莱特兄弟在"飞行者"号成功后相对比较低调，并不断完善自己的飞机，终于在1907年进行的欧洲巡回表演中得到了轰动效应。这时他们的"飞行者"号已经成熟，并且具备了可携带一名乘客滞空两个小时的能力，就是说达到了实用的能力。也就是在同一年，美国海军人员才在詹姆斯敦博览会上首次见到飞机，并在同时开始引起美国海军内部的兴趣。1908年9月17日，在美国陆军对莱特兄弟的改进型"飞行者"飞机进行考察时，海军首次派出一名上尉和一名工程师以观察员的身份到场进行考察，在这次考察后不久，美国海军装备部决定购买一批飞机进行试验，以图从中找到适合海军要求的飞机，就这样美国海军成为了世界上第一支决定购买飞机的国家级武装力量。不过由于海军高层方面对此没有丝毫兴趣，因此海军装备部的这个提议一时间没有任何回应。
莱特兄弟的"飞行者"飞机，最初的"飞行者"1号（Flyer I）只飞了200来米，留空时间只有10多秒，经过改进后的"飞行者"可以携带一名乘客，滞空时间长达2个小时。
这时，飞机的技术也在不断进步。可以满足海军需求的飞机不久就出现了。1910年，法国的亨利.法布里研制出第一架装备浮筒，可以在水上起降的飞机，不过他的飞机飞行距离很短，在首次试飞中只飞行了500m，其后进行的试飞的飞行距离也只有3200m左右，尚无法达到实用程度。而就在法布里的水上飞机试飞后仅仅两个月，美国的格伦.H.寇蒂斯研制的水上飞机成功进行了飞行，而且他的飞机是可以达到实用程度的。
格伦.H.寇蒂斯的经历同莱特兄弟比较相似，他也是一位开自行车行出身的，随后又将注意力转向摩托车，并于1902年创办了自己的公司，专营摩托车，包括其使用的发动机和零配件。在公司创立不久，寇蒂斯又对飞艇发生兴趣，并且为飞艇制造发动机。1905年，寇蒂斯和最初从他那里购买发动机装备飞艇的托马斯.斯考特.鲍德温一起为美国陆军制造了其第一艘军用飞艇。1907年，寇蒂斯又同电话的发明者亚历山大.格雷厄姆.贝尔博士一起创立了一个六人的"航空专业协会"，该协会主要的任务是帮助贝尔博士制造飞机，尽管该协会只存在了18个月，于1909年3月31日便解散了，但是在此期间他们制造了数架飞机，其中一架还获得了《科学美国》杂志的大奖。
1903年10月7在波托马克河上的一艘船上进行试飞的"航空站"号（Aerodrome），这次飞行失败，所以兰利失去了成为第一架可以成功飞行的飞机的发明者的机会。不过这次飞行似乎预示着飞机同舰船之间的关系。
寇蒂斯和协会的人在那架获奖的飞机的基础上在机腹下加装了一对浮筒，将其改装成水上飞机，不过这架飞机没能飞起来，随后它又被改回陆地使用的形态。其后寇蒂斯驾驶协会制造的飞机先后赢得欧洲的戈登.本内特飞行赛和美国奥尔巴尼-纽约飞行比赛，1910年5月，寇蒂斯再次将那架飞机进行改装，为其在机轮位置加装包有橡胶膜的膨胀管，并且在机翼翼尖上安装了平衡浮筒，使之成为一架粗糙的水陆两用飞机，不过安装浮筒的目的并不是为了从水上起飞，而是一种应急措施，以备在飞行过程中出现问题时可以在水上迫降。
不管加装浮筒的目的是什么，寇蒂斯确实成功制造出了世界上第一种实用型的水上飞机，同时他还认为未来的战争将会在空中进行，而且没有飞机保护的海军舰船也将会在战争中遭到攻击。他在纽约自己的公司所在地哈蒙兹普特进行了飞机对军舰的模拟轰炸，他在地面上绘制了同战列舰大小相当的轮廓，然后驾驶飞机对这个目标投下了22枚模拟炸弹，结果有15枚落在了目标区域内。他的这个试验也使得海军内部支持飞机的人的得到了说服海军高层的一个论据。而此时美国海军高层也开始注意到航空事业的发展，尽管说服保守的大舰巨炮主义支持者并不容易，但是终归使飞机的支持者们有了一线曙光。从这一点上说，寇蒂斯可能是最早认识到飞机在将来的海战中能够发挥攻击作用的人。他同海军之间的缘分也可以说是在此而结下的。
格伦.寇蒂斯（Glenn Hammond Curtiss 1878.5.21-1930.7.23），他也是世界航空史上的一位重要人物。他最先发明了飞机的副翼，大大改善了飞机的操作性。而其早期研制的水上飞机和常规陆地起降飞机在美国海军航空兵历史上具有划时代的意义。
于此同时从欧洲传来了消息，法国正在打算建造可以起降飞机的舰只，这为美国海军的决策提供了一个参考。在美国内部，半官方的航空爱好者组织"美国航空预备军"也要求海军派一名懂航空的军官作为海军的代表。1910年9月26日，美国海军任命由分管物资器材的海军部长助理华盛顿.I.钱伯斯上校负责海军有关航空方面的事务。随后在当年10月，海军修造局在签订"德克萨斯"号战列舰合同时明确表示为该舰配备一架飞机，这是美国海军首次对采购飞机做出明确的表态。同时，美国海军还派出包括钱伯斯上校在内的3名海军军官出席在马里兰州哈尔索普海军军校举行的航空会议，就是在这次会议上，钱伯斯遇到了寇蒂斯以及他的徒弟尤金.伊利。他们在一起进行了一系列的试验来证明海军飞机的必要性。这时又传来德国试图从商船上放飞飞机的消息，尽管这个试验只是一种商业行为，但是其中的军事价值是不言而喻的，而且这也事关美国作为飞机的发明国的尊严。在经过一番游说之后，美国海军同意在"伯明翰"号轻巡洋舰上进行飞机起降试验。
美国海军"伯明翰"号巡洋舰（USS Binmingham CL-2）。
在舰艏加设临时木质甲板的"伯明翰"号。
在经过紧张而快速地准备后，1910年11月14日，尤金.伊利驾驶一架寇蒂斯飞机从停泊在汉普顿锚地旁边的"伯明翰"号临时铺设的木质甲板上起飞，当天的天气并不好，云高很低，而且还夹杂着冰雨，不过为了抢在德国人之前完成试验，尤金.伊利还是决定进行试飞。当天下午1500时，尤金.伊利启动发动机开始起飞，飞机在离开甲板后差点就冲到水里，但最终这架飞机还是成功地飞了起来，他在空中转了几圈后在威洛比沙滩成功降落，这是世界上所进行的第一次成功的舰上飞机起飞。而此次飞行的成功也促使美国海军终于在1911年1月派遣一名上尉到寇蒂斯在圣迭戈的飞行训练场报道学习飞行，这位名叫T.G.埃利逊的海军上尉成为美国海军第一位在编飞行员，尽管海军并没有为此掏一分钱，还是寇蒂斯自己出费用来教授飞行，不过这还是被认为这是美国海军航空兵建设的开端。
携带着寇蒂斯飞机出港的"伯明翰"号。
在尤金.伊利试飞成功后，一名美国海军纽约海军船厂的工段长设计了一种可以装在战列舰炮塔上方的可拆卸平台，不过钱伯斯上校对这种平台兴趣不大，他认为起飞平台设置在战舰后部更好。后来在战列舰炮塔上设置的飞机起飞弹射器可以看作是这种飞机起飞平台的发展。
在成功进行了飞机的舰上起飞试验后，钱伯斯和尤金.伊利决定再接再厉，继续进行飞机的舰上降落试验，这次试验所做的准备时间并不长。
1911年1月18日，尤金.伊利驾驶飞机在"宾夕法尼亚"号轻巡洋舰上架设的甲板上成功着舰，从而证明了飞机可以在船只上进行起降作业。在这次试验中，"宾夕法尼亚"号后部搭建的飞行甲板上安放了22道两端有沙袋的拦阻索，并且在甲板尽头设置了用于拦阻飞机的一块帆布来做为飞机降落的最后一道保险，尤金.伊利的飞机还加装了几个特制的钩子用于在降落时钩住拦阻索，这种拦阻装置虽然简单，但是却成为一直使用到今天的航空母舰降落系统的雏形，现代航空母舰上的拦阻索、拦阻网以及飞机上的拦阻钩在基本样式上同一百多年前没什么大区别。
1910年11月14日，尤金.伊利驾驶飞机从"伯明翰"号轻巡洋舰临时架设的木质甲板上进行了首次由军舰上进行起飞的试验，此次试验获得了成功。尤金.伊利在成功起飞后在距离军舰不远处的海滩成功降落。
