1922年10月17日，美国海军首次进行了航空母舰舰载机的起飞测试，弗吉尔.C.格里芬海军上尉驾驶一架沃特VE-7-SF从"兰利"号的飞行甲板上起飞，此时距离"兰利"完成改建再次服役已经过去了7个月。在其后的10月26日，戈弗雷.冈萨雷斯.谢瓦利埃少校驾驶一架艾尔马林飞机进行了美国航空母舰的首次着舰，不过此次着舰不是很成功，飞机在着舰时虽然钩住了拦阻索，但还是拿了大顶，谢瓦利埃少校在此次事故中安然无恙，但不幸的是他仅仅半个多月后的11月12日的一次飞机相撞事故中身受重伤，于两天后去世。在这次事故后的1922年11月18日，美国海军航空兵执行军官肯尼斯.惠廷上校驾驶一架道格拉斯DT鱼雷机进行了美国海军航空母舰的首次弹射起飞。在这之后，"兰利"号进行了密集的试验，只要天气状况允许，"兰利"号便会驶离港口进行海上飞机起降测试等活动，而这些首批美国海军舰载飞机飞行员在这些测试中也吃了不少苦头，飞机在狭小的飞行甲板上的起降小事故不断，很多人都受了伤，偶尔也会有伤亡事件发生。不过也正是这些早期的测试活动为其后美国海军航空母舰的运作方式的不断完善和成熟奠定了基础。
在清扫主甲板的水兵们，将机库甲板作为航空母舰的主甲板是二次世界大战结束前美国和日本航空母舰共同特征，不过日本在二战中建造的"大凤"号是例外。
1924年11月17日，"兰利"在结束了试验阶段后正式加入到作战舰队，尽管美国海军依旧没有将其作为正式的战斗舰艇，其试验性质并未有太大改变，但是却意味着美国海军已经将航空母舰作为未来海战中的一种战斗舰只来看待了，"兰利"将为其后来者摸索出一条道路来。其后，美国海军组建了第一支上舰作战的舰载机中队-VF-2战斗机中队，到此时，历经15年的时间，美国海军航空兵终于成为一支真正的海上作战力量。
在机库内进行列队检阅的"兰利"号的舰员，从这张图上可以清楚看到机库的结构和飞行甲板支撑架的构造。
在"兰利"号改建的同时，美国海军还利用另外一艘运煤船用来改建一艘水上飞机母舰，这一点同皇家海军和日本帝国海军先建造水上飞机母舰，在使用水上飞机母舰过程中摸索和设计航空母舰的经验的做法不同。美国海军的第一艘航空母舰和第一艘水上飞机母舰的改建基本上是同步进行的。用于改造这艘水上飞机母舰的船只相对于"兰利"号很新，不过属于同一类型。该舰利用1920年4月28日下水运煤船"第680号"改建，而这艘水上飞机母舰为了纪念同兰利竞争第一架飞机的发明权而获胜的莱特兄弟中的奥威尔.莱特而命名为"莱特"号。该舰为一艘气球和飞机母舰，"莱特"号于1921年12月26日竣工，比"兰利"号早竣工。装备于大西洋舰队，是当时大西洋舰队唯一的航空器搭载舰。同"兰利"号相比，"莱特"号的外观更近似于一艘商船，其上没有铺设飞行甲板，上层建筑集中在舰体中部，在后部甲板下方安装有一个特殊气球井，在这个气球井里可以放置多个观察气球，这些气球负责担负火炮弹着观察。水上飞机则被放置在前部甲板，由前部甲板上的水上飞机平台上起飞。该舰可以携带6-8架水上飞机，当该舰于1922年服役时，其舰载飞机为1架寇蒂斯NC-10和6架寇蒂斯FL-5型水上飞机。1926年7月之后，"莱特"号进行了一次大改装，将其后部的气球井拆除，并且将前部甲板上的门式起重机也拆除，换为在前后各设置2部吊杆式起重机。在这次改装之后，"莱特"号成为了一艘正规水上飞机母舰，可以携载12架水上飞机。该舰除了在建成之初参加过第一次"舰队问题"演习模拟轰炸巴拿马运河以及第二次世界大战中执行过为数有限的运输任务外，在其长达26年的服役过程并没有太多值得一提的行动。但是该舰的舰长中却包括多名第二次世界大战中著名的将领，欧内斯特.金、奥布雷.菲奇、马克.米切尔都曾担任"莱特"号的舰长，而最早部署于该舰的海军第1侦察机中队（SS-1）的第一位NC-10驾驶员在20多年后的莱特湾大海战中以微薄的兵力英勇抵抗住了强大的敌人的攻击，在一场史诗般的海战中以其所指挥的舰队的英勇奋战而闻名，他就是后来"塔菲3"舰队的指挥官克利夫顿.斯普拉格。
"兰利"和"莱特"号作为美国海军最早的航空器搭载舰，虽然并不成熟，但是却使美国海军舰载航空兵的发展有了一个良好的开端。
在将"木星"号运煤船改建为航空母舰的同时，美国海军决定同时改建一艘气球和飞机母舰，该舰由一艘未建成的运煤船改造，1921年12月16日，这艘被命名为"莱特"号的气球和飞机母舰竣工，早于正在改建中的"兰利"号。最初"莱特"搭载气球和水上飞机，利用它们为海军舰炮射击提供观测和校正。1926年拆除气球井成为纯粹的水上飞机母舰。同皇家海军和日本帝国海军不同的是，美国海军的水上飞机母舰是和航空母舰同期发展的，而且在很长时间里美国都没有怎么建造水上飞机母舰。第二艘水上飞机母舰"贾森"号是在"莱特"号竣工后近10年以后的1930年才改建，并且仅用了6年。而在二次大战爆发前，美国海军只保有2艘水上飞机母舰（另一艘为改为水上飞机母舰的"兰利"号。
航空母舰战术理论的形成
尽管皇家海军在第一次世界大战中已经参加过作战，而美国海军航空兵也在向皇家海军进行学习，不过，向海军高层展示飞机在海战中的威力的并不是美国海军航空兵部队，而是美国陆军航空队。在第一次世界大战结束后，美国陆军准将威廉."比利".米切尔指出航空兵将成为未来战场上的绝对主力力量，并竭力主张建立独立空军，同时也主张将海军航空兵部队并入到他所主张的空军中。
威廉."比利".米切尔准将在世界空军发展史上具有重要的地位，他强调独立的空军的作用，并主张将航空兵作为未来建设的重点。不过他同杜黑的观点有所不同，杜黑非常强调轰炸机的作用，而米切尔则并未忽视战斗机在空中作战中的作用。
为了说明飞机在未来的海上作战中所具有的威力，1921年7月20日，米切尔组织了一次展现轰炸机对军舰的攻击能力的演练，并邀请海军的高级军官进行观摩。美国陆军航空队出动8架MB-2轰炸机对包括退役的美国海军战列舰"衣阿华"号（BB-4）、作为战争赔偿交付给美国海军的前德国海军战列舰"奥斯特弗里斯兰"号和"法兰克福"号巡洋舰等三艘靶舰进行轰炸，这8架轰炸机每架携带有8枚230磅炸弹。在一轮攻击后，投下的炸弹有3枚命中目标，但并没有造成多大损伤。接着，MB-2轰炸机又携带600磅炸弹进行轰炸。次日，MB-2又分别携带1000磅和2000磅炸弹进行攻击演练，经检查，"奥斯特弗里斯兰"号被1枚1000磅炸弹击中右舷，造成一个破口，接着又被3枚2000磅炸弹造成近失弹，该舰于7月21日中午过后沉没。
马丁MB-2轰炸机，在米切尔所组织的对战舰的攻击演练中，MB-2携带230磅到2000磅的炸弹进行了多次攻击，在1921年的轰炸后，MB-2又参加了此后的数次对舰轰炸演练。
然而，米切尔组织的这次演练并没有给美国海军高层造成多大震动，他们认为轰炸机仅仅是在攻击几个死靶，这几艘军舰即没有进行任何机动，也没有进行任何还击，而炸弹的命中率却并不高，一旦进行实战，轰炸机基本上不可能命中进行机动并用防空炮火进行射击中的战舰。
德国战列舰"奥斯特弗里斯兰"号，该舰参加过日德兰海战，战后作为赔偿舰进入到美国海军，随后即作为靶舰被击沉。
被海军的态度激怒的米切尔将这次演练的情况透露给新闻界，但是最终由于他在发展航空兵的问题上过于激进，使得他无法获得军队高层的支持（包括陆军）。1925年9月，在发生"谢南多厄"号海军飞艇坠毁事件后，米切尔和海军航空兵之间的矛盾达到了一个顶点，米切尔公开指责这起事故是陆军部和海军部不称职和玩忽职守造成的，美国总统柯立芝为此专门成立了一个调查组对军用航空问题进行调查，该调查组对1921年至1925年之间的美国的军事航空活动进行了仔细认真的调查之后，表示对海军航空兵以及海军航空局局长威廉.墨菲特给予坚定的支持，并表示反对建立独立的空军。同时他们还表示对墨菲特所计划在5年时间里将海军航空兵的规模扩大到1000架飞机以上给予支持和赞同，此外，该调查组建议在海军部和陆军部增设一名分管航空事务的副部长。该调查组的提议最终被国会通过并成为法律条文，而米切尔则由于这次鲁莽的指控行为被起诉并送上军事法庭，虽然没有获罪，但是他在军队的前途也就此到头。
在轰炸演练中被航空炸弹击中的"奥斯特弗里斯兰"号。
被2000磅近失弹击中的"奥斯特弗里斯兰"号，近失弹虽然未直接击中目标，但是由于水的特质，其爆炸产生的冲击不会有很大衰减，对舰体依旧有很大的破坏力。
下沉中的"奥斯特弗里斯兰"号。
不过正是由于米切尔的行动，使同陆军具有传统矛盾的海军对于掌握在自己手中的航空兵部队开始重视起来，以免其真的被并入到陆军航空队中。海军在1921年7月26日成立了海军航空局，成立该局的一个目的就是为了管理海军航空兵，以免米切尔找到借口。海军航空局首任局长威廉.墨菲特是一位非常有才干并精于政治方面的军官，在其任内，通过他的努力使海军航空兵的地位得到了提高并争取到有利的条件，正是这些因素，使美国海军航空兵没有发生像皇家海军航空兵一样在第一次世界大战后被皇家空军所束缚的现象。而海军航空局的设立也使得美国海军航空兵部队有了一个职责清晰的主管机构，该局除了为海军航空兵在海军中的地位进行努力游说工作之外还对其进行了细分而统一的管理，使美国海军航空兵摆脱了建立的头十年之中的混乱状态。同时该局在成立之后也在积极对海军航空兵装备技术和战术进行研究。
美国海军航空局第一任局长威廉.墨菲特（William Adger Moffett 1869.10.31-1933.4.4右一），他为美国海军航空兵的地位的提高起到很大作用，也为美国海军航空兵的发展起到很大作用。在照片左侧的就是美国海军航空兵发展历史上具有重要意义的人物约瑟夫.马逊.里夫斯海军少将（Joseph Mason "Bull" Reeves 1872.11.20-1948.3.25）。
描绘此次轰炸的漫画作品。
同样作为靶舰的"衣阿华"号。
1921年9月，米切尔组织进行的另一次对舰轰炸演练中，退役的战列舰"阿拉巴马"号被2000磅炸弹击中，这枚炸弹是进行了空爆。
1923年3月，在上一次作为米切尔的轰炸机的靶舰的"衣阿华"号作为战列舰的靶舰被炮火击沉。这次演习就是第一次"舰队问题"演习。
