本站的前言
本文是好友双垂尾骑士的翻译作品，翻译自Osprey出版社的Combat Aircraft系列第41本：《US Army AH-1 Cobra Units in Vietnam War》。经过译者授权首发到本站和大家分享。文中各种观点、数据等只代表作者本人的观点，仅供参考。转载本文请征得原作者同意。
本书封绘：1970年5月24日，乔治.亚历山大(Geroge Alexander)中尉和吉姆.摩兰(Jim Moran)一级准尉驾驶AH-1G 68-15049“Romeo 1”向右急转，用转塔上的武器为被树林边上越共自动火力击中的UH-1H 67-17485“Medevac 2”提供掩护。几秒钟后，这架UH-1就会翻过身来，尾梁被打断，把医护兵路易斯.罗科(Louis Rocco)扔出机舱外面。而亚历山大(无线电呼号“Precise Swords 12”)和他的僚机保罗.伽利蒂(Paul Garrity)二级准尉和吉姆.纳鲍尔斯(Jim Nabours)一级准尉(无线电呼号“Precise Swords 12A”)继续用40mm榴弹和机枪攻击树林边上清晰可见的碉堡。罗科爬回机舱里把剩下的机组救出来，他发现伽瑞.泰勒(Gary Taylor)中士已死，但他忍着伤痛把剩下的人拖出来。
着陆区的战斗在继续，而第20航空火箭炮团2营又派出了更多的直升机前来助战，保护被击落的UH-1机组和被压制在地面上的南越军第9空降旅。此后的救援尝试均遭到了猛烈的抵抗，又有3架UH-1被击伤，之后的救援只在夜间展开。
在地面上，罗科时刻保持着清醒，并照顾受损的机组至第二天早上，之后229突击直升机营的UH-1在第20航空火箭炮团2营眼镜蛇的保护下把他们接走。
罗科因为他在这次战斗中的表现被授予国会荣誉勋章。
第一章 发展
随着1962年豪泽委员会(战术机动需求委员会，以陆军中将汉密尔顿.豪泽Hamilton Howze的名字命名)的召开，美国陆军的直升机时代就真正地开始了。将直升机用于“垂直机降”对于整个空中机动作战而言是最完美的，这转而给予了陆军在朝鲜战争之后战斗灵活性的一个非平行角度。汉密尔顿.豪泽中将的委员会在1962年8月30日发布了陆军所寻找的东西，而且它建议成立新的“空中骑兵”战斗旅，设计出一种新的飞机来满足这个需求。新的“空中骑兵”学说由第11空中突击师(之前的第11空降师“天使”)创建，并且尤为适合像第1骑兵师一样在南越丛林里作战的部队，它从此将改变战争的模式。
在越南的早期战斗已经很明显地证实了这个学说所阐述的，美国陆军使用的装备也将得到改进。将UH-1A、B、C型的休伊直升机装上武器成为炮艇机来保护运输兵员的直升机并为地面部队提供空中支援。从1962年开始至战争结束，这些炮艇机都很好地完成了指派给他们的任务。然而，就算他们能够完成这些工作，这些直升机的局限性在机组和地面部队面前也显而易见。休伊炮艇机的火力强大，但是动力不足，而且相对于更大更快的CH-47支奴干----这是美国陆军在越战期间标准的中型运输直升机----来说飞得更慢，无法为其提供保护。
这才导致了武装直升机的诞生，贝尔直升机公司的工程师们已经准确地察觉到了将来对这种直升机的需要，设计出了一种世界上第一架真正的武装直升机样机来应对未来潜在的竞争。1962年6月，贝尔沃斯堡工厂交付给陆军的D225易洛魁战士。就像这个公司立下的这个项目一样，易洛魁战士面对着各种意见和怀疑。陆军里一些保守人士认为他们不需要这样专用的而且还没有经过验证的直升机，支持者将这种直升机看做是能够在战场附近肆意飞行的机器。
贝尔的第一次武装攻击直升机设计尝试是D225易洛魁战士，此照片摄于1962年，这架直升机的尾部和UH-1非常相似，尽管其前部相对于之前的直升机有很大改进，而且有很大的发展潜力，但美国陆军对D225项目的兴趣不大。
D225给人们留下了深刻的印象，但接下来还需要展开大量的研究和发展，在真正需要的原型机造出来之前验证贝尔的理念。这决定做出后建立了一个测试平台，来证明武装直升机的根本的可行性。最终利用已经经过验证的贝尔H-13（即贝尔 47）“苏族”作为基础，设计制造出了一架混合动力的飞机。H-13这种小直升机以朝鲜战争时期的救护直升机而闻名，它就是演示这个理念意想中的平台。
将一个贝尔 47 J型的尾梁安装在一个完全新设计的机身上，贝尔207就诞生了，这就是被人们所熟知的“苏族侦察兵”。这架直升机上采用的一些特征在未来40年里将成为武装直升机的标准特征，前后串列的座舱取代了左右并排的座舱，飞行员坐在后座，他的位置稍稍比前座炮手的位置高一些，这么做的目的是为了让2人都能观察到周围的情况，同样也缩小了直升机的正面投影。
这架作为测试平台的贝尔207(民用编号N73927)实验飞行于1963年开始，驾驶它的飞行员对其印象极为深刻，但他们想要的是一架动力更加强劲、能力更加出众的直升机。通用电气的TAT-101机枪塔表现得很好，而且上面2挺M60机枪也能正常工作。这个机枪塔让直升机成为了一个灵活的火力平台，而且将来会在陆战队于越南使用的UH-1E上见到。
贝尔 207苏族侦察兵是一个现成的概念展示品，飞行员驾驶起来就像是一台小机器，而且喜欢更大、更快动力更加强劲的型号。
一张清晰的贝尔 207照片，via 空军之翼
竞争
1964年，美国陆军开始了高级空中火力支援系统(Advanced Aerial Fire Support System：简称AAFSS)的竞标，目的是为了发展出一款具有出色的运输直升机护航能力和对地攻击能力的直升机。贝尔重新设计了D225型并且又将其升级为D262型，这个设计仍然沿用了一些UH-1上的设计，其中包括了尾梁、传动装置和旋翼系统。D262是一种从表面看上去很吓人的机器，似乎比起之前贝尔的设计作品来和《Buck Rogers》里的道具更像一些！另外两个竞争对手分别是西科斯基的S-66和洛克希德的CL-840，这两者都是推进式的设计，在尾部安装有一个推进螺旋桨以提高飞行的速度。贝尔的设计没有包含这个特点，在竞赛中早早地就被剔除了。
洛克希德的设计在1965年春被宣布胜出，并且开始发展成AH-56夏延 直升机。贝尔的设计师们已经意识到AAFSS初期的发展阶段是非常重要的，而且能用的直升机不会在短时间内抵达越南。在AAFSS真正具备作战能力前军队还需要一种炮艇机起到过度性的作用。在这种思想下，贝尔的实验性工程部门独自将注意力转回到公司出资的项目----D209型上。这种直升机和休伊有着大量的相似之处，并且拥有贝尔之前设计的攻击直升机样本，但是需要更多的改进。
D262是贝尔参与美国陆军高级空中火力支援系统的竞标型号，像D255一样，D262尾部休伊家族的特征异常明显，在原型机被造出来以前，这个设计还没有经过验证。
设计工作在前塞斯纳工程师理查德.艾克(Richard T Eyke)的主持下于1965年2月展开，7个月之后就造出了原型机----对于一架现代的战机来说时间相当的短！D209采用了之前D207、D225和D262里已经成熟了的设计，结果就是诞生了一架全新的飞机，使用的是已经在越南战场上大量使用的UH-1C炮艇机的发动机、传动器和旋翼系统。
就在D209的设计和建造正在进行之中时，美国陆军宣布他们需要一种过渡性的炮艇机，而且将其交给有陆军材料指挥部哈里.布什(Harry Bush)上校组建的“布什委员会”来选择能够使用的型号。1965年8月18日，贝尔的工程师们将D209作为贝尔UH-1B的发展型展示给委员会，而不是他们的新设计。
原型机的民用型号N209J提前完成建造，仅花了4万美刀。设计和建造进行得非常流畅，然而还是遭遇了一些小问题。最大的困难集中在起落架上的设计，在选用可收放式滑橇是否比起固定的来说能减少空气阻力。原型机上安装了可收放的滑橇，但后来的眼镜蛇改成了固定的滑橇，以减少建造时间、降低复杂程度并且避免任何不需要的系统占用已经很狭小的机身空间。
N209J是贝尔自己掏钱建造的一架实验平台，使用了一架UH-1B的传动系统和尾部，机体下方的滑橇可以收放。
