关键就是在对北越军的后勤力量造成最大损失前将整个车队的找出。只要目标的身份被完全识别出来，就可以开始攻击了。AC-130使用在AC-47上经过无数次检验的左侧盘旋战术，传感器操作员锁定并跟踪一个目标，而飞行员喜欢平稳地引导微光电视，为火控计算机提供信息。飞行员侧转，并且以不变的速度飞行，借助座舱左侧窗户上的提示板来进行机动，帮助火炮瞄准。火控官通过分析火炮的弹道特征和目标的性质去选择合适的武器。
只要车队里有一辆卡车被击中了，机组们就会转去轰击其它的目标，直到所有目标全部被消灭光。在突击队猎杀VII行动期间，一次典型的任务里最多摧毁25辆卡车。虽然AC-130E一般都使用自己的武器来打击目标，但挂载激光制导炸弹的飞机也极易与他们合作。巴蒂回忆道他的机组从胡志明小道的2辆北越军PT-76坦克上空飞过，在火炮轰击无用的前提下，机组们招来了“热带月亮III”B-57G，用500磅的激光制导炸弹轰炸。
虽然B-57G借助AC-130的激光照射去投弹，但是炸弹的落点离带头的坦克有30英尺远，车队继续沿着公路推进。接着，他们叫来了一架携带2000磅激光制导炸弹的F-4，炸弹落在了距离第一辆坦克同样远的地方。巴蒂说：“烟雾消散后，坦克停在了弹坑的一侧，第二辆坦克翘起来，停住了，接着开下了公路。没人从第一辆坦克里钻出来----你也看不到任何热源，只有那辆坦克。”
一架16SOS 中队的AC-130E展示了一门安置在后方的105mm榴弹炮。
导弹的威胁
到了1972年，炮艇机已经在老挝上空遭受损失了，从37mm到100mm高射炮，炮群的数量在激增，其中很多都是雷达瞄准的。有一次，巴蒂的座机遭到了攻击，并被37mm炮弹命中。即便是被ALQ-87吊舱干扰了，一台火罐雷达也已经搜集了足够多的信息，让高射炮准确地拦截目标。除了高射炮以外，AC-130E还要对抗不断增加的SA-2导弹。苏联设计的SA-2导弹首次于1965年部署到越南，但直到1972年才进入老挝。
尽管这种雷达制导的地空导弹被用来保护城市和其它战略目标，可北越防空军部队非常善于在短时间内转移笨拙的地空导弹阵地，这就包括了老挝的丛林。为了干扰SA-2导弹，巴蒂拥有ALQ-87和Trim-7A电子干扰机，此外还有飞行员的机动技术----只要机组反应及时。巴蒂和他的机组于1972年3月的一个夜里首次在老挝上空发现了SA-2导弹的踪迹，两天后，AC-130A 55-0044被成功击落。
肩扛式SA-7导弹和SA-2导弹一样难以躲避----它在背景里是几乎不可能被发现的。1972年5月5日，SA-7导弹首次出现就击落了一架塞斯纳O-2A前进空中管制机，接下来的2个月时间里又打下了8架固定翼飞机。其中一例损失就是16OS中队的AC-130A 55-0043，在1972年6月18日于南越的阿绍峡谷上空被击落。这不是AC-130首次遭遇SA-7导弹，在那架O-2被击落的那天，一架AC-130于安禄上空遭到了5枚导弹的攻击。然而，飞行员这次成功把飞机改出。
一架AC-130的驾驶员座舱，照片摄于1971年5月。
为了应对SA-7导弹，炮艇机给后方机舱的观察员配备了信号弹手枪，由他们来观察威胁，另一个解决方案就是给平常用于搜索目标的Mk.24照明弹安装定时引信。巴蒂说：“我们将把一排照明弹装入LAU-74发射器里，并将时间设为零，打出来之后就点亮。如果你像军械员那样设定时间，点亮的时候早就飞到SA-7导弹的搜索范围外了。”
这同样也有负面影响，“当然，在你降落的时候，只要你拿出来一发，军械员们就有一打照明弹要射出去----当时，飞机上没有人会如此偶然地发现这个。后来，军械库的人用很难听的话告诉我们说不要再这么做了。自然，我们是优秀的机组，因此我们无视了它。我们才是上战场去卖命的。”就算导弹值得去关注，但高射炮仍旧是主要的杀手，战争期间损失的6架AC-130里有4架都是被高射炮击落的。
机组们在一架AC-130内给105mm榴弹炮装填炮弹。
成功的结合
随着时间的流逝，巴蒂开始敬重他的北越对手。“他们很出色，我们轰掉过很多高射炮阵地，和高射炮对轰是很平常的事，直到它们变得异常精准，然后你就该离开了。”敌人不仅勇敢，而且很有创造力，“如果你掐一下被我们‘干掉’的卡车数量，那么北越人一定是引进了数千辆卡车----但他们没有。他们所做的就是重造这些卡车，这很有用，也许并不完美，但这能用得上。因此，我认为他们很聪明。”
AC-130E被证明可以和未经过标准流程装备的新设备很好地结合在一起，武器系统研发者和机组之间的密切关系使得新传感器和武器能够根据作战环境的反馈以最快速度装上飞机。AC-130帮助改进了冷战后期具有西方空军特征的航电，光是一架AC-130E上面的传感器就可以被用来在黑暗中搜索目标、火控计算机引导飞行员将火炮指向目标、激光目标指示器用于照射目标，这些都经过了测试，而且非常完美。虽然AC-130摧毁的卡车数量一直未知，但它们对战争造成的影响不应该被忽视。通过它们对胡志明小道的遮断以及对地面部队的支援，炮艇机为战争做出了巨大贡献。相对较少的“投资”----18架飞机和数百名空勤人员----让炮艇机群成为了真正的特殊部队。
一架AC-130A机组成员正在操作微光电视，注意他在用电视上的十字准星瞄准目标。
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