524EFS中队最精通于使用AAQ-14蓝丁激光瞄准吊舱，它被安装在飞机大嘴进气道的右侧，用来引导2000磅的GBU-10和500磅的GBU-12炸向目标。导航吊舱，相对应地被安装在飞机的左侧进气道下方，但是几年前当蝰蛇的任务模式从低空突防改为中空轰炸时就被卸下来了，同时在机身中线挂架上安装了一台电子对抗吊舱或者空军和海军/陆战队种类丰富的干扰电子阵。
很多人----尤其是F-15E攻击鹰机组----怀疑单座飞机是否有能力独自引导自己的激光制导炸弹，但这样的忧虑被高时数的蝰蛇飞行员大卫.科斯勒(David Kossler)中校打破了：
"F-16被设计为用于单人任务，易于驾驶。不错，当你在目标区时，你的绝大多数工作集中在目标区工作上，但是只要你对目标进行了良好的研究以及透彻的任务策划，你就不必再围着它团团转。比如，这里有不同的激光瞄准吊舱使用方法，能够减轻任务的工作量，你可以将你的抬头显示器对准地面，并且对准你所看到的东西，让它保持跟踪。因此，现在你怎么做无关紧要，因为激光瞄准吊舱一直都在指向你的抬头显示器(HUD)对准的那个目标。"
科斯勒在F-16上拥有3000个飞行小时，南部守望/自由伊拉克行动期间是524FS中队的助理作战官(ADO)。他们认为通过抬头显示器来照射目标的能力"其实就是单座飞机的一个优势，因为如果你看见了附近的一个目标----比如一辆坦克----你可以保持一直在其上方盘旋，并且转向、照射、把吊舱对准它，让转塔降下来停在那里，并于炸弹的下落过程中对目标保持激光照射。在蝰蛇机群中，我们一直都在目标区上空盘旋，直至发现了有东西可以轰炸后再转向投弹。
贾贝尔基地是自由伊拉克行动的近距离空中支援中心，和524FS中队20架F-16CG一起驻扎的还有50架A-10A，它们同属于332AEW联队。此外还有1支陆战队AV-8B中队，5支F/A-18中队和2支鹞GR.7中队。
一旦训练"结束"并准备好部署之后，524FS中队于12月中离开前往贾贝尔基地。策划和准备工作都完成了，可整个调动还处在现实的变幻莫测和机械故障的坏运气里。前12架F-16CG按时从卡农基地起飞后先降落到西班牙默隆，但是搭载支援团队的一架C-141运输机却遇到了麻烦，被迫转降加拿大纽芬兰的甘德(Gander)，而且在暴风雪下停歇了5天。抵达了默隆后，它坏掉了！又拖延了5天，马丁中尉回忆道"圣诞节早上04:30，我们终于降落在科威特国际机场上。我们把飞机上的东西卸下来，然后于08:30到贾贝尔基地报到。"
但最后524FS中队全部就位，开始到伊拉克南部禁飞区上巡逻，只要伊拉克的综合防空系统被击落，就执行随叫随到的应对措施(RO)任务。此外同样还有"阿波罗警戒"任务，以防止伊拉克空军的战斗机躲在巴格达至巴士拉的航班雷达信号下(伊拉克航空的空客A320，每天两班)，向南部禁飞区渗透。
距离责任区如此之近也是他们的一个优势，就像贝格霍夫中校描述到的"成为第7航空远征队的一份子，在那里的空域里游荡，这帮了我们很多忙。战前，我们没有到巴格达的'市区'和它的超级导弹禁区里，但我们熟悉了进出伊拉克的基本路线，而且在自由伊拉克行动期间执行联合空中作战中心的任务流程时被证明是重要的。"
南部守望行动期间，该中队在应对措施任务里共消耗了176500磅弹药，打破了美国空军中队在远征航空队里的记录。这里面主要是87枚2000磅的JDAM，在自由伊拉克行动的战场准备阶段对伊拉克的威胁提前做出回应，其中包括伊拉克的电缆中继站。这样就切断了敌人的通信网络。此外，他们还向防空设施扔下了5枚GBU-12。
这些轰炸行动同样也为524FS中队提供了----其中包括最年轻的飞行员----对于各种目标所急需的作战经验。就像马丁阐述的道的"我大约在伊拉克南部执行了8次左右的'轰炸适应性任务'，但直到2月11日才真正投弹。坐在'Apollo 3/4'(应对措施任务的地面警戒值班)里，情报部门告诉我们在巴士拉附近发现了一些萨穆德地对地导弹，他们担心里面装有化学武器。我们花了很长时间来等着国防部长拉姆斯菲尔德批准轰炸，最后在晚上，我们派出了一支四机编队，每架飞机上挂载了2枚JDAM。
带领编队的是中队长贝格霍夫中校，僚机是史蒂夫.恩堡(Steve Engberg)中尉，马丁编队的长机是布莱斯.哈迪(Bryce Hardy)上尉：
"贝格霍夫和哈迪的炸弹是触发引信，用来炸毁发射车，而我和恩堡的炸弹是空爆引信(引爆高度20英尺)，寄希望于它们能够炸毁导弹里面任何可能的化学武器。
524EFS的中队长是汤姆.贝格霍夫中校，他之前在韩国的群山和德国的拉姆施泰因基地驾驶过F-16，同样还是亚利桑那州卢克基地的一名教官。在北约联合空中作战中心里参与了联合力量行动后，他于2001年7月接手524FS中队的指挥权。
"出发前我们就被允许进入伊拉克并投弹，因此我们起飞后只是爬升到高空，以固定队形(盒子队形)快速飞进伊拉克。刚跨过边境线时，我们让其看起来像是一次普通的轰炸适应性任务。但接着，我们突然转向巴士拉。只要所有的参数都符合，我们就投弹。2枚炸弹一次性全部投下----贝格霍夫和哈迪把导弹发射车炸掉了，而恩堡和我炸掉了导弹，巨大的二次爆炸！这是我第一次扔下实弹，然后我们立刻就离开了！
"我认为在他们知道确切发生的事情以前，我们几乎又回来跨过了那条线。我们看见了一些高射炮火，而且当周围出现高射炮弹时，我第一次真正感受到了遭到攻击的滋味。"
该中队在航空远征队里轮战结束的时间即将到来，524FS中队将会被轮换回国，但是中队长却被告知另有别的事情：
"我们本应该在3月被轮换出去，可我们只是在那里等着，当自由伊拉克行动开始的时候正值我们原定回家的日期，所以我们继续呆下去，直到战事降温之后于5月12日回家。"
"猎犬"参战
"它开始了！今天是战争的D日，我升空并参与了第一波轰炸。"这是拉斯.皮戈特(Russ Piggott)中尉在自由伊拉克行动日记里的开篇，他于贾贝尔基地内呆了125天，第一点晚上，他是副中队长罗伯特.吉文斯(Robert Givens)中校率领的一支四机编队的4号机，无线电呼号'Norris 28'：
"我们的任务是摧毁通信站点----各种各样的小建筑，里面是光纤交换设备----位于伊拉克首都以西50英里处。这天晚上很适合飞行，满月刚过，但是在沙漠的低空有云层。我们是'Norris 25'，一支F-16CG四机编队，我于19:24升空，完成编队后向西飞去。
"Norris 25"小队，他们执行了524FS中队在自由伊拉克行动中的首次任务，参与的飞行员分别是(从左至右)：罗布.吉文斯(Rob Givens)中校、史蒂夫.恩堡(Steve Engberg)中尉、韦德.杜威(Wade Dewey)少校、拉斯.皮戈特(Russ Piggott)中尉。他们于19:25起飞，但因为中队里对于中尉的传统就是一切事情都要以数字"24"结尾，所以皮戈特把起飞时间写成了19:24，这就是524EFS中队在自由伊拉克行动中格斗第一次作战任务！
"在空中加油方面出台了新的流程，而且我们被允许进入沙特境内----由于政治原因，这样的事情在之前是被禁止的。我们找到了那架KC-135，加注了大量接下来用于执行任务的油料后离开。那些F-16CJ在加油机身边加入我们，并飞到前方的战斗空中巡逻点上来支援我们的轰炸，从加油机到目标区要飞200英里----对于战争第一夜来说是相当漫长的。
"作为4号机，为编队寻找出威胁是我担当僚机的工作，而这就是我在前往目标的途中一直做的事情。没有东西冲着我们来，在北边40英里处就是阿萨德空军基地，里面驻扎着米格-25，能够以2.8马赫的速度来追击我们，我们期待着伊拉克空军能够把这些飞机召过来，因为我们已经飞到33°线以北了----遗憾的是他们没有。
"我们朝目标飞去，就在通向约旦的高速公路边，吉文斯用BLU-109穿透型弹体的JDAM炸毁了一个休息区边的一幢建筑。500英尺开外就有一座清真寺，但是因为炸弹上安装了延时引信，所以他完好无损。韦德.杜威(Wade Dewey)少校击中了北部1.5英里处的另一幢建筑，我们在晚上21:06把所有的炸弹度扔完了，然后转向南边离开这里。整个飞行途中没有任何威胁的出现，一切都非常平静。
"我们回去的时候云层更浓密了，不得不以小范围的视野来进场。参与战争第一夜的轰炸真的很令人兴奋，我们扔下了一些战争中的第一波炸弹。"
由于部署的位置靠近前线，524FS中队支援地面部队的能力也显著提升了。这同样意味着该基地也处于萨达姆.侯赛因的飞毛腿导弹打击范围内。在自由伊拉克行动发起的第一周时间里，经常会响起飞毛腿导弹的警报，迫使地勤们穿着MOPP4把飞机放出去----全身防化服。
