ADSID和ACOUSID传感器
前三架OP-2E交付后,VO-67中队迅速展开部署。1967年11月15日,11架飞机在纳空帕农府完成集结。与此同时,空军运输司令部的18架C-141从阿拉梅达运送来300吨设备和人员。飞行员立即登上23TASS中队的塞斯纳O-2A执行了他们的首次作战任务。空军的前进空中管制员向水手们介绍了胡志明小道及其危险,包括无处不在的高射炮。因此,VO-67中队与前进空中管制员之间建立了密切合作:了解防空系统的位置是生死攸关的问题。
VO-67中队使用了几种类型的传感器; 主要的是ADSID,这是一种地震传感器,设计初衷是埋藏自身并检测车辆或部队移动时产生的振动,另一种就是ACOUSID,这是一种降落伞式声学传感器,可保持附着在植被上并传输发动机发出的噪音,甚至人与人之间谈话。 为了最大限度地提高ACOUSID的有效性,与VO-67中队同时抵达纳空帕农府的1ACS中队的道格拉斯A-1E天袭者的任务是投放数千枚XM-41“砾石地雷”,这些地雷是非致命的,就像爆竹一样,它们在鞋子或车轮的压力下爆裂,传感器可以清楚地听到这些爆竹的响声,从而确定目标的通过。
行动于11月25日开始,事实证明,正如预期的那样,海王星的飞行非常危险。存放在货舱中的 ACOUSID从500英尺(150米)高度投下。飞机俯冲穿过树林,再爬升至投放高度,在O-2标记的位置处投下传感器,并尽快返回12000英尺(3660米)的安全高度。三个ADSID 传感器挂载在主翼下方,先从2500英尺高度投放,再从5000 英尺高度投放(760米,然后是1525米)。 起初,投放的准确性并不好。在第一次任务中,一个传感器的实际落点于计划落点偏差了6千米,另一个完全消失了。为了提高精度,OP-2E很快就安装了诺顿瞄准具,这被证明是有效的。 因此,第二次世界大战的著名轰炸瞄准具最后一次被用于实战。12月初,21HS中队及其西科斯基CH-3E被分配到纳空帕农府的56ACW联队参与传感器的投放,特别是ADSID,当它们被直升机空投时则重新命名为HELOSID。
军事术语中的传感器,依次是:ADSID I,由三联装复合挂架携带,旨在将自己埋在地下:理论上,只有天线受到撞击后才会伸出;ACOUSID III,沉入地下,该传感器的第一个亚型号配备了麦克风,由降落伞悬挂在树上,因此很容易被发现;HELOSID I,ADSID的亚型号,由21HS中队的CH-3人工投放。
一座巨大的情报设施
1967年7月,美军在纳空帕农府建立了一座巨大的情报综合体,即渗透和监视中心(ISC)。它包括了由麦克布莱德将军指挥的阿尔法特遣队,负责分析传感器收集的信息并为EC-130指定目标。1968年,纳空帕农府的渗透和监视中心是整个东南亚最高的建筑!绰号荷兰风车,因为它的四根看起来像风车叶片的卫星天线,那里有自己的发电厂和备用发电机,并且完全加压,以保护它所容纳的两台IBM 360-65计算机(当时世界上最强大的计算机)。负责这些工作的文职技术员基本上不为外界所知,即使是最琐碎的任务,例如清洁,也由士官执行,因为该级别的人员无权进入情报中心。
来自533RW联队的一架EC-121R“蝙蝠猫”在老挝或非军事区上空20000英尺(6100米)处盘旋,作为通信中继。机舱内,五名操作员各自监控分配给传感器的37个频率,这些传感器在被触发时会发出一个信号,包括它们的识别码。 操作员直接聆听ACOUSID捕获的声音,并在必要时记录下来。随后,录音被发送给阿尔法特遣队作进一步分析。地震传感器的触发是实时传输的。一次“蝙蝠猫”的任务要持续18个小时,包括简报和总结报告。
如此收集的大量数据,由渗透和监视中心处理,并在巨大的有机玻璃板上转写成图表,从而形成了不断更新的胡志明小道地图。当然,设备和技术员习惯了花费时间,系统也变得相对薄弱。因为错误警报仍然很多:ADSID可以被风、雷、雨、轰炸和直升机飞行引起的振动,甚至青蛙的叫声激活!后来的模型被重新校准,以避免这种混淆。至于挂在树上的ACOUSID,尽管有伪装,但还是很显眼,而且经常被北越人摧毁或缴获。因此,EC-121录制的对话中可以听到一名人民军军官命令一名士兵取回ACOUSID 的降落伞,将帆布送给他的女朋友去裁出一条裙子!伴随轰炸机在北越上空的出现,EB-66释放的干扰也扰乱了传感器的发射。最后,美国空军的一份报告里估计总共丢失了40%至60%的传感器。
VO-67中队的OP-2E与1ACS中队的A-1E密切合作,后者也于1967年底抵达纳空帕农府。这些天袭者投下了XM-41砾石地雷,其爆炸用于触发声学传感器。
VO-67中队的首例损失
在距离渗透和监视中心经过消毒的控制室几百米处,OP-2E的机组每天冒着生命危险起飞前往老挝。1968年1月11日,由OV-67的副中队长戴尔.奥尔森(Dell Olson)中校驾驶的MR2号机到布阿拉法(Boualapha)区的胡志明小道机场上空投放ACOUSID。他由一架O-2护送。上午09:57,所有联系都中断了。另一架OP-2E潜入云层下方试图寻找到它。云层很高,能见度很好,但是丛林太茂密了,飞机从天上掉进去都不会留下明显的痕迹。 三个小时后,这架海王星放弃了搜索。坠机现场直到次年1月23日才被发现。两天后,一架O-2拍摄的照片表明飞机的残骸坠毁在山坡上,坠落后可能撞到了刚投下的传感器。该地区充满敌意;派遣救援队是不可能的。2001年,机组的遗体和他们的爱犬史努比被送回美国。
1962年,特种部队在广治省的一个村庄溪山(Khe Sanh)旁建造了一座机场,该村庄位于非军事区以南几千米处的高原上,与老挝接壤。1967年,海军陆战队进驻那里,但很快就遭到北越正规军的袭击,经过激烈的战斗,敌人才从周围的山上被逐出。整个夏季和秋季都有零星的交火。当连接海岸和溪山的9号公路遭到伏击后,这座孤立的基地仅由空军的 C-123“供应商”和 C-130“大力神”确保补给。海军陆战队的几名军官向越南美军总司令威斯特摩兰将军建议,在没有任何真正战略利益的情况下放弃这座的基地。但威斯特摩兰拒绝了,认为该基地及其跑道可以用来对抗附近的胡志明小道。最重要的是,由于VO-67中队布撒的传感器,他知道北越正在该地区集结军队,而且希望与难以捉摸的敌人大规模直接对抗。
在这排OP-2E上,美国国籍标识或多或少地被一层绿色的油漆遮住了。铺有PSP钢板的跑道和停机坪是纳空帕农府基地的特征。1968年2月17日,MR5号机(从顶部数第二架)带着所有机组一起坠毁。