阿绍峡谷(A Shau Valley)
尽管在春节攻势中遭受了挫折,但北越对南越的渗透还在继续。美军的策划者们知道胡志明小道穿过老挝和柬埔寨,经过大量的要地之后进入南越。1968年4月中发起的“特拉华(Delaware)”行动就是绞杀这些经过老挝从西北方进入南越的道路。
第1骑兵师在4月13日向阿绍峡谷发起进攻,第9骑兵团第1营的“粉色”小队来打扫这片地区。他们遭到了北越军防空火力的猛烈攻击,他们最后还是呼唤陆战队和空军的飞机来轰炸这些高射炮阵地----在任何进入峡谷的突击行动发起之前这些高射炮阵地一定要被消灭掉。他们警告师部在峡谷里发现大量的北越防空火力阵地之后,“粉色”小队就不停地引导飞机来轰炸这些阵地。目标被击中后,第9骑兵团第1营的直升机就跟在空袭机群后面前去进行轰炸效果评估。
之后不到一个月,第一次大规模的地面作战在峡谷里展开,第1骑兵师、101空降师以及196步兵旅和南越军的第1师、空降别动队一起进入峡谷,来消除敌人从这里进攻顺化的打算,而且进一步扩大“飞马”行动后的战果。阿绍峡谷以敌人坚固的堡垒而为人熟知,大量的人员和可观数量的货物经过这里开往顺化。第1骑兵师派出了7个步兵营和第9骑兵团第1营参与这次行动,而196旅派出了3个营、101师派出了1个旅。“特拉华”行动成为了被称之为“迷你春节”的北越春季攻势之后反击的开端。
229连D排和第9骑兵团第1营是唯一参加“特拉华”行动的的眼镜蛇作战单位,他们一共拥有23架AH-1,每一支骑兵连里的“红”排都有6架眼镜蛇,然而A连只有3架。此外,229连D排拥有12架眼镜蛇,但当时只交付了7架。
1968年末,一架第1骑兵团7营B连的眼镜蛇离开“荷兰大师”停机坪,前去执行一次目视空中侦察任务。B连不分昼夜地执行任务,以便不间断地保持对柬埔寨边境处敌军动向的监视。
进入了阿绍峡谷后,第1骑兵师遭遇了自越战以来最猛烈的防空火力,“火力是如此的猛烈,子弹就像是怒吼般笔直地飞过来,那是我身边严严实实的一堵墙。”丹尼.麦纳(Denny Miner)上尉回忆道,他在4月19日参与了阿绍峡谷内的作战。229连D排的AH-1G 66-15345在为其它直升机护航时被大量的AK-47子弹击中,尽管受到了损伤,但机组还是完成了任务。然而,被子弹击中主旋翼和飞行控制器意味着他们在返回埃万斯营地后需要寻找替代的机体。
第9骑兵团第1营B连在4月28日损失了他们的第一架眼镜蛇,他们在一次侦察任务中遭到了AK-47步枪的密集射击。发动机多处中弹,2名机组成员都受到了不同程度的伤害,这架AH-1G 66-15336重重地砸在了地面上。然而机组成功逃离了这架受损的直升机,最后被一架CH-47吊走了。这架眼睛蛇的损伤实在太严重,结果不得不被送回美国大修,它将在1969年被送还给第1骑兵师第20航空火箭炮(Area Rocket Artillery,简称ARA)团2营A连(骑马炮兵连用Battery而不用Company),并一直使用到1972年。
作为第1骑兵师的先锋队,第9骑兵团第1营在1968年初遭受了惨重的损失。尤其是在5月,A连损失了66-15332和67-15500两架直升机。
5月3日下午,鲍比.麦凯恩(Bobby McKain)2级准尉和亚瑟.钱尼(Arthur Chaney)1级准尉驾驶AH-1G 66-15332作为一支“粉色”小队的一员在溪山以西飞行,小队的2架直升机都遭到了12.7mm机枪和37mm高射炮的猛烈射击。就在从1500英尺高度攻击一个37mm高射炮阵地的时候,这架眼镜蛇被几发炮弹击中了并且在天上爆炸了,尾梁和主旋翼都被炸飞了,剩下的残骸拖着火焰砸在地面上,撞击的时候引爆了上面的弹药。另一架第1骑兵师的直升机从上面飞过时看见了正在燃烧的AH-1残骸,但是由于防空火力过于猛烈,他们没法把机组的尸体抢回来。
第1骑兵团7营B连的五级准尉鲁塞尔.斯图亚特站在他的新机前(67-15464),这架直升机之前服役于334AHC连“花花公子”排----注意机鼻上的涂装。
361航空武器连
7月6日,361AWC连换装眼镜蛇,成为了第II军驻扎区内装备AH-1的第一支作战单位。在7月的第一周,这支名为“粉豹”的连队向边和派出了第一支飞行员和地勤小组进行换装训练。在这一期和接下来的两期受训人员当中,361连的飞行员乔治.卡佩哈特(Greoge Capehart)中尉、哈里.斯摩(Harry Small)中尉和巴尔尼.普尔茨(Barney Pultz)是各期中最优秀的学员。
这个连有3个直升机排,每个排4架直升机。他们的UH-1C被送回到霍洛威(Holloway)营进行检查和保养,取而代之的是新的眼镜蛇。这样就能让他们继续保持战斗力,但AH-1的交付却非常缓慢,第1排最终在7月31日具备作战能力,而且他们立刻就将其投入了战斗。武器的安装、瞄准具校准、和武器测试在整个7月间都限制了眼镜蛇的可使用数量,使得AH-1只有62小时的飞行时间。8月,这个数据在慢慢增长,他们的眼镜蛇战斗飞行时数达到了1160小时。
1968年秋,第1骑兵团7营B连的一级准尉莱恩.康斯坦丁(Len Constantine)和鲁塞尔.斯图亚特(Russell Stewart)五级准尉在永隆护栏里的67-15464号机,这架直升机参与了1968年末发起的黑鹰行动的大量任务(24小时不间断地给柬埔寨边境上的北越军和越共施加压力),为美军第9步兵师和南越军提供支援。这架直升机于1971年3月6日在老挝境内的兰山719行动中被击落。
因为361连的主要任务是武装护航,他们被指派为第1装甲骑兵团第2营的运输队提供保护,在波来古附近的芒杨(Mang Yang)小道沿着19号公路作战。一支由2架眼镜蛇组成的火力小组将掩护车队在路上行进,在前面侦察敌情并且将其报告给车队的队长。如果不是直接掩护移动中的车队的话,火力小组将在波来古和芒杨小道之间的黑鹰火力支援基地处于3分钟待命警戒状态,为需要帮助的友军部队提供支援。
当月中第20航空火箭炮团第2营换装了眼镜蛇后,第1骑兵师得到了更多的空中火力的加强,换装的进度是缓慢的,一直要等到人员和装备都到齐了。营里下属的每个炮兵连都有12架眼镜蛇,而且加起来的话,每一架直升机都拥有相当于一个炮兵连105mm榴弹炮一次齐射的火力输出能力,这支名为“蓝色马克斯”的营成为了第1骑兵师步兵的救命稻草。到了1969年1月,这个营一共拥有36架眼镜蛇,因此成为了越战期间第一支全部装备眼镜蛇的作战单位。
一些空中骑兵单位在1968年8月也换装了眼镜蛇,第4步兵师的师级侦察单位,第10骑兵团1营D连在114连接收了1967年5月至6月期间新造的眼镜蛇后,从后者那里得到了9架机体。尽管这些AH-1都是二手货,但它们相当可靠。其中绝大多数都保留了原先的TAT-102炮塔系统,然而在转交的时候就已经开始了M-28炮塔的换装。
M-28炮塔增强了眼镜蛇的火力,在原先的M-134机枪旁边增加了一个M-129 40mm榴弹自动发射器,炮塔可以使用其中一种武器也可以同时使用两者。由于缺乏右侧的榴弹发射器硬件设备,因此很少见到双联装榴弹发射器的配置,可是随着战争的继续进行,双联装M-134机枪就变得越来越常见了。
新的M-28A1双联装武器转塔在1968年中抵达越南,标准的GAU-2B/A米尼冈机枪转塔将和M-129 40mm榴弹发射器搭配,改进的武器显著地提高了眼镜蛇的人员杀伤能力。