高危工作
任务的时间长短不一----有些只需要60至70分钟,有些则长达4小时,因为那里的地面伪装实在太多了。罗杰.格雷厄姆(Roger D Graham)少校回忆道他于战争期间飞过最漫长的一次任务。机上的其他机组成员分别是约翰.希普利(John Shipley)中校和星光望远镜操作员哈夫曼(Huffman)下士。“这天对于驻扎在纳空帕农府的海军中队而言是个黑暗的日子,一架海军(VO-67中队)的OP-2E海王星被击落了,而那片区域我们昨天才刚去过,看起来上面的9名机组无一生还。知道他们坠机后,我们便升空去寻找他们,开始了一次为期4小时45分钟的任务。在我们基地的最远端,希普利上校做出指示,让我们经由奠边府上空(法军曾于1954年在这里被击败过)。让我警觉的是我们离中国边境太近了,于是调头返航。”
胡志明小道的防空火力实在太猛烈,根本没法朝车队投弹,最大的麻烦就是37mm高射炮。艾尔.肖特少校回忆起一次艰难的任务,对手是一支经验丰富的高射炮组,“这次任务是在1969年1月初,我们已经于小道上取得了一些成功,我们干掉了2辆卡车,还可能消灭了一门高射炮,所有的外挂弹药都耗尽了,但还剩有大量的12.7mm子弹,一门37mm高射炮开始向我们射击,明显是由一支更具经验的炮组在保护着公路。我们只是感到很平常,并决定用机枪把他们搞定。
一架A-26K在胡志明小道上扔下一枚凝固汽油弹。
“发现了炮弹打出来的位置,我们冲下去,目睹子弹落在同一片区域里。没有受到任何抵抗,我们冲下去进行另一次扫射。开火时,这门高射炮还击了。不知怎么的,他的炮弹飞到我们周围,距离很近,我们同样还注意到自己的子弹准确地落在他的位置上,因此,我认为他们安静了。我们彼此都觉得应该从另一个方向再进行一次扫射,就像上次一样,他又套住我们了。我们很快认识到为什么他能瞄这么准,他可以看见我们!还不适应执行这么晚的任务,我们并未意识到黎明正逐渐到来,无法再借助黑夜的掩护。我们感觉自己很蠢,但更多的是幸运,这次,我们的对手差点把我们打下来。”
平尾和垂尾的损伤是在胡志明小道上空被高射炮打出来的。
新老交替的时间
1967年,美国空军在老挝和泰国上空一共损失了5架A-26和9名机组成员。至年底,老挝境内估计有10000门高射炮,同时,可用的A-26机体数量下降至7架。到了11月末,随着消耗补充机体的到来,这一数量又上升至13架。在1967年这一整年里,609SOS中队于1156个起落架次中消灭了1218辆卡车。
当希普利中校回国后,罗伯特.舒尔茨(Robert L Schultz)中校接过了609SOS中队的指挥权。新官上任三把火,他很快就下令自己的中队做出几项改变,“首先,为了压制密集的地面火力,我的飞机应该以双机编队升空。”舒尔茨解释道,“在双机编队战术下,带头的飞机展开进攻,殿后的负责压制。这样的战术是如此成功,以至于他们根本没机会朝我们开火。”
随着70年代的到来,二战时代的侵略者已经过于老旧,它被诸多更先进的机型所取代,比如洛克希德AC-130A/E幽灵炮艇机、马丁B-57G堪培拉、通用F-111A土豚。当609SOS中队于1969年12月1日解散时,该单位已经完成了超过7150次作战任务,摧毁了不下4000辆敌军卡车。更重要的是,它拯救了无数美国人的生命。
1969年末,609SOS中队全员在纳空帕农府合影,接下来很快就是他们最后的任务。
传奇的反叛乱入侵者A-26K 64-17679“Special Kay”被沃斯堡米彻姆的Greatest Generation航空博物馆修复,2017年7月重返蓝天,照片中和Cavanaugh飞行博物馆的A-1H 52-139606一起编队。
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