分子被抓获。
同时,“Playboy 11”联络“Raider 16”,通知他们还有别的敌军部队在大约西南方向4英里处步行跋涉。离开了观测位置后,“Raider 16”引导第二辆地面快速反应部队的车辆转向第二座阵地,然后用火箭弹和30mm链炮发动攻击。占领了这个阵地后,“Raider 16”回去和“11”及“12”汇合。这支小组接下来在无线电里得知这座基地遭到了来自不同方向的火箭弹射击,“Raider 12”脱离小组,然后飞往被给出的8位数字组成的坐标点,他很快就确定了发射阵地并将其摧毁。
这次由“Raider”火力小组执行的为期8天的任务成功结束了对“Orgun-E”基地每天的火箭弹攻击,消灭了这一地区的反美武装。
当第229攻击直升机团1营在2002年12月末离开阿富汗时,他们是整个陆军里自越战以来战斗飞行时数最多的。这个营将下属的3个连分开部署在坎大哈和巴格拉姆,平均每月的战斗时数超过1200小时。整个营的作战力量分散得很稀疏,以便尽可能多地覆盖这个国家的空域,但是各个驻扎地之间的距离都差不多,使得每个连能够在一些任务中能够相互配合。
几乎所有的任务都由小队来执行(2至6架直升机),以便在面对各种情况时都有着很大的灵活性。在支援友军的战斗中消耗了数百枚火箭弹和上千枚30mm炮弹,这个营参与了6次主要的战斗,覆盖了上千平方英里的范围,而且在那时的阿富汗地区还保持了极高的出勤率。
回到坎大哈基地,AH-64A 88-0202准备执行下一次持久自由行动的作战任务,注意直升机的名字“DEVIL’S DANCE”是如何同白色涂上的(在主旋翼支柱下方),后来这些字被换成了黑色的,就如照片中所示。
第四章 增援
随着第1营在阿富汗作战的结束,229攻击直升机团3营准备打包前往坎大哈,这个营在2003年1月抵达阿富汗,而1营将其在坎大哈的16架AH-64A和空中任务指令都转交给3营,由于缺少直升机1营回到胡德堡后开始换装AH-64D。
像之前的229攻击直升机团1营一样,3营立刻在恶劣和无法忘记的环境中开始了24小时不间断的行动。他们的第一次战斗在2003年1月中打响,为在波尔达克(Boldak)地区执行任务的特种部队和阿富汗国民军提供空中保护。
清扫行动进行的时候,部队在中午遭到了小口径武器的射击。联军部队最终还击了,击毙了其中一人,另外击伤和俘虏各一人,他坦露在阿富汗在附近的阿迪.伽尔(Adi Ghar)山区里躲藏有大量的塔利班和基地组织武装分子。他们的数量被估计为一个连级规模的(120至150人),曾经一度都是这里规模最大的敌军武装之一。
229攻击直升机团3营立刻为地面部队侦察这片地区,靠近阿迪.伽尔山区的时候,2架阿帕奇遭到小口径武器射击后撤退了,他们最初的任务完成了。82空降师地505伞兵团的一支快速反应部队接下来搭乘CH-47从空中突击,由“飞虎”营的阿帕奇护航,当这个排级规模的快速反应部队落地后,229攻击直升机团3营的直升机离开爬高观察,为其提供所需的火力支援。
2002年12月,当第229攻击直升机团1营返回德州的胡德堡时,他们手中的阿帕奇都被留下来,转交给3营。照片中这架229攻击直升机团1营的阿帕奇正在“Orgun-E”火力基地内加油。
面对大规模的敌军,地面指挥官在AH-64的近距离空中支援基础之上又召唤了F-16和AC-130来轰炸。最初的报告显示有18名敌军武装人员在空袭中被炸死,交火一直持续到夜晚,天上的阿帕奇和AC-130成为了全美师的空中保护伞。第一天的援军都是通过空中突击运抵战场的,使得参战的联军总数增加至250人。
随着战斗的深入,美军发现了一些敌人躲藏的山洞。随即展开搜索,伞兵们接下来发现了囤积的武器弹药和一些文件,跟随伞兵行动的特种部队爆破队销毁了这些武器弹药,使得它们不能再被用于对联军的作战。根据CJTF-180特遣队发言人罗杰.金上校所述“他们发现了很多洞穴被使用的证据----炊事的油烟、香烟和烟蒂,他们还发现了大量的武器和动物的囤积,这一地区的行动还会持续下去,直到所有的洞穴都被搜查完毕。”
战斗三天过后,在229攻击直升机团3营24小时不间断的支援下,所有的山洞都被搜查过了,大约有80名敌军人员被联军击毙或者俘虏,美军的部队接下来搭乘CH-47撤退,返回坎大哈。
AH-64A 90-6260“DAMAGE INC”是第229攻击直升机团1营转交给3营的另一架阿帕奇。