武装看守
"正义事业"行动是一场步兵的战斗,美国陆军第7步兵师、第193步兵团和第82空降师形成了美军在巴拿马的大部分战斗力,大量特种作战部队对高价值目标执行谨慎的任务。空军战术空中管制队(TACP)被配属给大多数地面部队,负责协调空中支援,指挥针对敌军阵地的空袭,并防止攻击友军的事件发生。
除了以前进空中管制员(空中)的身份驾驶OA-37B外,24TASS中队的一些飞行员还作为战术空中管制队的一部分,担任地面前进空中管制员。入侵当晚,OA-37飞行员凯文.格罗夫(Kevin Grove)和史蒂夫.迈尔斯(Steve Mills)分别被派往第87步兵团5营以及第508步兵团1营。正如威尔逊回忆的那样,机组们在陆军部队里的时间是有限的:"我的飞行员开始前往那些部队,但后来又把他们放了回来,我们基本上只是让他们在天上飞行。"然而,格罗夫和迈尔斯重返驾驶舱并没有结束该中队为陆军提供地面支援。威尔逊回忆道,"我们还征募了一些人,把他们分配(作为末端攻击管制员)到陆军的部队。事实上,他们在入侵巴拿马城的第一天早上就对那里展开了一些真正早期的空袭,并跟随直升机部队机降。他们拿着M16自动步枪,直接降落到巴拿马城中部的诺列加官邸。"
一架24TASS中队的OA-37B向巴拿马的一个目标发射了一枚2.75英寸(70 mm)白磷火箭弹。
24TASS中队的飞机在"正义事业"期间执行前进空中管制(空中)和攻击任务,主要装备2.75英寸(70 mm)火箭弹,一侧机翼下装有七联装高爆(HE)火箭弹的火箭巢,另一侧机翼下装有白磷(WP或"威利.皮特")火箭,用于标记目标的位置。OA-37在机鼻安装了一挺Dillon Aero GAU-2B/A 7.62 mm加特林机枪,携带1500发子弹。除了这些武器外,头顶上的蜻蜓有时也足以阻止巴拿马国防军发起反击。在描述肌肉展示时,威尔逊说:"无论地面部队需要什么,我们都将从上方用火箭弹支援他们。但很多时候,我们只是飞过来吓唬坏人。"
威尔逊回忆道:"我们执行了很多护航任务,只是当美军攻击不同的巴拿马目标时,我们飞到地面部队上方执行战斗空中巡逻任务。我们飞到他们头顶上,那些家伙的燃料随后就会耗尽,我们又会再派出两架,然后再是两架,接着又是两架。我们连续3天都是如此,每天24小时,随后开始慢慢减少。"尽管该中队相比前三天投入的飞机数量有所降低,可是在"正义事业"行动的前七天,他们始终保持天上至少有一架蜻蜓在飞行,随时准备向巴拿马国防军的部队、车辆或阵地使用实弹。
奥蒂泽军士长和鲍登上士正在维护一架24TASS中队的OA-37,飞行员加瑞.琼斯上尉在旁边看着。
允许攻击
在巴拿马相对较短的作战时间里,24TASS中队参与了针对巴拿马国防军的几次实弹交火。OA-37飞行员和威尔逊的助理作战官杰夫.希尔兹上尉(Jeff Shields)回忆起其中的一些:"我想第二或第三天晚上,约翰.麦克拉纳汉(John McClanahan)上尉和他的僚机用LUU-2照明弹进行了一些照明,然后用威利.皮特火箭弹标记目标,接着用高爆火箭弹交战。那是OA-37中的一个开关学技巧!我认为目标是军队,而且我很肯定它就位于托库门国际机场以北的附近。"希尔兹回忆起另一场交战,他使用间接火力威胁巴拿马陆军:"我记得凯文.马尼恩(Kevin Manion)驾驶一架OA-37干掉了一座迫击炮阵地。他用白磷火箭弹标记目标,然后用高爆火箭弹将其摧毁。"
除了对地攻击外,24TASS中队还对美国空军国民警卫队112TFS(俄亥俄州)和175TFS(南达科他州)中队的A-7D海盗II进行了几次前进空中管制(空中)引导。国民警卫队定期向巴拿马派出A-7分遣队,执行一项名为"皇冠湾"的轮换部署计划,而俄亥俄州和南达科他州的"小矮人"中队恰好是"正义事业"行动开始时的霍华德空军基地分遣队。能够携带高达15000磅(6800千克)的炸弹、火箭和空对地导弹,在"正义事业"行动期间,A-7使用的唯一武器是M61火神20 mm航炮。希尔兹回忆起由"黄金美洲虎"前进空中管制(空中)引导的一次A-7攻击,他说,"我记得还有一次白天的任务,一架OA-37与A-7协同工作。我不记得是谁了,但这涉及到一幢大楼里的巴拿马部队。OA-37与地面部队协调,用白磷火箭弹标记目标,接着,A-7用20 mm航炮进行了扫射。"
一架24TASS中队的OA-37B紧紧地贴着另一架蜻蜓的翅膀,在巴拿马密林地带执行护航任务。